Přírodní kapitál je metaforou pro nerostné, rostlinné a živočišné útvary zemské biosféry, pokud se na ně pohlíží jako na prostředek produkce kyslíku, vodní filtr, prevenci eroze nebo poskytovatele dalších ekosystémových služeb.
V tradiční ekonomické analýze výrobních faktorů se přírodním kapitálem obvykle rozumí "půda", a tedy něco jiného než "kapitál" v původním smyslu.
Na počátku úvah o ekonomii byla "půda" považována za něco přírodního, ale "kapitál" pouze za zboží vytvořené člověkem.
Příroda však lidem přináší mnoho výhod. Sedmnácti z nich se podrobně věnoval Robert Costanza. Tyto užitky jsou v některých ohledech podobné těm, které mají vlastníci "kapitálu", protože jejich kapitál produkuje další statky, např. továrna, která vyrábí automobily, stejně jako jabloň produkuje jablka.
Jedná se o přístup k oceňování ekosystémů, který je alternativou k tradičnímu pohledu na veškerý život mimo člověka jako na pasivní přírodní zdroje. Lidské poznání a porozumění přírodnímu prostředí však není nikdy úplné, a proto zatím nemůžeme přesně vědět, co přírodní kapitál znamená.