Bitva u Midway (1942) – rozhodující námořní bitva v Tichomoří

Japonsko rychle dosáhlo svých prvních cílů a obsadilo Filipíny, Malajsko, Singapur a Nizozemskou východní Indii (dnešní Indonésii). Japonsko tak získalo ropu, kterou potřebovalo k dalšímu vedení války. Plánování druhé části operací začalo v lednu 1942. Neshody mezi císařskou armádou a císařským námořnictvem a mezi námořními veliteli však zabránily dokončení plánu až do dubna 1942. Admirál Jamamoto prohlásil, že skončí, pokud jeho plán pro střední Pacifik nebude přijat. Plán byl přijat.

Jamamotovým hlavním cílem bylo zničit americké letadlové lodě, které považoval za hlavní hrozbu pro tichomořské tažení. Tuto obavu ještě zvýšil Doolittleův nálet 18. dubna 1942. Při tomto náletu 16 bombardérů B-25 Mitchell amerického armádního letectva vypuštěných z lodi USS Hornet bombardovalo cíle v Tokiu a několika dalších japonských městech. Tento nálet byl sice vojensky nedůležitý, ale ukázal, že americké bombardéry mohou dosáhnout japonského území. Tento a další úspěšné nálety amerických letadlových lodí ukázaly, že stále představují hrozbu.

Jamamoto se domníval, že další útok na americkou námořní základnu v Pearl Harboru by přiměl celé americké loďstvo vyplout do boje, včetně letadlových lodí. Vzhledem k množství amerických pozemních letadel na Havaji však považoval přímý útok za příliš riskantní. Místo toho se rozhodl zaútočit na Midway, malý atol na severozápadním konci řetězce havajských ostrovů, přibližně 1 300 mil (1 100 námořních mil; 2 100 km) od Oahu. Japonci Midway nepotřebovali, ale cítili, že Američané se budou usilovně snažit o jeho obranu.

USA považovaly Midway za důležitou. Po bitvě zřídily na Midwayi ponorkovou základnu. To znamenalo, že ponorky operující z Pearl Harboru mohly doplňovat palivo a získávat nové zásoby, takže se mohly vydat o 1 200 mil (1 900 km) dále na západ. Midwayské přistávací dráhy byly také využívány pro útoky bombardérů na ostrov Wake.

Yamamotův plán: Operace MI

Stejně jako většina japonských námořních plánů během druhé světové války byl i Jamamotův bitevní plán velmi složitý. Vycházel také z nesprávných informací. Domníval se, že USS Enterprise a USS Hornet jsou jediné letadlové lodě, které má americká tichomořská flotila k dispozici. V květnu 1942, během bitvy v Korálovém moři, byla USS Lexington potopena a USS Yorktown tak vážně poškozena, že si Japonci mysleli, že byla potopena. Japonci také věděli, že USS Saratoga se opravuje na západním pobřeží USA poté, co ji poškodila torpéda z ponorky. USS Wasp a USS Ranger se nacházely v Atlantiku, ale Japonci si nebyli jisti, zda tomu tak skutečně je.

Jamamoto se domníval, že Američané byli demoralizováni porážkami v posledních šesti měsících. Domníval se, že nějakým trikem vyláká americké loďstvo do nebezpečné situace. Rozložil své lodě, zejména bitevní, tak, aby je bylo těžké najít. Jamamotovy bitevní lodě a křižníky se vydaly za letadlovou lodí viceadmirála Čúičiho Naguma o několik set mil. Japonské těžké hladinové síly by vyčkaly, až americké lodě připlují bránit Midway, a zničily by je.

Podle plánu měly Nagumovy letadlové lodě způsobit americkým lodím takové škody, aby na ně Japonci mohli střílet za denního světla.

Jamamoto nevěděl, že USA porušily hlavní japonský námořní kód. Jamamotova volba rozložit své lodě znamenala, že žádná z jeho skupin lodí se nemohla vzájemně podporovat. Jediné válečné lodě větší než 12 torpédoborců, které chránily Nagumovu flotilu, byly dvě bitevní lodě, dva těžké křižníky a jeden lehký křižník.

Invaze na Aleuty

Japonské útoky na Aleutské ostrovy (operace AL) připravily o další lodě, které mohly zaútočit na Midway. Mnoho historiků kdysi považovalo útok na Aleuty za fintu, která měla odlákat americké síly. Výzkumy z počátku 21. století ukazují, že operace AL měla být zahájena současně s útokem na Midway. Avšak jednodenní zpoždění při vyplutí Nagumových lodí vedlo k tomu, že operace AL začala den před útokem na Midway.

