Craig Mello

Rodinný život

Mello se narodil 18. října 1960 v New Havenu ve státě Connecticut. Byl třetím dítětem Jamese a Sally Mellových. Jeho otec James Mello byl paleontolog a matka Sally Mello byla umělkyně. Rodiče jeho otce se do USA přestěhovali z portugalských Azorských ostrovů. Jeho rodiče se seznámili na Brownově univerzitě a byli prvními dětmi v rodině, které studovaly na vysoké škole. James Mello získal v roce 1962 doktorát z paleontologie na Yaleově univerzitě. Rodina Mellových se přestěhovala do Falls Church v severní Virginii, aby James mohl nastoupit do zaměstnání v United States Geological Survey (USGS) ve Washingtonu.

Po krátkém pobytu ve Falls Church se rodina přestěhovala do Fairfaxu ve Virginii, kde James Mello začal pracovat jako asistent ředitele ve Smithsonově přírodovědném muzeu. K jeho nejšťastnějším vzpomínkám z raného dětství patřily dovolené s celou rodinou v Coloradu, Wyomingu a častěji v Blue Ridge Mountains ve Virginii.

Rodina Melloových ráda vedla dlouhé rozhovory u stolu, což bylo pro mladého Craiga Mello velmi důležité. Naučil se argumentovat, naslouchat a přijmout, když se v něčem mýlil. Prvních několik let základní školy bylo pro Mella obtížných. Bylo mu pět let, když nastoupil do první třídy místní soukromé školy. Byl příliš malý na to, aby nastoupil do první třídy ve státním systému. Neví, jestli se učil pomalu, nebo ho to prostě nebavilo, ale ve škole se mu až do sedmé třídy nedařilo. Ve druhé třídě Mello jen předstíral, že umí číst, a styděl se za to, že na něj učitel mluví. Víc než čas strávený ve třídě ho bavily hry venku, v lese a u potoka. V té době byli jeho starší sourozenci skvělými žáky, takže učitelé chtěli, aby se mu dařilo. Během těchto prvních let Mello nepochyboval o tom, že až vyroste, bude vědcem.

Vzdělávání

Po maturitě nastoupil Mello na Brownovu univerzitu, kde studoval biochemii a molekulární biologii. Po ukončení studia na Brownově univerzitě odešel Mello studovat do Boulderu v Coloradu a poté na Harvardovu univerzitu. V roce 1990 získal na Harvardu doktorát.

Nobelova cena

V roce 2006 získali Mello a Fire Nobelovu cenu za práci publikovanou v roce 1998. V práci se uvádí, že malé kousky dvouvláknové RNA (dsRNA) účinně vypínaly specifické geny, a způsobovaly tak destrukci messengerové RNA (mRNA) se sekvencemi odpovídajícími dsRNA. V důsledku toho se mRNA nemůže překládat do bílkovin.

Fire a Mello zjistili, že dsRNA je při umlčování genů mnohem účinnější než dříve popsaná metoda RNA interference pomocí jednořetězcové RNA. Protože k pozorovanému účinku bylo zapotřebí pouze malé množství molekul dsRNA, Fire a Mello navrhli, že se na něm podílí katalytický proces. Tuto hypotézu potvrdil pozdější výzkum.

V oznámení o udělení Nobelovy ceny, které vydal švédský Karolinský institut, se uvádí: "Letošní laureáti Nobelovy ceny objevili základní mechanismus řízení toku genetické informace." Britská rozhlasová a televizní společnost (BBC) citovala Nicka Hastieho, ředitele oddělení lidské genetiky Rady pro lékařský výzkum, který se vyjádřil k rozsahu a důsledkům výzkumu:

"Je velmi neobvyklé, že nějaká práce zcela změní náš pohled na biologické procesy a jejich regulaci, ale tato práce otevřela zcela novou oblast biologie."  

Ocenění a vyznamenání

Podle roku udělení:

• Spoluobdržel (s Andrewem Firem) cenu Národní akademie věd v oboru molekulární biologie v roce 2003.
• Spoluobdržel (spolu s Andrewem Firem, Thomasem Tuschlem a Davidem Baulcombem) Wileyho cenu za biomedicínské vědy, kterou udělila Rockefellerova univerzita v roce 2003.
• V roce 2005 byl zvolen členem Národní akademie věd.
• Spoluobdržel (spolu s Victorem Ambrosem, Andrewem Firem a Garym Ruvkunem) cenu Lewise S. Rosenstiela Brandeisovy univerzity za významnou práci v lékařském výzkumu v roce 2005.
• Spoluobdržel (s Andrewem Firem) mezinárodní cenu Gairdnerovy nadace v roce 2005.
• Spoluobdržel (s Andrewem Firem a Davidem Baulcombem) Massryho cenu v roce 2005.
• Spoluobdržel (s Andrewem Firem) cenu Paula Ehrlicha a Ludwiga Darmstaedtera za rok 2006.
• V roce 2006 obdržel první cenu Dr. Paula Janssena za biomedicínský výzkum od společnosti Johnson & Johnson.
• Spoludržitel Nobelovy ceny za fyziologii nebo medicínu (spolu s Andrewem Firem) v roce 2006.
• V roce 2007 obdržel čestný doktorát Brownovy univerzity. Pronesl hlavní bakalářskou řeč při slavnostním zahájení studia.