Ovládání ohně prvními lidmi

Východní Afrika

Nejstarší doklady o používání ohně lidmi pocházejí z mnoha archeologických nalezišť ve východní Africe, například Chesowanja u jezera Baringo, Koobi Fora a Olorgesailie v Keni. Důkazem v Chesowanja je nález červených hliněných střepů, jejichž stáří vědci odhadují na 1,42 milionu let. Vědci některé střepy na místě znovu zahřáli a zjistili, že hlína musela být zahřátá na 400 °C, aby ztvrdla.

Na lokalitě Koobi Fora se nacházejí archeologické nálezy s důkazy o ovládání ohně člověkem Homo erectus před 1,5 milionu let, přičemž zčervenání sedimentů může pocházet pouze ze zahřívání při teplotě 200-400 °C. Na lokalitě v Olorgesailie v Keni se nachází prohlubeň podobná ohništi. Bylo zde nalezeno několik velmi drobných dřevěných uhlíků, které však mohly pocházet z přirozeného požáru křovin.

V etiopském Gadebu byly na lokalitě 8E nalezeny úlomky svařovaného tufu, které se zdály být vypálené, ale k opětovnému vypálení hornin mohlo dojít v důsledku výbuchu sopky v okolí. Ty byly nalezeny mezi acheulskými artefakty vyrobenými H. erectus.

V údolí řeky Middle Awash byly nalezeny kuželovité prohlubně z načervenalé hlíny, které mohly vzniknout při teplotách 200 °C. Předpokládá se, že tyto útvary jsou vypálené pařezy stromů tak, že by se oheň dostal daleko od místa jejich obývání. V "údolí Awash" se nacházejí také vypálené kameny, ale v oblasti se nachází také vulkanický svařovaný tuf.

Jižní Afrika

Nejstarší jistý důkaz ovládání ohně člověkem byl nalezen v jihoafrickém Swartkransu. Mezi acheulskými nástroji, kostěnými nástroji a kostmi se stopami po řezu, které vytvořili hominidé, bylo nalezeno mnoho spálených kostí. Na této lokalitě jsou také jedny z nejranějších důkazů, že H. erectus jedl maso. Jeskyně Hearths v Jižní Africe obsahuje spálené nánosy datované do období 0,2 až 0,7 mya, stejně jako řada dalších míst, například jeskyně Montagu (0,058 až 0,2 mya a v ústí řeky Klasies (0,12 až 0,13 mya.

Nejsilnější důkazy pocházejí z vodopádů Kalambo v Zambii, kde bylo nalezeno mnoho věcí souvisejících s používáním ohně lidmi, jako je zuhelnatělé dřevo, dřevěné uhlí, zčervenalé plochy, zuhelnatělá stébla trávy a rostlin a dřevěné nástroje, které mohly být zpevněny ohněm. Místo bylo datováno pomocí radiokarbonového datování na 61 000 BP a 110 000 BP pomocí racemizace aminokyselin.

Oheň se používal k ohřevu silkretických kamenů, aby se zvýšila jejich opracovatelnost, než je kultura Stillbay opracovala na nástroje. Tato stopa to dokazuje nejen u lokalit Stillbay, které se datují do období 72 000 BP, ale i u lokalit, které mohou být staré až 164 000 BP.

Důležitá změna v chování lidí nastala díky ovládání ohně a světla, které z ohně vycházelo. Aktivita se již neomezovala pouze na denní dobu. Někteří savci a kousavý hmyz se ohni a kouři vyhýbali. Oheň také vedl k lepší výživě prostřednictvím vařených bílkovin.

Richard Wrangham z Harvardovy univerzity tvrdí, že vaření rostlinných potravin mohlo způsobit zvětšení mozku, protože se díky němu snáze trávily složité sacharidy obsažené ve škrobnatých potravinách. To umožnilo lidem přijímat z potravy více kalorií.

Stahl se domníval, že vzhledem k tomu, že některé části rostlin, jako například surová celulóza a škrob, jsou v tepelně neupravené formě těžko stravitelné, nebyly pravděpodobně součástí stravy hominidů předtím, než se podařilo ovládnout oheň. Mezi tyto části patří stonky, zralé listy, zvětšené kořeny a hlízy. Místo toho se strava skládala z částí rostlin, které byly tvořeny jednoduššími cukry a sacharidy, jako jsou semena, květy a dužnaté plody. Dalším problémem bylo, že některá semena a zdroje sacharidů jsou jedovaté. Kyanogenní glykosidy, které jsou mimo jiné ve lněném semínku, manioku a manioku, se vařením stávají nejedovatými. Zuby H. erectus a jejich opotřebení odrážejí konzumaci potravin, jako je tuhé maso a křupavá kořenová zelenina.

Vařením masa, jak je patrné ze spálených a zčernalých kostí savců, se maso lépe konzumuje. Z bílkovin se také lépe získávají výživné látky, protože maso samotné je lépe stravitelné. Množství energie potřebné k trávení vařeného masa je menší než u masa syrového a vařením se také želatinizuje kolagen a další pojivové tkáně, "otevírají se pevně utkané molekuly sacharidů pro snadnější vstřebávání". Vaření také ničí parazity a bakterie způsobující otravu jídlem.