Galilejské jezero je největší izraelské sladkovodní jezero, které má obvod přibližně 53 km, délku asi 21 km a šířku až 13 km. Jeho plocha činí přibližně 166 km² a maximální hloubka kolem 43 metrů. Povrch jezera leží asi 209 metrů pod úrovní moře, díky čemuž je to nejníže položené sladkovodní jezero na Zemi; po Mrtvém moři, které je ovšem jezerem slané vody, jde o druhé nejníže položené jezero vůbec. Nejedná se o skutečné moře – název „moře“ má původ v tradici.

Na moderních mapách je jezero uváděno také jako Galilejské nebo Tiberiadské jezero v oblasti Galileje. V moderní hebrejštině je známé jako Jam Kinneret (help-info) (ים כנרת), tedy „Moře Kinneret“ (Numeri 34:11; Jozue 13:27). Dalšími historickými nebo místními názvy jsou Genezaretské jezero či Genezaretské moře (např. Lk 5,1) podle úrodné roviny na západním břehu. Arabský název jezera je Buhairet Tabarija (help-info) (بحيرة طبريا), což znamená Tiberiadské jezero. Mezi další místní pojmenování patří např. Ginnosar či Chinnerotské moře.

Hydrologie a geologie

Hlavním přítokem je řeka Jordán, která jím protéká ze severu na jih; do jezera přitéká řada menších potoků a pramenů a z jezera Jordán odtéká dále na jih. Jezero leží v centrální části Jordánské velké příkopové propadliny, riftového údolí vytvořeného oddělením Africké a Arabské tektonické desky. Tato poloha vysvětluje častou seizmickou aktivitu v regionu a v minulosti i projevy sopečné činnosti v blízkém okolí (např. v oblasti Golanských výšin).

Klima, počasí a plavba

Kvůli své nízké poloze v riftovém údolí a obklopení kopci se u jezera mohou velmi rychle tvořit silné bouře a náhle zesilovat větry – je to jev známý i z novozákonního příběhu o Ježíši, který utišil bouři. Bouřlivé počasí, kombinované s proměnlivými proudy, bylo vždy výzvou pro rybáře a námořníky na jezeře.

Životní prostředí, rybolov a biologie

Jezero je bohaté na ryby a tradičně je proslulé hojným výskytem drobných sladkovodních druhů. V restauracích v okolí je oblíbená tzv. „ryba svatého Petra“ – tilapie, která je často nabízeným pokrmem. Vedle tilapie se v jezeře nachází i další druhy ryb, ptáci vábí jezero jako migrační zastávku a v okolí se vyskytují mokřady a lužní biotopy.

V posledních desetiletích čelí ekosystém řadě tlaků: kolísání hladiny vody v důsledku odběrů pro zásobování vodou, nadměrné přímé i zemědělské znečištění, výskyt sinic a invazních druhů. Izrael intenzivně spravuje hladinu Kinneretu, protože jezero je významným zdrojem pitné vody pro zemi – vody z Kinneretu byly dlouho přepravovány národním vodovodem (National Water Carrier) do vnitrozemí.

Historie, archeologie a náboženský význam

Galilejské jezero hraje klíčovou roli v dějinách i v Bibli. Na jeho březích se nacházela řada starověkých sídel, například Kapernaum, Magdala nebo starověké město Tiberias, které dalo jezeru i arabský název. V novém zákoně jsou k jezeru vázány četné události a zázraky.

Archeologické nálezy v okolí svědčí o dlouhodobém rybářském a obchodním využití jezera; známý je například objev starověké dřevěné lodi z 1. století n. l. (tzv. „Galilejská loď“), který poskytl cenné informace o tradičních plavidlech a technikách rybolovu.

Cestovní ruch a rekreace

Jezero je oblíbenou turistickou destinací: nabízí pláže, rybaření, plavby, cyklostezky a pěší túry v okolních kopcích. Města a vesnice na jeho březích (zejména moderní Tiberias) nabízejí ubytování, lázně a gastronomii s místními rybími specialitami. V okolí se také nacházejí přírodní rezervace a místa ptactva, která lákají milovníky přírody a ornitology.

Správa a současné výzvy

Správa vodních zdrojů Kinneretu je politicky i technicky citlivá záležitost: jezero slouží jako zásobárna pitné vody, rekreační prostor i přírodní rezervace. Hladina vody se historicky mění v závislosti na srážkách a odběrech, což vyvolává diskuse o udržitelné hydrologické politice, ochraně kvality vody a ochraně ekosystémů. Hlavními výzvami jsou adaptace na klimatické změny, snížení znečištění a regulace rybolovu tak, aby bylo možné zachovat biologické bohatství i užitkové funkce jezera do budoucna.

Galilejské jezero tak zůstává významným přírodním, kulturním i ekonomickým prvkem regionu – místem s bohatou historií, biologickou diverzitou a důležitou rolí v zásobování vodou pro izraelské území.