Kennedyho centrum každoročně uděluje umělcům ocenění Kennedyho centra (Kennedy Center Honors) za celoživotní přínos k rozvoji americké kultury a umění. Cena byla založena v roce 1978 a oceňuje především tvůrce z oblasti performing arts – herectví, tance a hudby – ale mezi laureáty jsou i režiséři, autoři divadelních her, skladatelé či choreografové. Většina oceněných jsou Američané, nicméně ocenění získaly i zahraniční osobnosti, které zásadně ovlivnily americkou kulturní scénu.
Ceremoniál a průběh slavnosti
Slavnostní předávání probíhá ve Washingtonu, D.C., v budově Kennedyho centra, obvykle v prostorách jeho Opery. Každý ročník obvykle vybrané umělce slaví formou galavečera, kterého se účastní kolegové a přátelé oceněných a kteří pro ně připravují krátké pocty a vystoupení. Součástí udílení je i slavnostní večeře, předání medailonů a často televizní přenos, díky němuž se ceremonie dostane k širšímu publiku.
Výběr laureátů a význam ocenění
Laureáty vybírá speciální výběrový výbor Kennedyho centra; každý rok obvykle vybírá pět osobností nebo souborů. Ocenění je považováno za jedno z nejprestižnějších vyznamenání v oblasti amerických performativních umění, protože hodnotí dlouhodobý, celoživotní přínos a vliv na kulturní dědictví.
Tradiční účast a moderování
Slavnostního předávání se často účastní prezident Spojených států a/nebo první dáma, což zvyšuje prestiž akce. Přenosy ceremoniálu byly v minulosti pravidelně uváděny v televizních sítích; v letech 1978–2002 ceremoniál uváděl známý moderátor Walter Cronkite. Od počátku 21. století se formát televizního přenosu i role moderátorů postupně měnily a v jednotlivých ročnících se objevují různí moderátoři a hosté; ceremoniálu se rovněž pravidelně účastní členové rodiny Kennedyových, například Caroline Kennedyová, a další osobnosti kulturního a politického života.
Co laureát získává
- Oficiální medailon a uznání od Kennedyho centra.
- Gala večeři a večer věnovaný poctám (tribute performances) od kolegů z oboru.
- Veřejné uznání a širší mediální pozornost díky televiznímu přenosu a tiskové reflexi.
Ocenění Kennedyho centra tak představuje významné uznání pro tvůrce, kteří svým dílem dlouhodobě formují americkou kulturní scénu a mají trvalý dopad na veřejný život prostřednictvím umění.
