Nejvznešenější řád Indického císařství byl britský rytířský řád založený královnou Viktorií v roce 1878 pro ocenění služeb ve prospěch Britské Indie a panovníka Indického císařství. Řád uděloval vyznamenání jak britským úředníkům a vojenským činitelům, tak představitelům indických knížecích států a dalším osobám, které významně přispěly k správě či zájmům impéria.
- Rytířský velkokomandér (GCIE)
- Rytířský velitel (KCIE)
- Společník (CIE)
Historie
Řád byl ustaven v roce 1878 jako prostředek k formálnímu oceňování zásluh v Indii a v průběhu času se stal součástí systému britských čestí spojených s řízením indického podílu britského impéria. Původně byla ustanovena forma vyznamenání pro potřeby impéria a později byl řád rozšířen do tří tříd (jak je uvedeno výše), aby umožnil rozdílné stupně ocenění. Řád existoval souběžně se starším Nejvznešenějším řádem Indické hvězdy, který měl vyšší postavení v pořadí vyznamenání.
Třídy, práva a zkratky
Členové řádu užívali odpovídající zkratky za jménem: GCIE, KCIE a CIE. Nositelé rytířských tříd (GCIE a KCIE) byli rytíři a mužští držitelé obvykle získávali titul „Sir“ v souladu s praxí britských rytířských řádů; nositelé třídy CIE byli společníky bez automatického udělení rytířského titulu. Vyznamenání bylo udělováno za civilní i vojenské zásluhy v kontextu správy Indie a vztahů s knížecími stavy.
Insignie a motta
Motto řádu zní Imperatricis auspiciis („Pod záštitou císařovny“), odkazující na královnu Viktorii jako první císařovnu Indie. Jako u většiny rytířských řádů byly i zde spojeny konkrétní odznaky a symbolika (hvězda, odznak, stuha), které nositelé vykazovali podle své třídy. Insignie i motto odkazovaly na vztah řádu k instituci Indického císařství a k britské koruně.
Zánik a současný stav
Po získání nezávislosti Indie a rozdělení v roce 1947 (rozdělení Indie) přestala britská vláda praktikovat nová jmenování do tohoto řádu. Formálně sice suverenita nad řádem zůstala u britského panovníka, avšak po roce 1947 již nebyla udělována nová vyznamenání. V roce 2010 zemřel poslední žijící rytíř řádu, mahárádža z Dhrangadhry, a řád tak v praxi přestal působit.
Význam
Nejvznešenější řád Indického císařství představuje historický doklad systému patronátu a honorování, který provázel britskou přítomnost v Indii. Dnes je řád připomínkou administrativních a společenských vazeb éry Britského indického císařství a součástí dějin britských státních vyznamenání.
