Giacomo Meyerbeer

Raná léta

Meyerbeer se narodil v bohaté židovské rodině v Tasdorfu (dnes součást Rüdersdorfu) nedaleko Berlína. Jeho otec vlastnil velké cukrovary v Berlíně a v Itálii. Jeho matka pocházela rovněž z bohaté rodiny. Její otec se významně podílel na boji Německa za osvobození od Francouzů v roce 1812, kdy se Napoleon snažil dobýt velkou část Evropy. Giacomova matka vykonala mnoho dobré práce, když se snažila pomáhat lidem, kteří byli zraněni během napoleonských válek.

Do domu, kde žila Giacomova rodina, přicházela řada slavných osobností. Někteří z návštěvníků byli z pruského královského dvora, včetně budoucího krále Fridricha Viléma IV. Často je navštěvoval také přírodovědec a badatel Alexander von Humboldt.

Jeho prvním učitelem klavíru byl Franz Lauska, který učil i královská knížata. Měl také hodiny skladby. Meyerbeer poprvé veřejně vystoupil v roce 1801, kdy v Berlíně zahrál Mozartův klavírní koncert d moll. Svou první operu napsal v roce 1810. V témže roce odešel do Darmstadtu studovat ke známému hudebnímu teoretikovi abbé Voglerovi. Tam se seznámil s mladým Carlem Marií von Weberem, který byl rovněž Voglerovým žákem. V roce 1811 Voglera opustil a pokusil se získat práci v Mnichově. V roce 1813 zjistil, že mu bylo nabídnuto místo dvorního skladatele hessenského velkovévody. Vogler ho pravděpodobně na toto místo doporučil. V té době byl Meyerbeer známější jako klavírista než jako skladatel. Odcestoval do Londýna, aby si poslechl významného klavíristu, který tam působil, a to J. B. Cramera. Tam se seznámil s dalšími slavnými klavíristy, jako byli Kalkbrenner a Ferdinand Ries.

Itálie

V roce 1816 Meyerbeer odjel do Itálie. Chtěl se seznámit s italskou operou a sbírat italské lidové písně. Zpočátku měl v úmyslu zůstat jen tři měsíce, ale nakonec zůstal většinu následujících devíti let. Během této doby podnikl několik cest zpět do Německa a Rakouska. Zkomponoval několik oper, které se staly velmi populárními. Lidé ho začali srovnávat se slavným Rossinim. V Německu však lidé o jeho hudbu neměli zájem. Se svou operou Il crociato in Egitto odjel do Londýna a poté do Paříže, kde měla úspěch. Opera je dnes připomínána jako vůbec poslední opera s rolí pro kastrátského zpěváka.

Začínal být známý. Spontini ho požádal, aby pro Berlín složil operu. V Paříži se spřátelil s libretistou Eugènem Scribem, který měl ve francouzském divadle velký vliv.

Velké opery

Od roku 1825 Meyerbeer celý život cestoval po Evropě. Často pobýval v Paříži a v Berlíně, ale ani v jednom z těchto míst nežil. Všude, kam přijel, bydlel v hotelech nebo v soukromých domech. Jedním z důvodů, proč cestoval, bylo jeho zdraví. Jeho žena měla také špatné zdraví, a tak často jezdili do lázeňských měst, aby se pokusili uzdravit. Cestoval také, aby se podíval na představení svých oper a poslechl si mladé pěvce.

Když Carl Maria von Weber zemřel, zanechal po sobě nedokončenou operu Die drei Pintos. Poslal ji Meyerbeerovi v naději, že ji dokončí, ale ten o ni neměl zájem. Nakonec ji Mahler dokončil až o mnoho let později.

Meyerbeer provedl změny v opeře Il crociato in Egitto a vytvořil z ní velkou operu pro pařížskou operu. Změnil ji z italské opery na francouzskou, složil další taneční hudbu a novou předehru. Byl rozhodnutý, že se v Paříži proslaví.

V roce 1826 se oženil se svou sestřenicí. Měli dvě děti, ale obě zemřely, když byly ještě velmi malé.

