Australská domorodá astronomie

Ve většině domorodých kultur je Slunce považováno za ženu a Měsíc za muže. Podle tradice v Arnhemské zemi se Slunce každé ráno probouzí a zapaluje oheň ve svém táboře na východě. Poté vstane a nese pochodeň po obloze od východu na západ, čímž vytváří denní světlo. Yolnguové jí říkají Walu a věří, že při východu a západu Slunce se její okrová barva těla roztírá na mraky. V noci prý cestuje pod zemí zpět do svého tábora na východě. Podobné příběhy se používají k vysvětlení fází Měsíce. Například lidé kmene Kuwema říkají, že při každém úplňku tloustne tím, že pojídá duchy těch, kteří nedodržují kmenové zákony. Některé pobřežní národy, například Yolnguové, jasně viděly souvislost mezi Měsícem a přílivem a odlivem. U jiných skupin je Měsíc spojen s plodností díky podobnému průběhu měsíčního cyklu a ženského menstruačního cyklu.

Zatmění Slunce a Měsíce se všeobecně vysvětlovala jako páření nebo svatba mužského a ženského Slunce. Někteří astronomové poznamenávají, že tato vysvětlení ukazují, že domorodci chápali, že zatmění jsou způsobena vzájemným křížením drah Slunce a Měsíce. Norris (2009) tvrdí, že raní domorodci tomu museli velmi dobře rozumět, aby dokázali identifikovat zatmění Měsíce jako způsobené vyrovnáním Slunce a Měsíce (protože Slunce se ve skutečnosti na obloze neobjevuje).

Antropolog Charles P. Mountford ve své studii o lidech žijících v centrální poušti napsal, že většina, ne-li všechny hvězdy pozorované na jižní polokouli jsou spojeny s domorodými mýty. Většina skupin rozlišuje červené, bílé, modré a žluté hvězdy. Hvězdy jsou často sdružovány do jedinečných skupin - některé skupiny klasifikují hvězdy pomocí sociálních příbuzenských systémů. Mnohá souhvězdí známá domorodým skupinám se tak liší od souhvězdí známých západním astronomům.

Široký pás Mléčné dráhy, který se v noci táhne po obloze, si domorodci běžně vykládají jako legendární řeku. Některé skupiny v centrální poušti věří, že řeka rozděluje dva kmeny duchů předků, kteří žijí na obou stranách. Pro některé skupiny představují hvězdy podél řeky ryby, jiné skupiny, například Yolnguové, věří, že hvězdy jsou ohniště jejich předků. Jiné skupiny ztotožňují Mléčnou dráhu s Duhovým hadem, hlavní stvořitelskou bytostí.

Emu

Emu je souhvězdí známé mnoha domorodým skupinám v Austrálii. Nejedná se o souhvězdí v obvyklém smyslu, protože je vymezeno spíše oblastmi tmavého stínu mezi pásy Mléčnédráhy (způsobenými prachem a oblaky plynu ve vesmíru) než hvězdami. Hlavou emu je velmi tmavá mlhovina Coalsack vedle Jižního kříže. Tělo a nohy jsou další tmavá mračna táhnoucí se podél Mléčné dráhy a přes souhvězdí Štíra.

Tento tvar na obloze údajně ovlivnil styl emu kreslených na skalním umění. Místo, kde se na obloze během roku objevoval, označovalo, kdy se mají konat obřady. Severně od Sydney se nachází známý soubor skalních rytin, na jedné z nich je emu ve stejné pozici a orientaci jako emu na obloze. Na podzim se emu na obloze postaví přímo nad svůj portrét na skále a naznačí tak lidem Kuring-gai, že je čas sbírat emu vejce.

Na obloze lze snadno spatřit Jižní kříž v čele s emu a v Austrálii existuje mnoho různých interpretací tohoto souhvězdí. Několik skupin ho označuje za orla, boha oblohy nebo obojí. Pro Arrernte představuje nohu Waluwary, ducha orla - čtyři jasné hvězdy označují jeho pařáty a Uhelný pytel je jeho hnízdo. Pro Ngarrindjeri z Jižní Austrálie je Jižní kříž rejnok, kterého pronásledují dva žraloci. Žraloky, kteří jsou pro Ngarrindjeri posvátným totemem, představují Alfa Centauri a Beta Centauri. Ve státě Victoria identifikovali lidé z kmene Boorong Jižní kříž jako vačici Bunya, která se schovává před duchem emu, jehož obrys lze spatřit v mlhovině Coalsack. Pro Wardamany je Coalsack hlavou "muže zákona". V roce 1972 básník Oodgeroo Noonuccal napsal o Jižním kříži jako o rukou a nohou moudrého vůdce jménem Mirabooka, kterému byl dán věčný život jako duchovi na obloze.

Orion a Plejády

Domorodé interpretace souhvězdí Orion a Plejády jsou velmi podobné příběhům o nich v řecké mytologii. Hvězdy Orionu jsou obecně spojovány s mladými muži - obvykle rybáři nebo lovci - zatímco sedm hvězd Plejád je obvykle vnímáno jako mladé ženy. Obě souhvězdí se v legendách často objevují společně a jsou součástí snářů několika jazykových skupin.

