Merle Ronald Haggard (6. dubna 1937 - 6. dubna 2016) byl americký country zpěvák a skladatel. Byl známý díky své písni "Okie from Muskogee". Byl uveden do Oklahomské hudební síně slávy. V 70. letech 20. století se zapojil do sílícího hnutí outlaw country. Haggard získal tři ceny Grammy.

Haggard zemřel 6. dubna 2016 ve svém domě v kalifornském Palo Cedro na komplikace způsobené zápalem plic. Bylo mu 79 let.

Život a počátky

Merle Haggard se narodil v Oildale u Bakersfieldu v Kalifornii do chudé rodiny. Dětství a dospívání provázely rodinné problémy a problémy se zákonem; v mladém věku se dostal do vězení, kde mimo jiné pobýval v San Quentin. Právě tam se jeho vztah k hudbě prohloubil — poslouchal nahrávky country hvězd a učil se hrát a zpívat. Po propuštění se usadil v okolí Bakersfieldu, kde postupně vystupoval v klubech a pracoval jako profesionální muzikant.

Hudební kariéra a styl

Haggard je považován za jednoho z hlavních představitelů tzv. Bakersfield sound — drsnějšího a električtěji orientovaného proudu country hudby, který kontrastoval s tehdejším nashvillským stylem. Jeho kapela nesla název The Strangers a mezi významné spoluhráče patřili například kytarista Roy Nichols a hráč na steel Norman Hamlet. Haggard byl nejen výrazný interpret, ale i velmi plodný autor; jeho písně často pojednávají o životě pracující třídy, vězeňství, lásce, rodině i patriotismu.

Mezi jeho nejznámější nahrávky patří kromě "Okie from Muskogee" také "Mama Tried", "Sing Me Back Home", "The Fightin' Side of Me" nebo "If We Make It Through December". Během své kariéry dosáhl více než třiceti hitů na vrcholcích country žebříčků a pravidelně spolupracoval s dalšími osobnostmi žánru, jako byli Willie Nelson nebo Buck Owens.

Ocenění a uznání

Kromě tří cen Grammy byl Haggard uveden do Country Music Hall of Fame (1994) a získal řadu dalších ocenění od asociací country hudby (CMA, ACM). Jeho vliv na žánr je dlouhodobý — ovlivnil generace interpretů a skladatelů a jeho písně jsou součástí repertoáru mnoha současných i pozdějších country umělců.

Osobní život a odkaz

Haggard prožil bouřlivý osobní život, měl několik manželství a čelil i zdravotním problémům. Jeho upřímné texty a autentický hlas mu získaly oblibu u širokého publika i respekt u kolegů. Po jeho smrti vycházely vzpomínkové kompilace i reedice, které připomněly šíři jeho tvorby.

Proč je důležitý

  • pomohl definovat a popularizovat Bakersfield sound,
  • psal písně, které autenticky zachycují život a problémy běžných lidí,
  • zanechal bohatý zpěvník skladeb a vliv na další generace country hudebníků.

Merle Haggard zůstává jedním z klíčových hlasů americké country hudby 20. století — umělce, jehož písně kombinovaly silné melodie s realistickými, často osobními texty. Jeho odkaz přetrvává v nahrávkách, které se pravidelně vracejí do rozhlasových seznamech i repertoárů nových interpretů.