Ve svém důležitém projevu v Manchesteru 22. října 1912 Roberts varoval před hrozbou ze strany Německa:
V roce 1912, stejně jako v roce 1866 a stejně jako v roce 1870, dojde k válce ve chvíli, kdy německé pozemní a námořní síly budou mít díky své převaze na všech frontách tak jisté vítězství, jak to jen v lidských výpočtech jde... Můžeme zůstat stát. Německo vždy postupuje a směr jeho postupu, linie, po níž se pohybuje, je nyní nejzřetelnější. Směřuje k... úplné nadvládě na souši i na moři.
Tvrdil, že Německo vynakládá obrovské úsilí na přípravu války, a svůj projev zakončil slovy:
Pánové, říkám: "Vyzbrojte se a připravte se, abyste se zachovali jako muži, neboť den vaší zkoušky se přiblížil."
Tento projev byl velmi kritizován v liberálním i radikálním tisku, například v Manchester Guardian. Mnohem později jeden historik řekl: "S odstupem času je třeba manchesterský projev lorda Roberta hodnotit tak, že tím, že se jasně vyjádřil k pravděpodobnosti války, prokázal vlasteneckou službu srovnatelnou s Churchillem ve třicátých letech".