V roce 1828 složil Daniel Auber, slavný francouzský skladatel té doby, velmi populární operu La muette de Portici. Byla to první francouzská velká opera. Meyerbeer si uvědomil, že se nemůže stát skutečně populárním tím, že své italské opery změní na francouzskou velkou operu, a tak vzal svou komickou operu Robert le Diable a změnil ji na velkou operu. Publikum si ji zamilovalo. Během tří let se hrála v 77 divadlech v 10 různých zemích. Mnoho skladatelů vytvořilo vlastní úpravy některých melodií z této opery. Dostalo se mu mnoha vyznamenání: rytíře Čestné legie, titulu pruského Hofkapelmistra (hudebního ředitele na královském dvoře), byl jmenován členem Pruské akademie umění a členem Francouzského institutu.

Meyerbeer si uvědomil, že cokoli dalšího napíše, musí být opravdu dobré. V roce 1836 vytvořil další operu Les Huguenots. I ta se těšila mimořádné oblibě.

V roce 1842 odjel do Boulogne, aby si zlepšil zdraví. Tam se setkal s Wagnerem, který ho požádal o finanční pomoc při inscenování svých oper Rienzi a Bludný Holanďan. Meyerbeer mu půjčil peníze, ale přestal mu je dávat, když se dozvěděl, že ho Wagner tajně kritizuje.

Berlínské roky

Po Spontiniho smrti byl Meyerbeer jmenován generálním hudebním ředitelem v Berlíně. Jeho opera Les Huguenots byla v Německu nejprve zakázána, ale nyní se směla hrát. Jako dvorní skladatel napsal velkou operu Ein Feldschlag in Schlesien (Bitva ve Slezsku), která se však nikdy nestala mezinárodně známou. Hlavní roli v opeře zpívala Jenny Lind.

Návrat do Paříže

V roce 1849 se vrátil do Paříže. Několik děl napsal společně se Scribem, kterého Meyerbeer označil za nejlepšího žijícího libretistu a který patřil k jeho nejbližším přátelům. Jeho opera Le prophète (k níž napsal slova opět Scribe) mu vynesla mnoho peněz. Hlavní roli zpívala skvělá kontraaltistka Pauline Viardot-Garcia.

Písař zemřel v roce 1861. Meyerbeer se usilovně snažil dokončit svou poslední operu L'Africaine. Napoleon III. prohlásil, že chce mít operu hotovou do zimy 1862-63, ale ta byla hotová až v roce 1864. Dílo se právě zkoušelo k prvnímu uvedení, když Meyerbeer náhle zemřel, aniž by měl možnost jej přepracovat tak, jak přepracoval většinu svých ostatních děl.

Meyerbeerovo tělo bylo převezeno do Berlína, kde bylo pohřbeno na židovském hřbitově v hrobce, která patřila jeho rodině.

Meyerbeer byl ve Francii vždy populárnější než v Německu. Jeho opery pojednávají o společnosti bohatých lidí. Zvuky, které vydával se svým orchestrem, jsou často záměrně drsné. V tom se podobá Beethovenovi v jeho posledních letech a Berliozovi. Někdy používal nové nástroje, například basklarinet a saxofon. Při psaní hudby vždy pečlivě promýšlel, čeho jsou jeho zpěváci schopni. Rád spolupracoval s různými pěvci, mezi nimi i s Vellutim, který byl posledním z velkých operních kastrátů. Dával si záležet na tom, aby jeho zpěváci během opery odpočívali, aby byli při vyvrcholení příběhu stále v dobré hlasové kondici. Měl rád scény s velkým počtem diváků. Zejména taneční hudbu komponoval velmi pečlivě. Často ji zahazoval a začínal znovu, pokud s ní tanečníci nebyli spokojeni.

Kromě oper psal také orchestrální skladby pro zvláštní příležitosti. Napsal také několik písní pro salónní provedení.

Meyerbeer byl jedním z nejbohatších mužů v Evropě. Proto ho někteří lidé nenáviděli.

Meyerbeerovy opery byly v polovině 19. století velmi populární, ale koncem století vyšly z módy. V letech 1933-1945 byla jeho hudba v Německu zakázána nacisty, protože byl Žid. Dnes je o ně opět zájem, ale už se nedá srovnávat s obrovskou popularitou, kterou měl za svého života.