Crassus se ujal vlády nad římskou provincií Sýrií s průhledným záměrem válčit s Parthií. Ve skutečnosti se do války proti Parthii pustil za vlastní peníze a bez oficiálního souhlasu senátu.
Poté, co byl informován o přítomnosti parthské armády, Crassus zpanikařil. Jeho generál Cassius doporučil, aby se armáda rozmístila tradičním římským způsobem, kdy pěchota tvoří střed a jízda křídla. Crassus nejprve souhlasil, ale brzy změnil názor a rozmístil své muže do dutého čtverce, jehož každou stranu tvořilo dvanáct kohort. Tato formace měla chránit jeho síly před obchvatem, ale za cenu snížení pohyblivosti.
Den se pro Římany vyvíjel špatně, neboť byli opakovaně obcházeni parthskou jízdou. Následujícího dne obdrželi poselstvo s nabídkou vyjednávání s Crassem. Bylo navrženo příměří, které by římské armádě umožnilo bezpečný návrat do Sýrie výměnou za to, že se Řím vzdá veškerého území na východ od Eufratu. Crassus se zdráhal s Parthy setkat, ale jeho vojáci hrozili, že se v opačném případě vzbouří. Na schůzce jeden z Parthů zatáhl za Crassovy otěže, což vyvolalo násilí. Crassus a jeho generálové byli zavražděni. Po jeho smrti mu Parthové údajně vylili do hrdla roztavené zlato, což bylo symbolické gesto zesměšňující Crassovu proslulou chamtivost. Zbývající Římané v Carrhae se pokusili uprchnout, ale většina z nich byla zajata nebo zabita. Římské ztráty činily asi 20 000 mrtvých a 10 000 zajatých, což z bitvy učinilo jednu z nejnákladnějších porážek v římských dějinách. Parthské ztráty byly minimální.
