Mykorhiza

Díky této vzájemnosti získává houba cukry, jako je glukóza a sacharóza, které rostlina produkuje při fotosyntéze. Sacharidy se přesouvají ze zdroje (obvykle listů) do kořene a poté k houbovému partnerovi. Rostlina na oplátku získává možnost využívat velmi velký povrch mycelia k absorpci vody a minerálních živin z půdy, zejména fosforu.

Mechanismy zvýšené absorpce jsou jak fyzikální, tak chemické. Mykorhizní mycelia mají mnohem menší průměr než nejmenší kořen. Mohou prozkoumat větší objem půdy, což jim poskytuje větší absorpční plochu: "Odhaduje se, že každý kilogram půdy obsahuje nejméně 200 km houbových vláken".

Mykorhizní rostliny jsou často odolnější vůči chorobám, například vůči chorobám způsobeným mikrobiálními patogeny přenášenými půdou, a jsou také odolnější vůči účinkům sucha. Tyto účinky jsou pravděpodobně způsobeny lepším příjmem vody a minerálních látek u mykorhizních rostlin.

Mykorhiza je pro rostliny výhodná zejména v půdách chudých na živiny. Rostliny pěstované ve sterilních půdách a růstových médiích často dosahují špatných výsledků bez přídavku spor nebo hyf mykorhizních hub, které kolonizují kořeny rostlin a napomáhají příjmu minerálních živin z půdy. Absence mykorhizních hub může také zpomalit růst rostlin v drsných oblastech.

Houboví partneři mohou také napomáhat přenosu cukrů a dalších živin mezi rostlinami. Taková mykorhizní společenstva se nazývají společné mykorhizní sítě. Některé druhy osidlují tkáně uvnitř kořenů, stonků a listů, v takovém případě se nazývají endofyty. Podobně jako u mykorhizy může být endofytická kolonizace houbami prospěšná oběma partnerům. Endofyty trav poskytují svému hostiteli větší odolnost vůči pastvě a na oplátku od rostliny získávají potravu a úkryt.

Mykorhizní kořeny poskytují vynikající ekologické niky pro další mikroby. Mykorhizní houby mohou hostit bakterie, které dokončují svůj životní cyklus v houbových buňkách. Jedním z nejznámějších je Geosiphon pyriforme, který může hostit sinice uvnitř charakteristických měchýřků. Arbuskulární mykorhizní (AM) houby jsou jedinečné tím, že hostí bakterie ve své cytoplazmě. Vnitrobuněčné struktury velmi podobné bakteriím byly poprvé popsány v 70. letech 20. století. Výzkum je později identifikoval jako pravé bakterie.