Sidney Poitier

Raný život

Poitier se narodil v Miami na Floridě. Vyrůstal s rodinou na odlehlém ostrově Cat Island na Bahamách. Jeho matka se jmenovala Evelyn a otec Reginald James Poitier. Měli farmu. Poitier se narodil předčasně a lidé nečekali, že přežije, ale jeho rodiče zůstali tři měsíce v Miami, dokud se neuzdravil. Protože se narodil v Miami, Poitier automaticky získal americké občanství.

Když bylo Poitierovi 15 let, rodiče ho poslali do Miami ke staršímu bratrovi. V 17 letech se přestěhoval do New Yorku a získal několik podřadných zaměstnání. Během této doby byl zatčen za potulku (bezdomovectví) poté, co musel opustit svůj domov kvůli neplacení nájemného. Rozhodl se vstoupit do armády Spojených států. Pracoval jako umývač nádobí, dokud nezískal práci v Americkém černošském divadle.

Herecká kariéra

Poitier byl hluchý a neuměl zpívat ani tančit. To v té době dělali černošští herci, takže ho diváci neměli rádi. Velmi tvrdě pracoval na tom, aby zlepšil své herecké schopnosti a zbavil se bahamského přízvuku. Nakonec dostal hlavní roli ve hře na Broadwayi s názvem Lysistrata a sklidil výborné recenze. Na konci roku 1949 získal práci pro Darryla F. Zanucka ve filmu No Way Out (1950). Hrál lékaře, který léčí bílého fanatika. Po této práci brzy dostal další filmové role. Herecké zakázky, které dostával, byly lepší a zajímavější než role, které v té době hrála většina černošských herců.

V roce 1955 hrál člena nevychované středoškolské třídy ve filmu Džungle u tabule. To byla důležitá role v Poitierově kariéře.

Poitier byl prvním černošským hercem, který získal Oscara za nejlepší mužský herecký výkon (za film Polní lilie v roce 1963).

V roce 1959 hrál v první inscenaci hry A Raisin in the Sun na Broadwayi a později si zahrál i ve filmové verzi z roku 1961. Hrál také ve filmech The Bedford Incident (1965) a A Patch of Blue (1965) s Elizabeth Hartmanovou a Shelley Wintersovou. V roce 1967 byl kasovně nejúspěšnějším hercem, když natočil tři úspěšné filmy: Hádej, kdo přijde na večeři; S láskou k pánovi a V žáru noci. V posledním filmu ztvárnil svou nejúspěšnější postavu Virgila Tibbse, detektiva z Filadelfie v Pensylvánii.

Poitier však začal být kritizován za to, že hraje černošské postavy, které mají jen dobré charaktery, jako například jeho postava ve filmu Hádej, kdo přijde na večeři. Poitier s tím souhlasil, ale přestože chtěl více odlišných rolí, chtěl jít svými postavami také dobrým příkladem a jít proti negativním stereotypům, které přicházely dříve. V té době byl jediným významným černošským hercem v americkém filmovém průmyslu.

Poitier, Harry Belafonte a Charlton Heston na Pochodu na Washington, 1963

Kariéra režiséra

Poitier režíroval několik filmů, z nichž nejúspěšnější byla komedie Richarda Pryora a Gena Wildera Stir Crazy. Prvním filmem, který režíroval, byl western Buck and the Preacher. V něm si také zahrál hlavní roli, a to s Harrym Belafontem. Další filmy, které režíroval, jsou Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action a Ghost Dad.

Osobní život

Poitier byl poprvé ženatý s Juanitou Hardyovou od 29. dubna 1950 do roku 1965. Od 23. ledna 1976 je ženatý s Joannou Shimkusovou, herečkou kanadského původu. Z prvního manželství má čtyři dcery a z druhého dvě.

Napsal tři autobiografické knihy: This Life (1980), The Measure of a Man: (2000) a Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).

Poitier, Mary Robinsonová a Desmond Tutu při přebírání Prezidentské medaile svobody, 2009

Pozdější život

V dubnu 1997 se Poitier stal velvyslancem Baham v Japonsku. Je také velvyslancem Baham při UNESCO. V letech 1998 až 2003 byl členem správní rady společnosti The Walt Disney Company.

V roce 2001 obdržel Poitier čestného Oscara za celkový přínos americké kinematografii. V srpnu 2009 obdržel od prezidenta Baracka Obamy Medaili svobody.