Wrangelův ostrov

Baron Ferdinand von Wrangel (1796-1870) byl německý badatel a mořeplavec ve službách Ruské říše. Všiml si ptáků letících na sever poblíž řeky Kolymy. Z toho správně usoudil, že se v Severním ledovém oceánu nachází ostrov. Ve dvacátých letech 19. století po ostrově pátral, ale nikdy ho nenašel.

V roce 1881 se u Wrangelova ostrova ocitla americká parní loď Thomas L. Corwin, která pátrala po ztracené expedici. Na ostrově pátrali po přeživších, ale nikoho nenašli. Vyvěsili na něm americkou vlajku a prohlásili ho za ostrov Spojených států... Pojmenovali ho "Nová Kolumbie", ale název se nikdy neujal. Dalších 30 let se s objevem nic nedělo.

V roce 1913 vedl Vilhjalmur Stefansson velkou expedici, jejímž cílem bylo objevit ztracený kontinent, který se podle něj nacházel pod arktickým ledovcem. Z Victorie v Britské Kolumbii vypluli 17. června 1913. O šest týdnů později jejich loď uvízla v ledu. Stefansson a několik jeho společníků výpravu opustili a vrátili se do bezpečí. Když byla loď rozdrcena, posádka se utábořila na ledu. V březnu 1914 vedl kapitán Bartlett zbytky posádky 80 mil přes led na Wrangelův ostrov. Dvanáct přeživších vyzvedl v září 1914 malý velrybářský škuner.

V roce 1921 Stefansson nárokoval Wrangelův ostrov pro Kanadu. Kanadská expedice, která měla ostrov kolonizovat, neuspěla. V roce 1926 Rusko znovu uplatnilo svůj nárok na ostrov a založilo na něm kolonii. Nakonec se kolonisté vrátili na pevninu a ostrov zůstal opuštěný.

V roce 1976 vyhlásil Sovětský svaz ostrov za zapovedniku, federálně chráněnou přírodní rezervaci. V angličtině se nazývá Wrangel Island Nature Reserve. Chrání velké kolonie sněžných hus, ledních medvědů a mrožů, které zde žijí. Rezervaci mohou navštívit pouze oficiální pracovníci ruské vlády a pozvaní hosté.

Wrangelův ostrov nebyl během poslední doby ledové nikdy pokryt ledovcem a při ústupu ledu nebyl nikdy pokryt vodou. Půda a rostliny na Wrangelově ostrově nebyly narušeny časem. Vnitrozemská údolí tvoří převážně starobylá pleistocénní tundra. Mohou se pochlubit více než 400 unikátními druhy rostlin.

Volně žijící zvířata

Přestože je zde velmi drsné podnebí, Wrangelův ostrov má velkou a rozmanitou populaci divoké zvěře. Je to největší doupě ledních medvědů na světě. Žije zde asi 400 medvědích samic, které zde vychovávají svá mláďata. Žije zde největší světová populace mrožů tichomořských. Na ostrově žije velká populace hus sněžných, sovic sněžných, tuleňů, vlků arktických, lišek polárních a lumíků. Jediné, co ostrovu zřejmě chybí, jsou komáři.

Vlnití mamuti

Wrangelův ostrov byl pravděpodobně posledním místem, kde se vyskytovali mamuti srstnatí (Mammuthus primigenius), než vyhynuli. Ostrov je posetý mamutími kly. Populace mamutů zde existovala asi 6 000 let poté, co vyhynuli na pevnině. Vydrželi až do roku 1650 př. n. l., kdy už byly Velké pyramidy v Gíze staré 1000 let. Archeologické nálezy na ostrově ukazují, že se jednalo o menší druh Mammuth primigenius wrangelensis.