Volavka rusohlavá

Volavka popelavá prodělala jednu z nejrychlejších a nejrozsáhlejších přirozených expanzí ze všech ptačích druhů.

Původně pochází z některých oblastí jižního Španělska a Portugalska, tropické a subtropické Afriky a vlhké tropické a subtropické Asie. Koncem 19. století začal rozšiřovat svůj areál do jižní Afriky a v roce 1908 se poprvé rozmnožil v Kapské provincii.

Poprvé byly volavky popelavé pozorovány v Americe na hranicích Guyany a Surinamu v roce 1877, kdy zřejmě přeletěly Atlantský oceán. Předpokládá se, že se v této oblasti usadil až ve 30. letech 20. století.

Do Severní Ameriky se tento druh poprvé dostal v roce 1941 (tato první pozorování byla původně považována za útěky), v roce 1953 se rozmnožil na Floridě a rychle se rozšířil a v roce 1962 se poprvé rozmnožil v Kanadě. Nyní se běžně vyskytuje až na západě Kalifornie. Poprvé byl zaznamenán v roce 1957 na Kubě, v roce 1958 v Kostarice a v roce 1963 v Mexiku, i když se zde pravděpodobně usadil již dříve.

V Evropě tento druh historicky ustoupil ve Španělsku a Portugalsku, ale ve druhé polovině 20. století se opět rozšířil po Pyrenejském poloostrově a poté začal kolonizovat další části Evropy; v roce 1958 jižní Francii, v roce 1981 severní Francii a v roce 1985 Itálii. Hnízdění ve Spojeném království bylo poprvé zaznamenáno v roce 2008, pouhý rok po přílivu zaznamenaném v předchozím roce. V roce 2008 byl také poprvé zaznamenán přesun volavek popelavých do Irska.

V Austrálii začala kolonizace ve 40. letech 20. století, kdy se tento druh usadil na severu a východě kontinentu. V 60. letech 20. století začal pravidelně navštěvovat Nový Zéland.

Od roku 1948 má volavka popelavá v Izraeli trvalý pobyt. Před rokem 1948 byla pouze zimním návštěvníkem.

Masivní a rychlé rozšíření areálu výra velkého je způsobeno jeho vztahem k člověku a jeho domestikovaným zvířatům. Původně byla přizpůsobena komenzálním vztahům s velkými spásajícími zvířaty, ale snadno se přizpůsobila domestikovanému skotu a koním. S rozšířením chovu hospodářských zvířat po celém světě dokázala obsadit jinak prázdné niky.

Živí se širokou škálou kořisti, zejména hmyzem, zejména kobylkami, cvrčky, mouchami (dospělci i larvami) a moly, ale i pavouky, žábami a žížalami.

Tento druh se obvykle vyskytuje společně se skotem a dalšími velkými pasoucími se a spásajícími zvířaty a loví drobné živočichy, které savci vyrušují. Studie ukázaly, že úspěšnost sběru potravy u volavek popelavých je mnohem vyšší, pokud se krmí v blízkosti velkých zvířat, než když se krmí samostatně. Bylo prokázáno, že při hledání potravy se skotem je 3,6krát úspěšnější v chytání kořisti než při samostatném hledání potravy. Jeho výkonnost je podobná, když následuje zemědělské stroje, ale je nucen se více pohybovat.