Americké posily

Admirál Chester W. Nimitz, vrchní velitel tichomořských oblastí, potřeboval k boji s nepřítelem, který měl mít čtyři nebo pět letadlových lodí, každou americkou letadlovou loď, kterou mohl získat. Již měl k dispozici síly dvou letadlových lodí (Enterprise a Hornet) viceadmirála Williama Halseyho. Halsey onemocněl lupénkou a musel ho nahradit kontraadmirál Raymond A. Spruance. Nimitz také povolal zpět síly kontraadmirála Franka Jacka Fletchera, včetně letadlové lodi Yorktown (která měla velké poškození u Korálového moře), z oblasti jihozápadního Pacifiku. Do Pearl Harboru dorazila právě včas, aby mohla vyplout.

Poškozený Yorktown však nebyl zcela ochromen. Námořní loděnice v Pearl Harboru pracovaly celý den a celou noc a za 72 hodin byla připravena k boji po dobu dvou až tří týdnů. Její letová paluba byla zalátána, byly vyměněny části vnitřních rámů a ze Saratogy bylo převzato několik letek letadel. Piloti nedostali čas na výcvik. Opravy na Yorktownu pokračovaly i v době, kdy vyplouval.

Na Midwayi rozmístilo USN do 4. června čtyři skupiny letounů PBY - celkem 31 letounů - pro dálkový průzkum a šest nových letounů Grumman TBF-1 Avenger. Avengery byly převzaty z letounu Hornet's VT-8. Námořní pěchota měla k dispozici 19 letounů Douglas SBD Dauntless, sedm Grumman F4F-3 Wildcat, 17 Vought SB2U-3 Vindicator a 21 Brewster F2A-3. USAAF vyslalo skupinu 17 B-17 Flying Fortresses a osm B-26 Marauder s torpédy: celkem 126 letadel.

Japonské nedostatky

Během bitvy v Korálovém moři o měsíc dříve byla potopena japonská lehká letadlová loď Šóhó a flotila letadlových lodí Šókaku, která byla třikrát zasažena bombou a byla v suchém doku na opravě. Letadlová loď Zuikaku sice nebyla poškozena, ale přišla téměř o polovinu letadel a v přístavu v Kure čekala na nová letadla a piloty. Žádní noví piloti nebyli k dispozici, protože žádní nebyli vycvičeni. Ve snaze doplnit chybějící leteckou posádku byli využiti letečtí instruktoři.

Dvě nejmodernější japonské letadlové lodě nebyly k dispozici, a admirál Nagumo by tak měl k dispozici pouze čtyři letadlové lodě: Kaga a Akagi, Hirjú a Sórjú. Přinejmenším zčásti to bylo způsobeno přepracováním; japonské letadlové lodě od 7. prosince 1941 neustále operovaly, včetně náletů na Darwin a Colombo.

Hlavními japonskými letouny na letadlových lodích byly střemhlavý bombardér Aiči D3A1 a letoun Nakajima B5N2, který se používal buď jako torpédový bombardér, nebo jako bombardér. Výroba D3A však byla omezena, zatímco výroba B5N byla zastavena. Žádný z nich nebyl k dispozici jako náhrada ztrát. Navíc mnoho letounů používaných během červnových operací v roce 1942 bylo v provozu již od konce listopadu 1941; mnohé z nich byly téměř opotřebované a stávaly se stále nespolehlivějšími. Tyto faktory znamenaly, že všechny letadlové lodě Kido Butai měly méně letadel než obvykle a nebyl k dispozici dostatek náhradních letadel ani dílů. I hlavním stíhacím letounem japonských letadlových lodí byl rychlý Mitsubishi A6M2 "Zero".

Japonský průzkum před bitvou byl neorganizovaný. Řada japonských ponorek se dostala na pozice se zpožděním. To umožnilo americkým letadlovým lodím dosáhnout místa setkání severovýchodně od Midway (známého jako "Point Luck"), aniž by je ponorky našly. Druhý pokus o průzkum pomocí čtyřmotorových létajících člunů Kawanishi H8K, které měly před bitvou doletět do Pearl Harboru a zjistit, zda se tam nacházejí americké letadlové lodě, nevyšel, protože japonské ponorky nemohly letadlům doplnit palivo. Japonsko před bitvou nevědělo, kde se americké letadlové lodě nacházejí.

Japonské vysílačky zachytily další aktivity a zprávy amerických ponorek. Jamamoto to věděl už před bitvou, ale japonské plány se nezměnily. Jamamoto na moři na lodi Jamato předpokládal, že Nagumo obdržel stejnou zprávu z Tokia, a zprávu nevyslal, protože nechtěl, aby ji USA slyšely. Nagumovy rádiové antény nemohly zprávu z Tokia zachytit.

Spojenecké luštění kódů

Admirál Nimitz měl jednu výhodu: odborníci na kódy prolomili kód JN-25b japonského námořnictva. Od počátku jara 1942 USA dekódovaly zprávy, že brzy dojde k operaci u cíle "AF". Uhodli, že jde o Midway, a vyslali nekódovanou rádiovou zprávu, že Midway potřebuje čerstvou vodu. Luštiči kódů pak zachytili japonskou zprávu, že "AF má nedostatek vody". HYPO byl také schopen určit datum útoku jako 4. nebo 5. června a přesně sdělit Nimitzovi, které japonské lodě se blíží. Japonsko mělo novou kódovou knihu, ale několik dní ji nepoužívalo. Nový kód, který ještě nebyl rozluštěn, byl použit krátce před zahájením útoku, ale důležité informace již byly rozluštěny.