V centrální pouštní oblasti se říká, že Plejády jsou sedm sester, které utíkají před nevítanou pozorností muže představovaného některou z hvězd v Orionu. V legendě Pitjantjatjara Plejády představují Kungkarungkary, skupinu sedmi sester předků. Střeží je smečka dingů z Njiru, lovce, který je hvězdami v Orionově pásu. Njiru prý znásilnil jednu ze sester, která poté zemřela a stala se nejtemnější z hvězd Plejád. Sestry se proměnily v ptáky a uprchly do bezpečí na oblohu, ale Njiru je stále pronásleduje. Jiné legendy jsou méně drsné: Adnyamathanha například věří, že Plejády jsou manželky hvězd v Orionu. Lidé z kmene Tiwi je vidí jako skupinu klokanů, kterou pronásleduje smečka dingů.

Podobnost mezi těmito legendami a Orionem a Plejádami z řecké mytologie je považována za náhodu - neexistuje žádný důkaz kulturní souvislosti.

Yolnguové vidí souhvězdí Orionu jako kánoi. Vyprávějí příběh o třech bratrech, kteří šli na ryby a jeden z nich snědl rybu, která byla podle jejich zákona zakázaná. Když to Slunce vidělo, vyneslo tři bratry i s jejich kánoí na oblohu. Tři hvězdy ve středu souhvězdí, které v západní mytologii tvoří Orionův pás, jsou tři bratři. Mlhovina Orion nad nimi je zakázaná ryba a jasné hvězdy Betelgeuze a Rigel jsou přední a zadní částí kánoe. V tomto příkladu má astronomická legenda jasné poselství o morálce, kterou by se lidé na Zemi měli řídit. Podobné domorodé mýty se často zaměřují na morální ponaučení, například na připomenutí, zda je v pořádku jíst určité druhy potravin.

Tagai

Tagai je velké souhvězdí tvořené souhvězdími Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, částí Hydry a jednou z hvězd souhvězdí Ara. V kultuře obyvatel ostrovů Torresova průlivu je Tagai legendárním mořským hrdinou. Je zobrazován jako rybář stojící v kánoi. Jeho posádku představuje šest hvězd Plejád a šest hvězd Orionu. V legendě Tagaiova posádka sní všechno jídlo a vodu, které byly připraveny na cestu. Tagai je potrestá tím, že je sváže dohromady a hodí do moře. Hvězdy na obloze jsou prý jejich odrazem.

Obyvatelé ostrova používali toto souhvězdí k určování ročních období. Podle tohoto kalendáře se řídil jejich cyklus rybolovu a zemědělství, stejně jako jejich rituály a společenské aktivity. Výskyt Plejád jim napovídal, že nastává období páření želv, čas cestování a přípravy na výsadbu před obdobím dešťů.

Nečekané příchody na oblohu, jako jsou komety a meteory, byly všeobecně považovány za znamení smrti nebo zlých duchů. Lidé Ngarrindjeri z centrální pouště tvrdí, že meteor je předzvěstí smrtelné nemoci. Lidé hovořící jazykem Tiwi v Novém Jižním Walesu a Kuninjku v Arnhemské zemi si meteory vykládali jako oči zlých duchů, kteří běhají po obloze a loví duše nemocných a umírajících. Představu, že komety a meteory přinášejí neštěstí a smrt, sdílelo také mnoho dalších kultur po celém světě.

Dopadové události jsou popisovány také v domorodých legendách, včetně příběhů o stvoření konkrétních tvarů země. Příkladem je arrerntský příběh o vzniku Gosse's Bluff, impaktního kráteru starého údajně téměř 150 milionů let. Podle arrerntské legendy byl vytvořen dětskou kolébkou, která spadla z nebeského světa. Matkou a otcem dítěte jsou večernice a jitřenka (Venuše), které své dítě stále hledají. Několik dalších legend z celé Austrálie vypráví o padajících hvězdách, které přinášejí na zem oheň.

Domorodci tradičně používali hvězdy k navigaci na místo, kam chtěli jít. Tak je tomu dodnes v odlehlých oblastech, kde nemusí být žádné jiné značky nebo orientační body. Slunce, Měsíc a hvězdy používají také k určování času. Kalendáře domorodců jsou obvykle složitější než kalendáře západní kultury. Mnoho skupin v severní Austrálii používá kalendář se šesti ročními obdobími a podle toho, jaké hvězdy jsou v daném období vidět, poznají, které roční období to je. V roce 1857 publikoval Angličan William Edward Stanbridge první písemnou zprávu o domorodé astronomii. Psal o lidech kmene Boorong v severní Victorii a o tom, jak využívají astronomii k lepšímu pochopení ročních období. Souhvězdí Lyry považovali za malíře (kterému říkali Neilloan). V říjnu mizí z jižní oblohy a tato událost Boorongům napovídala, že začalo období kladení vajec tohoto ptáka.

Jiné skupiny vědí, že když se na obloze poprvé objeví Orion, chystají se narodit mláďata dinga. Když se objeví Scorpius, Yolnguové vědí, že brzy dorazí makassanští rybáři, kteří budou lovit mořské okurky a přivezou zboží na výměnu. Pro Pitjantjatjary znamená východ Plejád za úsvitu (v květnu) začátek chladného období, kdy se některá zvířata v poušti ukládají k zimnímu spánku.