Přírodní katastrofa je závažná špatná událost způsobená přírodními procesy na Zemi, jako jsou povodně, hurikány, tornáda, sopečné erupce, zemětřesení, tsunami a další geologické procesy. Přírodní katastrofa způsobuje ztráty na životech nebo škody na majetku a zanechává po sobě určité ekonomické škody, které stojí miliony.
Přírodní katastrofy často způsobuje také lidská činnost, například změna klimatu a odlesňování.
K sopečné erupci dochází, když jsou ze sopky vyvrženy horké materiály z nitra Země. Mezi vyvržené materiály patří láva, horniny, prach a plynné sloučeniny.
Erupce mohou vycházet z bočních větví nebo z vrcholu sopky. Některé erupce jsou strašlivé výbuchy, které vyvrhnou obrovské množství horniny a sopečného popela a zabijí mnoho lidí. Některé jsou tiché výlevy žhavé lávy. Vulkanologové popsali několik složitějších typů sopečných erupcí. Ty jsou často pojmenovány podle slavných sopek, kde byl daný typ erupce pozorován. U některých sopek se může během období aktivity projevit pouze jeden typ erupce, zatímco u jiných se může projevit řada typů v sérii.
Nejdůležitější jsou škody na lidech a jejich majetku. Proto lze říci: "katastrofy vznikají, když se nebezpečí setká se zranitelností". Pokud dojde k silnému zemětřesení v neobydlených oblastech, obvykle není považováno za katastrofu.
