Kořen je základní část mnoha rostlin, která se u většiny druhů nachází v zemině a zajišťuje jejich upevnění, příjem vody a minerálů a často i zásobování organickými látkami. V běžném pojetí je kořen ukotven v půdě, ale existují i varianty, které rostou nad zemí: tzv. vzdušné kořeny nebo adventivní kořeny. Některé části rostlin, například hlízy bramboru, jsou podzemní stonky, nikoli kořeny, což je důležitá botanická odlišnost.

Hlavní funkce

Kořeny plní několik základních rolí: upevňují rostlinu v substrátu, přijímají vodu a rozpuštěné živiny, ukládají rezervní látky (škroby, cukry) a podílejí se na syntéze hormonů. Kořenové chloupky zvětšují povrch pro vstřebávání; v cévním svazku se přenáší voda do nadzemních částí. V mnoha ekosystémech hrají klíčovou roli při ochraně půdy proti erozi a při cirkulaci živin.

Stavba kořene

Typická stavba kořene zahrnuje kořenový vrchol s kořenovým čepičkovým meristémem, apikální meristém pro růst, následně zónu prodlužování a zónu diferenciace, kde vznikají kořenové chloupky. Vnitřní uspořádání tvoří kůra, endodermis a cévní válec s dřeňovým a cévním systémem. Kořeny obvykle postrádají listy a mají odlišné anatomické znaky od stonku; jsou méně často zelené, protože jejich buňky zpravidla neobsahují chlorofyl (výjimky při expozici světlu existují).

Typy kořenových systémů

  • Kůlový (taproot) — jeden hlavní pevný kořen s postranními větvemi, typický pro mnoho dvouděložných rostlin.
  • Rozptýlený (svazčitý/fibrous) — mnoho drobných kořenů vycházejících ze základny stonku, časté u trav a jednoděložných rostlin.
  • Adventivní a vzdušné kořeny — vznikají z jiných orgánů než z embryonálního kořene a mohou mít podpůrnou, dýchací nebo ukládací funkci (vzdušné, adventivní).
  • Zásobní kořeny — zdužnatělé kořeny sloužící jako zásobárna (např. mrkev, řepa, batát nebo maniok).

Symbiózy a půdní vztahy

Kořeny často navazují symbiotické vztahy, nejznámější je mykorhiza — vzájemně prospěšné soužití s houbami, které zlepšuje příjem živin (houby, mykorhiza). U některých rostlin (hlavně bobovitých) vznikají na kořenech noduly s dusíkovázajícími bakteriemi, které fixují vzdušný dusík a obohacují půdu. Cílené využití těchto vztahů má význam v zemědělství a lesnictví (příjem vody, živiny).

Příklady, zajímavosti a rozdíly

Některé kořeny dosahují značné hloubky nebo délky v závislosti na druhu a podmínkách: byly hlášeny extrémní případy sahající desítky metrů, v jednom nepřesně dokumentovaném záznamu z Arizony se uvádí až 60 m, což je však ojedinělé a závislé na místních poměrech. Kořeny mohou mechanicky působit na okolní skalní podloží a způsobovat rozrušení nebo posuny (síla kořenů). Většina kořenů není fotosynteticky aktivní; neobsahují chlorofyl a proto nejsou zelené (typicky).

Rozdíl mezi kořenem a podzemními částmi stonku je praktický i taxonomický: například bramborové hlízy jsou modifikované stonky (hlízy), kdežto mrkve a řepy jsou skutečné zásobní kořeny. K porozumění funkci kořenového systému v krajině i v pěstování přispívají poznatky o anatomii, dynamice růstu a půdních interakcích (půdní prostředí, absence listů).

Kořeny jsou tedy nejen fyzickou oporou, ale i aktivním rozhraním mezi rostlinou a prostředím. Pro zemědělství, lesnictví i ekologii je zásadní znát jejich typy, schopnosti ukládání rezerv a vztahy s mikroorganismy, což umožňuje lepší řízení výnosů, zlepšení půdní kvality a ochranu proti erozi (výživa, upevnění, mechanický účinek).