Henry Purcell – anglický barokní skladatel a autor první anglické opery (1659–1695)

Raná léta

O Purcellově dětství toho příliš nevíme. V roce 1664 zemřel jeho otec a Henry odešel žít ke svému strýci Thomasi Purcellovi, který se k němu choval velmi laskavě. Thomas Purcell byl gentlemanem Královské kaple, což znamenalo, že zpíval v královském sboru. Henry brzy zpíval v Královské kapli. To bylo nejlepší hudební vzdělání, jaké mohl chlapec v Anglii získat. Jeho učiteli byli kapitán Henry Cooke a poté Pelham Humfrey. Henry zpíval ve sboru, dokud se mu v roce 1673 nezlomil hlas. Poté dostal za úkol starat se o královské hudební nástroje.

Purcell možná skládal už v devíti letech. Víme, že v roce 1670 napsal ódu ke královským narozeninám. Když Humfrey zemřel, Purcell studoval u slavného skladatele Johna Blowa. Chodil do Westminsterské školy. V roce 1676 se stal varhaníkem ve Westminsterském opatství. Začal psát hudbu pro divadlo. Psal také chrámovou hudbu, včetně hymny pro zpěváka jménem John Gostling, který měl velmi dobrý, hluboký basový hlas. Purcell pro něj během jeho života napsal několik hymnů. Jedna z nich se jmenuje "Ti, kdož na lodích plují k moři". Zpívá se v ní až do nízkého D.

Pozdější kariéra a smrt

V roce 1680 Blow, který byl v roce 1669 jmenován varhaníkem Westminsterského opatství, rezignoval, aby mohl nastoupit 22letý Purcell. Purcell se pak následujících šest let věnoval pouze psaní duchovní (náboženské) hudby. Později se vrátil k psaní hudby pro divadlo, včetně první anglické opery Dido a Aeneas.

V roce 1682 se Purcell stal varhaníkem Královské kaple. Tuto práci vykonával zároveň jako varhaník ve Westminsterském opatství. Jeho první tištěná skladba, Dvanáct sonát, vyšla v roce 1683. Tisk hudebnin byl v té době drahý, a tak bylo neobvyklé nechat si něco vytisknout. I nadále psal hudbu včetně ód na krále a královskou rodinu. V roce 1685 napsal dvě ze svých nejlepších hymen, "I was glad" a "My heart is inditing", pro korunovaci krále Jakuba II.

V roce 1687 napsal další divadelní hudbu. Někdy se jednalo o hudbu k maškarám (druh baletu se zpěvy), jindy o hudbu k tragédiím, např. k Drydenovým hrám. V roce 1691 napsal Krále Artuše, rovněž od Drydena. V roce 1692 složil písně a hudbu ke hře The Fairy-Queen (adaptace Shakespearova Snu noci svatojánské). Purcellova hudba k tomuto dílu byla na dlouhá léta ztracena, znovu objevena a vydána byla v roce 1901. V těchto dílech postavy ve hrách nezpívají, ale mluví své repliky.

Purcellovo Te Deum a Jubilate bylo napsáno na svátek svaté Cecílie v roce 1693 a bylo to vůbec první anglické Te Deum s doprovodem orchestru. Pro pohřeb královny Marie II. složil hymnus a dvě elegie.

Smrt

Byl velmi slavný, když v roce 1695 zemřel, pravděpodobně na tuberkulózu. Přežila ho manželka a dvě z jeho šesti dětí.

Purcell je pohřben vedle varhan ve Westminsterském opatství. Jeho epitaf zní: "Zde leží Henry Purcell Esq., který opustil tento život a odešel na požehnané místo, kde jen jeho harmonie může být překonána."

Purcell napsal mnoho hudby pro divadlo. Narodil se rok před dobou, která je v Anglii známá jako "restaurace". Před restaurací vládl Anglii téměř 20 let Oliver Cromwell. Většina hudby byla zakázána. Lidé byli proto velmi rádi, že mohou opět muzicírovat, a chtěli mít ve svých hrách spoustu písní a instrumentální hudby. Operu však nechtěli. V Evropě byla opera velmi oblíbená v zemích, jako je Itálie, Německo a Francie, ale v Anglii se stala populární až poté, co do Anglie v roce 1709 přijel Händel a uvedl italskou operu.

Dido a Aeneas je výjimkou, protože je to skutečná opera: vše se zpívá a slova jsou v angličtině. Byla napsána pro představení v dívčí škole. Je poměrně krátká, trvá pouhou hodinu. Obsahuje slavný nářek Až budu uložena v zemi, který zpívá Dido.

Purcell napsal velmi mnoho hudby pro kostel. Patří sem hymny a bohoslužebné skladby. Přestože byl varhaníkem, pro varhany toho napsal velmi málo. Psal komorní hudbu, včetně několika velmi krásných fantazií pro violy.

Ačkoli byl Purcell ve své době uznáván jako velký skladatel, po své smrti neměl na ostatní skladatele velký vliv. Byl posledním z řady velkých anglických hudebníků 16. a 17. století. Po jeho smrti už anglická hudba neměla takový význam jako dříve. V 18. století byla hudba, která v Anglii zaznívala, z velké části importována z kontinentu, např. italská opera.

Mnohem později, ve 20. století, se Purcellovou hudbou často inspirovali angličtí skladatelé. Benjamin Britten napsal skladbu The Young Person's Guide to the Orchestra (Průvodce mladého člověka orchestrem), která vychází z melodie Purcellova Abdelazara. Árie "Znám banku" z Brittenovy opery Sen noci svatojánské je inspirována Purcellovou árií "Sladší než růže". Sir Michael Tippett měl Purcellovy harmonie a rytmy rád a ovlivnily ho v jeho skladbách.