Kamikaze

Po útoku na Pearl Harbor 7. prosince 1941 bylo japonské námořnictvo a jeho letectvo poraženo v několika důležitých bitvách, například u Midway a ve Filipínském moři. Přišlo o mnoho lodí (včetně téměř všech japonských letadlových lodí), stovky stíhacíchletounů a mnoho svých nejlepších pilotů. Japonský průmysl byl ve srovnání s americkým malý a velmi chudý. Z tohoto důvodu Spojené státy velmi rychle nahradily své ztracené lodě a letadla lepšími; Japonsko jich však dokázalo vyrobit jen několik, a navíc nekvalitních. V letech 1943-44 se spojenecká vojska přesouvala k Japonsku. V bitvě ve Filipínském moři 19.-20. června 1944 byly japonské síly zatlačeny zpět na Filipíny.

15. července byl Saipan (Severní Mariany) dobyt spojeneckými silami. Dobytí Saipanu umožnilo armádnímu letectvu Spojených států zaútočit na samotné Japonsko pomocí bombardérů B-29 Superfortress. Po pádu Saipanu japonští velitelé věděli, že se Spojenci jako další pokusí dobýt Filipíny. Filipíny byly velmi důležité, protože se nacházely mezi ropnými poli jihovýchodní Asie a Japonskem. Pokud by Japonsko ztratilo kontrolu nad Filipínami, zbylo by mu jen málo paliva pro jeho lodě. Dne 17. října zahájili Spojenci útok na Filipíny v bitvě v zálivu Leyte.

Japonskému letectvu v Manile velel viceadmirál Takidžiro Oniši. Pochopil, že s tak malým počtem letadel a vycvičených pilotů nelze v bitvě zvítězit. Z tohoto důvodu se rozhodl vytvořit sebevražednou útočnou jednotku, Special Attack Unit. Na misi se dobrovolně přihlásila skupina 24 studentských pilotů. Zvláštní útočná jednotka byla organizována do 4 skupin: Jednotka Šikišima, Jednotka Jamato, Jednotka Asahi a Jednotka Jamazakura. Tyto názvy byly převzaty z vlastenecké básně (waka nebo tanka), kterou napsal japonský klasik Motoori Norinaga: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Báseň zní: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana.

Pokud se někdo zeptá na ducha Jamato (ducha starého/pravého Japonska) Šikišimy (poetický název Japonska) - jsou to květy jamazakury (rozkvetlé horské třešně), které voní při východu slunce Asahi. (Méně doslovný překlad by mohl znít: Pokud se někdo ptá na ducha Japonska, jsou to květy horských třešní, které voní při vycházejícím slunci. )

Japonci byli v bitvě u zálivu Leyte poraženi, ale speciální útočné jednotky měly velký úspěch. První útok kamikadze se uskutečnil 21. října 1944 na vlajkovou loď Královského australského námořnictva HMAS Australia. Při útoku zahynulo 30 námořníků včetně jejího kapitána Emila Dechaineuxe a mnoho dalších bylo zraněno. Do 26. října bylo napadeno dalších 47 spojeneckých lodí. Většina z nich byla těžce poškozena nebo potopena, stejně jako americká letadlová loď USS St. Lo.

Tento první úspěch přesvědčil japonské velitele, aby v útocích kamikadze pokračovali. K činnosti kamikadze bylo naverbováno mnoho dalších pilotů. Během několika následujících měsíců podniklo takové útoky více než 2 000 letadel. Když začaly docházet japonské zásoby letadel, byly pro tyto mise postaveny nové modely nízké kvality. Některé z nich, jako například Nakajima Ki-115 Tsurugi, byly vyrobeny převážně ze dřeva a používaly zásoby starších motorů. Podvozek letadla pilot po vzletu obvykle odhodil, aby jej mohl použít jiný letoun, protože by už znovu nepřistál. Podobné programy sebevražedných útoků byly plánovány včetně raketových bomb s piloty (tzv. Ohka) a ponorkových torpéd (Kaiten).

Vrcholem útoků kamikadze byla operace Kikusui ("plovoucí chryzantémy") od 6. dubna do 25. května 1945 během bitvy o Okinawu. V té době proběhlo sedm významných vln útoků, kterých se zúčastnilo více než 1 500 letadel kamikadze. Protože jejich výcvik byl příliš krátký a jejich letadla byla špatně vyrobená, byli piloti kamikadze snadným cílem pro zkušené spojenecké piloty, kteří měli také mnohem lepší letadla. Přesto však kamikadze, kteří unikli protiletadlové palbě a nepřátelským stíhacím letounům, způsobili spojeneckému loďstvu velké škody. Spojenci bitvu vyhráli, ale kvůli útokům kamikadze ztratili mnoho lodí a mužů. Do konce bitvy bylo kamikadze potopeno nejméně 21 amerických lodí. Některé lodě ostatních spojeneckých námořních sil byly také potopeny a desítky dalších byly poškozeny.

