75 000 dobrovolníků prezidenta Lincolna.

Lincoln napsal proklamaci sám, což ukazuje na jeho právnický styl psaní:

V době prezidentství Jamese Buchanana (1857-61) panovalo v západních teritoriích velké napětí ohledně otázky otroctví. Lidé se v této otázce stavěli na jednu stranu jako nikdy předtím. Když vypukla otevřená válka v kansaském teritoriu (nazývaném Krvácející Kansas), zaplavili Kansas jižanští otrokáři, severští abolicionisté a svobodomyslní. Každý z nich se snažil ovlivnit hlasování o tom, zda se Kansas připojí k Unii jako otrokářský, nebo svobodný stát. Prezident Buchanan vyslal část pravidelné armády, aby násilnosti zastavila, ale bylo jich příliš málo a byli příliš rozptýleni, než aby boje zastavili.

Abolicionista John Brown, který se podílel na Krvácejícím Kansasu, se v roce 1859 zmocnil zbrojnice v Harpers Ferry. Zbraně chtěl použít k zahájení povstání otroků na Jihu. Federální jednotky byly povolány, aby povstání potlačily a Browna dopadly.

6. listopadu 1860, kdy byl Abraham Lincoln zvolen prezidentem Spojených států. Jižní Karolína vystoupila z Unie. Následovalo ji dalších šest jižanských států a 18. února 1861 v Montgomery v Alabamě vytvořily Konfederované státy americké. Jejich zvolený prezident Jefferson Davis povolal 100 000 dobrovolníků, kteří měli sloužit po dobu jednoho roku. Za necelých šest týdnů se oddělily další jižanské státy. Konfederace se zmocnila federálního majetku na Jihu včetně několika vojenských stanovišť. Výjimkou byla pevnost Fort Sumter v Charlestonu v Jižní Karolíně a pevnost Fort Pickens u Pensacoly na Floridě.

Když se těchto sedm států oddělilo, způsobilo to rozpad americké armády. Mnozí z nich pocházeli z Jihu a cítili povinnost vystoupit z americké armády a připojit se k armádě Konfederace. V dubnu 1861 měla armáda Spojených států pouze 16 000 mužů organizovaných do méně než 200 rot. Většina z nich byla na stanovištích západně od řeky Mississippi. Armáda byla sice složena z vycvičených profesionálních vojáků, ale Lincoln si uvědomoval, že s armádou, kterou měl, nemůže potlačit povstání takového rozsahu.

V koloniálním období v Severní Americe měla každá kolonie právo povolat všechny bojeschopné bílé muže, aby zajistili obranu kolonie. Kolonie měly zákony o domobraně, které vyžadovaly, aby každý bojeschopný muž byl k dispozici pro službu v domobraně a opatřil si vlastní zbraně. V letech 1774 a 1775 se britská vláda, která nyní měla větší přítomnost, pokusila americké kolonisty odzbrojit. To způsobilo, že kolonisté začali vytvářet soukromé milice, nezávislé na jakékoli kontrole guvernérů, které jmenovala britská vláda. Minutemen, kteří bojovali proti britské armádě v bitvách u Lexingtonu a Concordu, byli nezávislou domobranou. Americké kolonie považovaly stálé armády za nástroje despotického monarchy.

Po vzniku Spojených států amerických považovali otcové zakladatelé státní milice za hlavní sílu k obraně nové země. Byly řízeny jednotlivými státy, nikoliv centrální vládou. Když byla ratifikována Ústava Spojených států, dala federální vládě právo vytvořit stálou armádu, ale v té době panoval názor, že taková armáda má být malá. Tento názor převládal až do 20. století. Druhý dodatek k Ústavě Spojených států a další zákony z roku 1792 dávaly prezidentovi pravomoc povolávat státní milice k potlačení vzpoury a k boji proti případným zahraničním útočníkům. Povolání milicí však musely schválit zákonodárné sbory jednotlivých států, samotné milice mohly sloužit pouze tři měsíce v daném roce a velikost milice, kterou směl prezident povolat, byla omezena na 75 000 osob.

Během války v roce 1812 měly jednotky domobrany pověst špatně vycvičených a málo disciplinovaných jednotek. Massachusetts a Connecticut v této době odmítly povolat své milice. Vermont nedovolil své domobraně sloužit mimo hranice státu. Od roku 1815 do roku 1845 mnoho severních států nevyžadovalo od svých občanů službu v domobraně. V mexicko-americké válce bojovala převážně pravidelná armáda a dobrovolníci sloužili po dobu jednoho roku. Účastnilo se jí jen velmi málo státních milicí. Ve 40. letech 19. století, kdy v mnoha státech neexistovaly státní zákony vyžadující službu v domobraně, byly milice nahrazeny skupinami dobrovolníků, kteří sloužili o víkendech a poskytovali si vlastní zbraně. Výměnou za státem dodávané zbraně a uniformy mnozí souhlasili s tím, že se stanou součástí příslušných státních milicí, zejména v severních státech.

Státní milice měly několik nedostatků. Během revoluční války a války v roce 1812 si získaly pověst špatných bojovníků a častých dezertérů.

Když Lincoln žádal o 75 000 mužů do federální služby, členové jeho kabinetu mu radili, aby žádal až 200 000 mužů. Lincoln však věděl, že by porušil zákon, kdyby se pokusil povolat tolik mužů, a z praktického hlediska pravděpodobně také uznal, že armáda nemá zbraně ani zásoby, aby mohla vybavit větší počet mužů, a tak se spokojil se zákonným limitem 75 000. To byl stále čtyřnásobek velikosti pravidelné armády. Každý stát dostal kvótu, kterou musel splnit podle počtu obyvatel. Kvóta státu New York činila 17 pluků (13 280 mužů). Pensylvánie měla vyslat 16 pluků. Své kvóty dostaly i další státy. Otrokářské státy odmítly vyslat jakékoli muže a čtyři z nich se místo toho připojily ke Konfederaci. Svobodné státy své kvóty rychle naplnily. Některé státy neposlaly více, než požadovala jejich kvóta, zatímco jiné státy poslaly více, takže Lincoln stále dostal požadovaných 75 000 mužů. Rhode Island poslal čtyřnásobek své kvóty. Connecticut a Missouri poslaly každý trojnásobek své kvóty. Massachusetts poslal dvaapůlnásobek své kvóty.

Všichni noví důstojníci a vojáci museli projít vojenským výcvikem. Důstojníci se po večerech učili taktiku a další vojenské záležitosti z knih a polních příruček. Vojáci se celé dny učili cvičit a střílet ze zbraní. Mnozí rychle zjistili, že vojenský život není tak romantický, jak si ho představovali. Nikdo si neuvědomoval, že výcvik může na bitevním poli znamenat rozdíl mezi životem a smrtí. Výcvik tedy trpěl, ale stejné problémy měla i konfederační armáda se svými jednotkami domobrany. Když válka začala, obě strany se musely spolehnout na své milice.

Kongres brzy změnil zákon o domobraně tak, aby prezident mohl povolat více mužů do služby na delší dobu.