George Balanchine (22. ledna 1904, Petrohrad - 30. dubna 1983, New York) byl baletní tanečník a choreograf. Rodným jménem se narodil jako Georgij Melitonovič Balanchivadze. Jeho otec byl Gruzínec a matka Ruska.

Byl jedním z nejslavnějších choreografů 20. století. Vytvořil více než 200 baletů (podle některých zdrojů i přes 400, včetně revizí a kratších českých a amerických úprav), především ve Spojených státech. Byl spoluzakladatelem a dlouholetým baletním mistrem New York City Ballet. Známý je především svou výjimečnou muzikálností a schopností propojit taneční techniku s hudební strukturou. Často spolupracoval s Igorem Stravinským: pro Stravinského hudbu vzniklo přes třicet Balanchineových baletů (často uváděno číslo 39).

Život a raná kariéra

Balanchine studoval v prestižní imperiální baletní škole v Petrohradu (dnešní Vaganova akademie) a po ukončení studií působil jako tanečník v Mariinském divadle. V 20. letech přešel k souboru Sergeje Diagileva, Ballets Russes, kde začal také intenzivně tvořit vlastní choreografie. V Evropě si rychle získal pozornost pro svůj nový pohybový jazyk a cit pro hudbu.

Přesun do Spojených států a zakládání škol

V roce 1933 ho do Spojených států pozval Lincoln Kirstein. Spolu založili School of American Ballet (1934), která se stala centrem Balanchineovy pedagogiky a zdrojem tanečníků pro vznikající soubory. V roce 1948 byl jedním ze zakladatelů New York City Ballet (NYCB), kde působil jako hlavní choreograf a baletní mistr po mnoho desetiletí. NYCB se díky jeho vedení stal jedním z nejvlivnějších baletních souborů světa.

Choreografický styl a metody

Balanchine je považován za hlavního představitele tzv. neoklasického baletu. Charakterizuje ho:

  • muzikálnost – pohyb přesně následuje hudební strukturu, často s důrazem na rytmus a frázování;
  • minimalismus scény – jednoduché kostýmy a scény, které upřednostňují samotný tanec;
  • technická náročnost – rychlé tempo, velké roztažení paží a nohou, využití "off-balance" pozic;
  • abstrakce – mnohé Balanchineovy balety jsou bez děje (plotless), zdůrazňují čistotu formy a vztah mezi hudbou a pohybem;
  • práce s ansámblem – corps de ballet není jen kulisou, ale aktivním partnerem sólistů.

Vybraná díla a spolupráce

Mezi nejznámější Balanchineovy choreografie patří:

  • Apollo (1928) – jeden z raných počinů pro Ballets Russes, hudba Igor Stravinskij;
  • The Prodigal Son (1929) – výrazný raný dramatický balet;
  • Serenade (1934) – jedno z prvních děl vytvořených v USA, hudba P. I. Čajkovskij;
  • Symphony in C (1947) – choreografie na hudbu Georgese Bizeta;
  • Agon (1957) – moderní, rytmicky náročný balet na hudbu Stravinského;
  • Jewels (1967) – tříčlánková abstrakce (Emeralds, Rubies, Diamonds) s hudbou různých skladatelů (mj. Fauré, Stravinskij, Čajkovskij);
  • The Nutcracker (verze NYCB, 1954) – Balanchineova inscenace se stala vlivnou verzí vánočního klasického repertoáru v USA.

Balanchine spolupracoval s řadou významných skladatelů, výtvarníků a hudebníků; jeho nejplodnější hudební partnerství bylo s Igorem Stravinským.

Důležití interpreti a žáci

Balanchine vytvořil role pro mnoho vynikajících tanečníků a muzen, mezi nimi Maria Tallchief, Tanaquil Le Clercq, Suzanne Farrell, Arthur Mitchell a další. Mnozí z těchto tanečníků se stali ikonami dějin amerického baletu. Jeho škola (School of American Ballet) vychovala generace tanečníků, kteří rozšířili jeho techniku a přístup do celého světa.

Odkaz a dědictví

Balanchine zásadně formoval podobu moderního baletu a položil základy americké baletní estetice. Jeho díla jsou dodnes uváděna na repertoárech předních světových souborů a spravuje je The George Balanchine Trust, který dohlíží na autentičnost nastudování jeho choreografií. Balanchineova metoda a estetika – důraz na hudbu, čistotu formy a technickou brilantnost – zůstávají klíčovou součástí výuky baletu.

Ocenění a smrt

Za svou činnost obdržel řadu ocenění a uznání; mezi významná patří Kennedy Center Honors (1978). Zemřel 30. dubna 1983 v New Yorku, avšak jeho vliv na světový balet přetrvává.