Životní cyklus znamená fáze, kterými živá bytost prochází během svého života.
V některých případech je proces pomalý a změny jsou postupné. Lidé mají během života různá stádia růstu, například zygotu, embryo, dítě a dospělého člověka. Změna z dítěte na dospělého člověka je pomalá a kontinuální. V mnoha společnostech je v době puberty označována obřady.
U většiny druhů hmyzu je přechod ostrý a dobře ohraničený: vajíčko > larva > kukla > imago (dospělý jedinec).
Většina hmyzu prochází ve svém životním cyklu ostře vymezenými fázemi.
Vejce
Larva housenky
Pupa
Motýl: dospělý hmyz
U některých zvířat vypadá rodičovská generace jinak než potomci. Nejčastějším případem jsou dvě různé formy. Jedna forma se bude rozmnožovat pohlavně, druhá se nemusí rozmnožovat nebo se může rozmnožovat nepohlavně.
Paraziti jsou organismy, které mají prospěch z poškozování jiných organismů. Organismus, z něhož těží, se obvykle nazývá hostitel. Mnoho parazitů má složité životní cykly, kdy pro různé fáze svého vývoje potřebují různé hostitele. Jako příklad lze uvést cyklus vajíčko > hostitel hlemýžď > hostitel savec, který je běžný pro parazity býložravých savců. Malárii způsobují jednobuněční parazité. Tito parazité procházejí ve svém vývoji dvěma stádii. Jedno stadium je v krvi komárů, druhé v krvi člověka.
Příklady tohoto jevu lze nalézt také u hlístic (Cnidaria). Tito živočichové žijí v moři nebo ve sladké vodě a stavba většiny z nich je poměrně jednoduchá. Někteří žijí jako jedinci, jiní tvoří kolonie. V kolonii žije mnoho živočichů pohromadě. Každý živočich v kolonii je často specializovaný a k přežití potřebuje ostatní živočichy kolonie.
Známým příkladem, kdy různé generace mají různé formy, je medúza. Ta má dvě:
V úplném cyklu se z potomka medúzy vyvine polyp a z potomka polypa medúza.
· 
Polypy
· 
Medúza
Někdy je cyklus upravený nebo neúplný. Anthozoa je skupina Cnidaria, která zahrnuje mořské sasanky a korály. U anthozoa existuje pouze stádium polypa a neexistuje stádium medúzy.
Další malou skupinou jsou medúzy skřítek (Cnidaria). U medúzy krabicovité se polyp mění v medúzu. V některých případech se přemění pouze část polypa, část, která zůstane, regeneruje a vytvoří nového polypa. O medúzách krabicovitých se mluví také proto, že mnohé z nich produkují velmi účinný jed, který může být pro člověka nebezpečný.
U medúzy stopkaté existuje pouze jedna forma, která byla interpretována jako medúza přisedlá.
· 
Jednotlivý polyp korálu
· 
A Coral
· 
Mořská sasanka
· 
Mořská vosa, medúza krabicová
· 
Medúza se stopkou.
Odpověď: Životní cyklus znamená fáze, kterými živá bytost prochází během svého života.
Odpověď: Růstový proces u člověka je pomalý a nepřetržitý, zatímco u většiny hmyzu je prudký a dobře ohraničený.
Odpověď: Mezi růstová stadia, kterými člověk během svého života prochází, patří zygota, embryo, dítě a dospělý člověk.
Odpověď: V mnoha společnostech se změna z dítěte na dospělého člověka vyznačuje obřady v době puberty.
Odpověď: U většiny hmyzu prochází přechod z vajíčka do dospělého jedince stadii larvy, kukly a imaga (dospělého jedince).
Odpověď: Ne, změny v životním cyklu živých tvorů nejsou vždy pozvolné; v závislosti na druhu mohou být také prudké a dobře ohraničené.
Odpověď: U mnoha druhů hmyzu prochází proces růstu čtyřmi stádii: vajíčko, larva, kukla a dospělý jedinec.