Count Basie

William James Basie se narodil v roce 1904 v New Jersey. Jeho rodiče byli Harvey Lee Basie a Lillian Ann Childsová, kteří žili na Mechanic Street v Red Banku v New Jersey. Jeho otec pracoval jako kočí a správce u bohatého soudce. Poté, co se automobily (auta) staly populárnějšími než používání koní k dopravě, se jeho otec stal údržbářem a údržbářem pro některé rodiny v okolí. Jeho matka hrála na klavír a dávala Basiemu první lekce hry na klavír. Aby si vydělala peníze, brala prádlo na praní a pekla koláče na prodej.

Basie se o školu příliš nezajímal. Snil o cestování, k němuž ho inspirovaly karnevaly, které se konaly ve městě. Dostal se jen na nižší střední školu. Vypomáhal v divadle Palace v Red Banku, aby se dostal na představení zdarma. Naučil se také používat reflektory pro vaudevillová představení. Jednou, když klavírista nedorazil včas na představení, hrál místo něj Basie. Brzy se naučil improvizovat hudbu k němým filmům.

Basie hrál velmi dobře na klavír, ale bicí měl raději. V Red Banku byl jiný bubeník, který byl lepší, jmenoval se Sonny Greer, a tak Basie přestal hrát na bicí a hrál jen na klavír. Hráli spolu, dokud Greer nezačal svou profesionální kariéru. Basie hrál s různými skupinami na tanečních zábavách, v letoviscích a na amatérských představeních, například se skupinou Harryho Richardsona "Kings of Syncopation". Když zrovna nekoncertoval, trávil čas v místní kulečníkové herně s dalšími hudebníky. Získal několik zakázek v Asbury Parku, kde hrál v hotelu Hong Kong Inn, dokud jeho místo nezískal lepší hráč.

Kolem roku 1924 odešel Basie do Harlemu v New Yorku. Hrálo se tam hodně jazzu. Lízal si to dolů do bloku od divadla Alhambra. Brzy poté, co odjel do Harlemu, se znovu setkal se Sonnym Greerem, který byl nyní bubeníkem Washingtonians, rané kapely Duka Ellingtona. Brzy se Basie seznámil s mnoha harlemskými hudebníky, jako byli Willie "the Lion" Smith a James P. Johnson.

V letech 1925-1927 absolvoval Basie několik turné jako sólista a doprovod bluesových zpěvaček Katie Krippen a Gonzelle White. Navštívil Kansas City, St Louis, New Orleans a Chicago. Setkal se s mnoha významnými jazzovými hudebníky, například s Louisem Armstrongem.

V roce 1925 se Basie vrátil do Harlemu a získal první stálou práci v podniku Leroy's, který byl známý svými klavíristy a kam chodila spousta celebrit. Kapela obvykle hrála bez not. Seznámil se s Fatsem Wallerem, který hrál na varhany v Lincolnově divadle a doprovázel němé filmy, a Waller ho naučil hrát na varhany. Willie "the Lion" Smith pomáhal Basiemu, když nebylo moc práce, a domlouval mu vystoupení na večírcích pod střechou, kde se seznámil s dalšími významnými hudebníky.

V roce 1928 byl Basie v Tulse a slyšel Waltera Page a jeho Famous Blue Devils, jeden z prvních big bandů, ve kterém zpíval Jimmy Rushing. O několik měsíců později byl Basie požádán, aby se k této kapele, která hrála převážně v Texasu a Oklahomě, připojil. Začal být známý jako "Count" Basie.

V roce 1929 začal Basie hrát s kapelou Bennieho Motena v Kansas City. Motenova kapela byla o třídu lepší a uznávanější než Blue Devils. Hráli stylem zvaným Kansas City stomp. Kromě hry na klavír Basie také aranžoval hudbu s Eddiem Durhamem. Když pobývali v Chicagu, Basie s kapelou nahrával. Někdy hrál s Motenem na čtyřruční klavír a na dvě piana. Kapela se zlepšila, když se k nim přidal saxofonista Ben Webster.

Kapela vyloučila Motena a Basie se stal jejím vedoucím. Skupina se nyní jmenovala "Count Basie and his Cherry Blossoms". Později se připojil k Motenově nové kapele. Moten zemřel v roce 1935 a skupina už nezůstala pohromadě. Basie vytvořil novou kapelu, ve které působilo mnoho hudebníků z Motenovy skupiny. Připojil se k ní také saxofonista Lester Young. Hráli v klubu Reno a občas v místním rozhlase. Jednou večer začala kapela improvizovat skladbu, kterou Basie nazval "One O'Clock Jump". Ta se stala jeho charakteristickou melodií.