Meteor je to, co vidíte, když na Zemi spadne vesmírný kámen. Často se mu říká padající hvězda nebo padající hvězda a může být jasným světlem na noční obloze, i když většinou je slabý. Několik z nich přežije dostatečně dlouho na to, aby dopadlo na zem. Tomu se říká meteorit a velký z nich někdy zanechá v zemi díru zvanou kráter.
Kámen, který ještě nedopadl do atmosféry, se nazývá "meteoroid". Meteoroidy mohou mít různou velikost, od velkých kusů hornin až po drobné prachové částice, které se vznášejí ve vesmíru a které nevytvořily planety. Když meteoroidy vstupují do zemské atmosféry, obvykle se pohybují rychleji, než je úniková rychlost Země, která činí 13 km/s, neboli Mach 40. Tím se zahřívají a obvykle se rozpadají. Když je teplo rozžhaví, říká se jim meteory.
Meteory se liší od komet nebo asteroidů, ale některé z nich, zejména ty spojené s meteorickými roji, jsou prachové částice, které se uvolnily z komet.
Existuje několik typů meteoritů: kamenné, uhlíkaté chondrity a železo-niklové. Kamenné meteority jsou pojmenovány podle toho, že jsou z velké části tvořeny minerálním materiálem podobným kameni. Uhličité chondrity mají vysoký obsah uhlíku. Železno-niklové meteority jsou převážně železné, často také s významným obsahem niklu.
Meteoritů bylo během pozdního těžkého bombardování mnoho. V dnešní době někdy zraňují lidi a majetek. Největší škody napáchal ruský meteorit v roce 2013. Velké dopady meteoritů se mohly podílet na několika masových vymíráních, a tak nepřímo i na průběhu evoluce. (viz událost vymírání K/T; seznam událostí vymírání; kráter Chicxulub)
