Mezolit

Diagnostickým faktorem je typ nástroje. V mezolitu se používaly drobné štípané kamenné nástroje. Neolit tento způsob převážně opustil ve prospěch leštěných, nikoli štípaných kamenných nástrojů.

Mezolitickou kulturu lze od paleolitické kultury odlišit v těchto ohledech:

1. nástroje jsou rozmanitější než paleolitické nástroje.
2. důraz je kladen na malé, dokonce i drobné nástroje namísto dříve používaných větších nástrojů. Tyto malé nástroje se nazývají mikrolity. V mezolitu se také více používaly dřevěné rukojeti nástrojů.
3. používali šídlo, tesařský nástroj s dřevěnou rukojetí v pravém úhlu k ostří.
4. začala domestikace zvířat. Snad nejstarším jasným kulturním důkazem této domestikace je první pes nalezený před 12 000 lety v Palestině, pohřbený společně s člověkem.

Úrodný půlměsíc byl první částí světa, která se dostala z paleolitu.

V některých oblastech, například na Blízkém východě, se zemědělství rozvíjelo již na konci pleistocénu a mezolit je zde krátký. V oblastech s omezeným vlivem doby ledové se někdy dává přednost termínu "epipaleolit".

V regionech, kde došlo k výraznějšímu ovlivnění životního prostředí po skončení poslední doby ledové, je období mezolitu mnohem zřetelnější. Ta trvala tisíciletí. V severní Evropě se společnosti dokázaly dobře uživit díky bohatým zásobám potravin z bažin. Takové podmínky vytvářely charakteristické lidské chování, které se dochovalo v charakteristických nálezech. Tyto podmínky také oddálily příchod neolitu až do doby 4000 let př. n. l. (6000 let před současností) v severní Evropě.

Genetický výzkum byl proveden na kostře 7000 let starého muže ze severozápadního Španělska. Ukázalo se, že měl modré oči a tmavou pleť. Analýza ukázala, že měl předkové alely v několika genech pro pigmentaci kůže. To znamená, že měl tmavé vlasy a snědou pleť.

Vědci byli překvapeni, protože se domnívali, že u evropských populací se světlá pleť vyvinula poměrně rychle. V nižších zeměpisných šířkách chrání tmavá kůže před UV zářením na slunci. V severních zeměpisných šířkách to není takový problém, ale problémem je přísun vitaminu D. Vitamin D se syntetizuje působením slunečního záření na kůži. Proto je ve velké části Evropy výhodou mít světlou pleť.

Dřívější výzkum byl proveden na datech využívajících 2 196 vzorků ze 185 různých populací. Ukázalo se, že k dnešním Evropanům přispěly nejméně tři skupiny předků.