Stovky dalších letounů kamikadze byly připraveny bránit Japonsko před invazí. Po kapitulaci Japonska 15. srpna po atomovém bombardování Hirošimy a Nagasaki a vyhlášení války Sovětským svazem však již nikdy nebyly použity.

Nejdůležitějším účinkem útoků bylo vyvolání strachu mezi spojeneckými jednotkami. Když se americké lodě vydávaly do posledních bojů, posádky se velmi obávaly pilotů kamikadze. Do konce druhé světové války obětovalo japonské námořnictvo 2525 pilotů kamikadze a letectvo jich ztratilo 1387. Japonská vláda uvedla, že mise potopily 81 lodí a poškodily 195. Tvrdila také, že útoky kamikadze byly příčinou 80 % úmrtí Spojenců v posledních letech války.

Americké zdroje tvrdí, že kamikadze potopili méně lodí, než uvádějí Japonci. Přesto se však shodují, že způsobily velmi významné škody. Podle zdroje amerického letectva útočníci kamikadze potopili 34 námořních lodí, 368 dalších poškodili, zabili 4 900 námořníků a přes 4 800 jich zranili. Historik Robin Rielly ve své knize z roku 2010 uvádí, že kamikaze potopily asi 60 amerických lodí a přes 400 jich poškodily.

Mnoho pilotů kamikadze se nabídlo jako dobrovolníci pro tuto misi. Obvykle byli velmi mladí, ve věku 18 až 24 let. Vycházeli z přesvědčení, že zemřít při útoku na nepřátele Japonska a císaře je velmi čestná smrt. Tato zásada se tradovala již od dob samurajů a přikládala velký význam smyslu pro povinnost a poslušnost. Tato myšlenka se nazývala giri ("povinnost") a byla součástí kodexu chování japonských válečníků od středověku, bušidó. Mnozí mladí muži se dobrovolně obětovali, protože toto přesvědčení a láska k rodné zemi pro ně byly nejdůležitější. Příručka pro piloty tokkōtai přikazovala pilotům, aby nikdy nezavírali oči. Bylo to proto, že kdyby pilot zavřel oči, minul by svůj cíl. V posledních okamžicích před havárií měl pilot vykřiknout "Hissatsu!". ("Kritický zásah!") tak hlasitě, jak jen mohl.

Mnozí jiní tak však učinili pod společenským tlakem. Nenabídnout se jako dobrovolník bylo známkou zbabělosti a zneuctění. Několik profesionálních pilotů, kteří dostali rozkaz provést sebevražedný útok, to udělalo z vojenské poslušnosti, nikoliv ze cti. Jeden z prvních pilotů kamikadze, poručík Yukio Seki, napsal poté, co byl téměř donucen se přihlásit jako dobrovolník:

Budoucnost Japonska je bledá, pokud bude nuceno zabít jednoho ze svých nejlepších pilotů. Nejedu na tuto misi kvůli císaři ani kvůli říši... Jdu tam, protože mi to bylo nařízeno.

Před odchodem do boje se obvykle konal zvláštní obřad. Piloti pili saké a jedli rýžovou kouli. Dostali medaile a meč katana. Na hlavu si nasazovali čelenku s vycházejícím sluncem a sennibari, "pásek z tisíce stehů", který vyrábělo tisíc žen, z nichž každá udělala jeden steh. Mnohokrát si s sebou vzali modlitby napsané jejich rodinami. Podle legendy mladí piloti na misích kamikadze mnohokrát přeletěli jihozápadně od Japonska přes 922 metrů vysokou horu Kaimon. Piloti sebevražedných misí se při pohledu na ni ohlíželi přes rameno a loučili se se svou zemí. Jiná legenda říká, že piloti kamikadze shazovali ze vzduchu květiny, když odlétali na své poslední mise. Na některých místech, například na kopcích poblíž letiště Kikaidžima, prý od těch dob počátkem května kvetou záhony chrp.

Někteří významní vojáci, kteří válku přežili, plán kamikadze kritizovali ještě několik let poté. Saburo Sakai, válečné eso, řekl:

Kamikadze je podle naší starověké válečné taktiky překvapivý útok. Překvapivý útok bude úspěšný napoprvé, možná dvakrát nebo třikrát. Ale který blázen by pokračoval ve stejných útocích deset měsíců? Císař Hirohito si to musel uvědomit. Měl říct "stop".

• Mongolské invaze do Japonska