Polní maršál Horatio Herbert Kitchener, 1. hrabě Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, ADC, PC (24. června 1850 – 5. června 1916) byl britský polní maršál irského původu a jeden z nejvlivnějších vojenských a politických činitelů pozdního viktoriánského a edwardiánského období.

Život a raná kariéra

Kitchener se narodil v Irsku a po vojenském vzdělání vstoupil do britské armády, kde si vybudoval reputaci schopného důstojníka a organizátora. Postupně sloužil v různých koloniálních konfliktech, což mu přineslo zkušenosti s velením a logistikou, které se později projevily v jeho velkých taženích a v administrativní práci.

Služba v Egyptě a dobytí Súdánu

Kitchener se stal sirdarem (britským vrchním velitelem) egyptské armády a zároveň zastával i civilní funkce spojené s britským vlivem v Egyptě. V roce 1898 vedl tažení proti mahdistickým povstalcům a jeho vítězství v kampani vedlo k upevnění britského (a nominálně i egyptského) vlivu v Súdánu. Nejznámějším aktem této kampaně byla bitva u Omdurmanu, která potvrdila dominanci moderní britské výzbroje nad povstaleckými silami.

Búrská válka a další vojenská služba

Během búrské války v letech 1899–1902 působil Kitchener jako náčelník štábu a v roce 1899–1900 byl také vrchním velitelem vojsk v jižní Africe. Jeho vedení a taktiky (včetně politiky spálené země a zřizování internovaných táborů) byly účinné, ale také ostře kritizované doma i v zahraničí pro tvrdost a civilní oběti. Za své služby obdržel mnoho rytířských řádů, britských i zahraničních, včetně rytíře svatého Patrika a rytíře Podvazku.

Ministr války a první světová válka

Na začátku první světové války jej premiér Asquith rychle jmenoval ministrem války. Kitchener sehrál klíčovou roli při organizaci mobilizace a rozšiřování britské armády: zahájil masivní náborovou kampaň a propagoval vznik dobrovolnických jednotek, známých jako "Kitchenerova armáda". Jeho podobizna byla použita ve slavné reklamě s výzvou k náboru a plakát "Your country needs YOU" se stal jedním z nejznámějších symbolů britského válečného úsilí. Jako ministr dohlížel na koncentraci zdrojů, organizaci výcviku a zásobování velikého počtu nově vznikajících jednotek, což mělo zásadní vliv na schopnost Británie vést dlouhý konflikt.

Smrt a odkaz

Kitchener zahynul, když se v červnu 1916 jeho vlajková loď HMS Hampshire potopila poblíž Orknejských ostrovů poté, co narazila na minu, kterou položila nepřátelská ponorka. Náraz a potopení lodi způsobily smrt Kitchenera i řady jeho doprovodu; jeho tělo nebylo nikdy nalezeno. Smrt vrchního velitele a tváře válečné propagandy byla v Británii šokem a vyvolala četné spekulace i smutek.

Hodnocení a kontroverze

Kitchenerův život a činnost vyvolávají smíšené hodnocení. Na jedné straně je považován za výjimečného organizátora, schopného vést rozsáhlé vojenské i administrativní operace; jeho úspěchy v Egyptě a Súdánu a později v organizaci válečného úsilí v roce 1914–1916 jsou nepopiratelné. Na straně druhé byla jeho dovolenost k tvrdým opatřením v koloniálních válkách kritizována jako krutá a imperialistická, což zanechalo trvalé kontroverze v historiografii i veřejném mínění.

  • Významná vojenská vítězství a reformy logistiky a výcviku.
  • Klíčová role při vytváření dobrovolnické armády ve Velké Británii v roce 1914–1916.
  • Kontroverze spojené s taktikami v koloniálních válkách a s civilními oběťmi.
  • Smrt na palubě HMS Hampshire a nedořešený osud jeho ostatků (tělo nebylo nalezeno).

Kitchenerova osobnost a činy zůstávají předmětem zájmu historiků i veřejnosti; je připomínán jak svými vojenskými úspěchy a organizačními schopnostmi, tak i spornými rozhodnutími, která provázela britskou expanzi a válečnou politiku na přelomu 19. a 20. století.