Mechovci

Kostry bryozoí rostou v různých tvarech a vzorcích: kopečkovité, krajkovité vějíře, větvené větvičky, a dokonce i vývrtkovité. Jejich kostry mají mnoho drobných otvorů. Každý otvor je domovem zooidů. Mají tělo s útrobami ve tvaru písmene U, které se otevírají u úst a u řitního otvoru. Živí se lopoforem. Chapadla mihulí jsou řasnatá. Tlukot řasinek vytváří proud vody, který žene potravu (hlavně fytoplankton) směrem k ústům. U některých skupin, zejména u některých ktenostomů, může být vytvořen žaludek.

Bryzozy nemají dýchací ani krevní systém, protože jejich malá velikost umožňuje difúzi plynů a živin. Mají však jednoduchou nervovou soustavu a svaly, které společně dokážou zooida rychle dostat do jeho úkrytu.

Jeden druh mechovky, Bugula neritina, je zajímavý jako zdroj chemických látek, bryostatinů, které jsou zkoumány jako protirakovinné látky.

Bryzozy se mohou rozmnožovat pohlavně i nepohlavně. Pokud je známo, jsou všichni Bryozoans hermafrodité (což znamená, že jsou samci i samice).

Všichni členové kolonie jsou klony: jsou geneticky identičtí, vznikli nepohlavním rozmnožováním. To probíhá tak, že z prvního zooidu se oddělí nový zooid. Kolonie se tak rozrůstá; tímto způsobem se kolonie zvětšuje. Pokud se kus kolonie mšic odlomí, může pokračovat v růstu a vytvoří novou kolonii.

Všechny zooidy v kolonii jsou spojeny vlákny epitelových buněk. Jednotliví členové kolonie, zooidy, jsou u některých druhů generalizovaní: živí se a mohou se příležitostně rozmnožovat. U většiny druhů jsou však zooidy specializované na různé funkce. V tomto případě se krmící zooidy nazývají autozooidy a nekrmící se členové se nazývají heterozooidy. Mezi funkce heterozooidů patří pohlavní rozmnožování, ochrana, lokomoce, vodovod, strukturální podpora. Funkce některých heterozooidů jsou dosud neznámé. Nejběžnější funkcí je, že vajíčka se vyvíjejí v líhnicích (ovicelách) na samičích nebo hermafroditních heterozooidech. V detailech existují rozdíly: někdy malý komplex heterozooidů produkuje larvy ve spolupráci. ^p4

Jiný způsob, jak popsat mihule, u nichž se vyvíjejí heterozooidy, je říci, že jsou polymorfní. Tento termín se v biologii používá k popisu způsobu, jakým se geneticky jednotná populace vyvíjí do jasně odlišných forem. Polymorfismus je obvykle řízen mechanismy genetického přepínání, ale u mechorostů je o jejich genetice málo znalostí.

Většina druhů Bryozoan žije v mořském prostředí. Existuje asi 50 druhů, které obývají sladké vody. Ve vodním prostředí žijí mechovky na všech typech tvrdých substrátů: zrnka písku, kameny, mušle, dřevo, lopatky chaluh, trubky a lodě mohou být silně pokryté mechovkami. Některé kolonie mechovek však nerostou na pevných substrátech, ale tvoří kolonie na sedimentech. Zatímco některé druhy žijí v hloubkách až 8 200 m, většina mechovek žije v mnohem mělčích vodách. Většina mihulí je přisedlá a nepohyblivá, ale několik kolonií se dokáže plazit a několik druhů nekoloniálních mihulí žije a pohybuje se v prostorách mezi zrnky písku. Jeden pozoruhodný druh se živí tím, že plave v Jižním oceánu. Několik druhů mechovek žije na středozápadě Spojených států, zejména v Ohiu, Indianě a Kentucky, který byl kdysi součástí velkého oceánu, Západního vnitřního moře.

Jejich potravu tvoří drobné mikroorganismy včetně diatom a dalších jednobuněčných řas. Naopak mihule se stávají kořistí spásajících organismů, jako jsou mořští ježci a ryby.

Bryozoa jsou téměř výhradně živočichové tvořící kolonie. Jednu kolonii může tvořit mnoho milionů jedinců. Velikost kolonií se pohybuje od milimetrů až po metry, ale jedinci, kteří kolonie tvoří, jsou drobní, obvykle méně než milimetr dlouzí. V každé kolonii mají různí jedinci různé funkce. Někteří jedinci shromažďují potravu pro kolonii (autozooidi), jiní jsou na nich závislí (heterozooidi). Někteří jedinci se věnují posilování kolonie (kenozooidi) a jiní jejímu čištění (vibracula). Je znám pouze jediný solitérní druh, Monobryozoon ambulans, který netvoří kolonie.

Fosilní mihule se poprvé objevily na počátku ordoviku a prodělaly obrovskou adaptační radiaci. Byli hojně rozšířeni po celou éru prvohor: byli jednou z nejdominantnějších skupin prvohorních fosilií. Byli významnými složkami společenstev mořského dna a podobně jako dnešní mechovky hráli důležitou roli při stabilizaci a vázání sedimentů. Byly zdrojem potravy pro mnoho dalších bentických organismů. V období spodního karbonu (mississippianu) před 354 až 323 miliony let byly mihule tak běžné, že jejich rozlámané kostry tvoří celé vápencové vrstvy.

Po krachu na hranici permu a triasu, kdy téměř všechny druhy vymřely, se mechorosty v pozdějších druhohorách zotavily a začaly být stejně úspěšné jako dříve. Fosilie mechovek obsahují více než 15 000 druhů.

Většina fosilních mihulí má mineralizovanou kostru. Kostry jednotlivých zooidů mají různý tvar, od trubicovitého až po krabicovitý, a obsahují koncový otvor, z něhož vyčnívá lopofor, kterým se živí. U velké většiny ordovických mechovek nejsou přítomny žádné póry, ale kosterní nálezy ukazují, že epitelie byly souvislé od jednoho zooidu k druhému.

Jednou z nejdůležitějších událostí během evoluce mechovek bylo získání vápenaté kostry a mechanismus vysunování chapadel. Tuhost vnějších stěn těla poskytla ochranu před predátory, větší míru propojení zooidů a evoluci mohutných kolonií.