Bayreuthské slavnosti — festival Wagnerových oper a Festspielhaus

Wagner chtěl, aby se festival konal v malém městě, kde by se lidé mohli soustředit jen na jeho hudbu. V Bayreuthu už bylo divadlo, Markgräfliches Opernhaus, ale to nebylo vhodné pro moderní operu. Město nemělo kulturní život, který by konkuroval Wagnerově hudbě. Dalším důvodem pro výběr Bayreuthu bylo, že se nacházel mimo oblast, kde neměl pod kontrolou práva na uvádění svých oper (tato práva prodal o mnoho let dříve, aby získal peníze).

Bavorský král Ludvík II. věnoval Wagnerovi na stavbu nové opery velké peníze. Wagner také podnikal turné po Německu, aby na ni získal peníze. Byly založeny spolky, které měly peníze shromáždit.

Architektem, který operu navrhl, byl Gottfried Semper.

Slavnostní premiéra se konala 13. srpna 1876 představením Zlato Rýna. Přišlo mnoho významných osobností, včetně císaře Viléma, brazilského krále Pedra II., krále Ludvíka (který přišel tajně, snad proto, že se nechtěl setkat s císařem) a dalších příslušníků šlechty, ale také filozofa Friedricha Nietzscheho a skladatelů Antona Brucknera, Edvarda Griega, Petra Čajkovského a Franze Liszta. Dirigentem byl Hans Richter.

Za Wagnerova života se na festivalu hrál pouze cyklus Prsten a později jeho opera Parsifal. Po Wagnerově smrti pokračovala ve vedení festivalu jeho vdova Cosima. Postupně uvedla další opery, které Wagner napsal, takže na repertoáru bylo všech deset oper. Opery byly vždy uváděny přesně tak, jak je Wagner vytvořil. Nic se nesmělo jakkoli měnit.

Poté, co Cosima v roce 1906 odešla z vedení festivalu, převzal vedení festivalu Wagnerův syn Siegfried. Některé věci dělal jinak, zavedl nové inscenace a styly představení. Po jeho smrti v roce 1930 vedla festival vdova Winifred.

Ve 20. letech 20. století, několik let před nástupem nacistické strany, se Winifred Wagnerová stala blízkou přítelkyní Adolfa Hitlera. Díky tomu mohl Bayreuth i v období nacismu získávat velké množství peněz. Wagnerova díla byla nacisty využívána jako nástroj propagandy. Je zvláštní, že Hitler chodil na představení v Bayreuthu, na kterých vystupovali židovští a zahraniční pěvci, dlouho poté, co jim bylo zakázáno vystupovat na všech ostatních místech v Německu. Winifredin vliv na Hitlera byl tak silný, že Hitler dokonce napsal dopis antifašistickému italskému dirigentovi Arturo Toscaninimu a prosil ho, aby vedl festival. Toscanini odmítl.

V této době se festival poprvé odklonil od tradice. Na jevišti se přestaly používat kulisy z 19. století. Mnoho lidí s tím nesouhlasilo, včetně Toscaniniho a Richarda Strausse, a dokonce i některých členů Wagnerovy rodiny. Domnívali se, že by měla zůstat přesně taková, jakou ji Wagner znal.

Během války festival řídila nacistická strana. Pro vojáky, kteří byli zraněni v bojích, se hrály opery. Tito vojáci museli před představeními chodit na přednášky o Wagnerovi, i když se o hudbu nezajímali.

V posledních dnech druhé světové války byla velká část Bayreuthu zničena bombardováním, samotné divadlo však zůstalo nepoškozeno. Po válce byla Winifred Wagnerová odsouzena válečným soudem k podmíněnému trestu, protože podporovala nacistickou stranu. Ironií osudu je, že právě díky Winifred nebylo divadlo vybombardováno. Nedovolila, aby bylo využíváno k vojenským účelům, takže se nestalo vojenským cílem. Po válce bylo divadlo několik dalších let využíváno pro jiné druhy koncertů. Festival začal znovu v roce 1951, kdy byl zahájen provedením Beethovenovy 9. symfonie, po níž následovalo představení Wagnerovy opery Parsifal.

Wieland Wagner, skladatelův vnuk, měl několik zcela nových nápadů, včetně velmi abstraktních scenérií. Někteří diváci dokonce bučeli. Wieland se snažil výrazně odpoutat od minulosti spojené s Hitlerem. Wieland zemřel v roce 1966. Nějakou dobu se uvažovalo, zda bude festival pokračovat. Ve Wagnerově rodině docházelo k mnoha sporům. Wielandův bratr Wolfgang Wagner zůstal po dalších 42 let pověřen vedením festivalu, zatímco peníze kontrolovala Nadace Richarda Wagnera.

Wieland Wagner založil v Bayreuthu dílnu, kde se scházeli režiséři a diskutovali o nových nápadech na uvádění oper. To usnadnilo přijímání nových nápadů a vdechlo festivalu nový život.

Sté výročí festivalu bylo oslaveno v roce 1976 velkou inscenací Prstenu v režii francouzského režiséra Patrice Chereaua. Jeho inscenace se soustředila na to, aby ukázala, jak je Prsten o dělnické třídě 19. století využíván bohatými kapitalisty. Někteří lidé ji považovali za nejlepší operní představení, jaké kdy viděli, jiní ji nenáviděli.

O tom, co se stane po Wolfgangově odchodu do důchodu, panovala velká nejistota. Mnoho lidí si přálo, aby festival zůstal i nadále v rukou Wagnerovy rodiny. Dne 1. září 2008 byly bavorským ministrem kultury jmenovány dcery Wolfganga Wagnera, Eva Wagner-Pasquierová a Katharina Wagnerová, aby festival převzaly. Uvedly, že chtějí "přivést operu k lidem". V roce 2009 bude Wagnerova opera Tristan a Isolda vysílána živě na internetu. Její sledování online bude stát pouze 12,90 liber. Lidé ji budou moci zdarma sledovat také na velké obrazovce v centru Bayreuthu.

• Bayreuth Festspielhaus
• Wolfgang Wagner