Američané věděli, kde, kdy a v jaké síle Japonci dorazí k Midwayi. Nimitz věděl, že Japonci zničili svou převahu v počtu lodí tím, že rozdělili své lodě do čtyř skupin, které byly příliš oddělené na to, aby se mohly vzájemně podporovat. Nimitz spočítal, že letadla na jeho třech letadlových lodích plus letadla na ostrově Midway dávají Spojeným státům zhruba stejnou sílu jako Jamamotovy čtyři letadlové lodě, především proto, že americké letecké skupiny letadlových lodí byly větší než japonské. Japonci naproti tomu zůstávali i po zahájení bitvy téměř bez povšimnutí o skutečné síle a dispozicích svého protivníka.

Počáteční letecké útoky

Kolem 9:00 3. června spatřilo hlídkové letadlo amerického námořnictva japonské okupační síly 500 námořních mil (580 mil; 930 km) západojihozápadně od Midway. O tři hodiny později našli Američané japonskou dopravní skupinu 570 námořních mil (660 mil; 1060 kilometrů) západně. Zaútočili, ale žádná z bomb nezasáhla a nedošlo k žádným větším škodám. Brzy ráno následujícího dne byl japonský ropný tanker Akebono Maru zasažen torpédem z útočícího PBY. Jednalo se o jediný úspěšný torpédový útok ze vzduchu, který USA během celé bitvy provedly.

Ve 4:30 4. června Nagumo zahájil útok na Midway. Skládal se z 36 střemhlavých bombardérů 36 torpédových bombardérů, doprovázených 36 stíhačkami Mitsubishi Zero. Současně zahájil obrannou bojovou leteckou hlídku. Jeho osm pátracích letounů odstartovalo s 30minutovým zpožděním.

Japonské průzkumné plány byly špatné, protože na pokrytí pátracích oblastí bylo příliš málo letadel. Jamamotova rozhodnutí se nyní stala vážným problémem.

Zatímco Nagumovy bombardéry a stíhačky vzlétaly, 11 PBY odlétalo z Midwaye pátrat po japonských lodích. Hlásily, že spatřily dvě japonské letadlové lodě s prázdnými palubami, což znamenalo, že se chystá letecký útok. Americký radar zachytil nepřítele na vzdálenost několika mil a letadla byla vyslána na obranu Midwaye. Bombardéry zamířily k útoku na flotilu japonských letadlových lodí. Americké stíhačky zůstaly vzadu, aby bránily Midway. V 06:20 japonská letadlová loď bombardovala a těžce poškodila americkou základnu. Piloti stíhaček námořní pěchoty na Midwayi, létající na letounech F4F a zastaralých F2A, Japonce zachytili a měli mnoho ztrát. Většina amerických letadel byla sestřelena v prvních minutách; několik jich bylo poškozeno a pouze dvě mohla vzlétnout. Celkem byly sestřeleny 3 F4F a 13 F2A. Americká protiletadlová palba byla přesná, poškodila mnoho japonských letadel a čtyři zničila.

Ze 108 japonských letadel, která se tohoto útoku zúčastnila, bylo 11 zničeno, 14 těžce poškozeno a 29 poškozeno. Počáteční japonský útok Midway nezničil: Americké bombardéry mohly stále využívat leteckou základnu k doplňování paliva a útokům na japonské invazní síly. Většina pozemní obrany Midwaye byla neporušena. Další letecký útok, který by zničil obranu Midwaye, by byl nezbytný, pokud by vojska mohla vystoupit na břeh do 7. června.

Americké bombardéry na Midwayi několikrát zaútočily na japonskou letadlovou flotilu. Patřilo k nim šest Grummanů Avenger z VT-8 Hornet (Midway byla první bojovou misí letců VT-8 a byla to první bojová mise TBF), 241. průzkumná bombardovací peruť námořní pěchoty (VMSB-241), kterou tvořilo jedenáct SB2U-3 a šestnáct SBD, plus čtyři B-26 USAAF vyzbrojené torpédy a patnáct B-17. Japonci tyto útoky odrazili. USA přišly o dvě stíhačky, pět TBF, dvě SB2U, osm SBD a dva B-26.

Jeden B-26, poté co byl vážně poškozen protiletadlovou palbou, se stočil přímo k Akagi. Letadlo těsně minulo můstek letadlové lodi, což mohlo Naguma a jeho velící personál zabít. To mohlo Naguma přimět k rozhodnutí zahájit další útok na Midway, navzdory Jamamotovu rozkazu ponechat si záložní síly pro protilodní operace.

Nagumovo rozhodnutí

Admirál Nagumo si nechal polovinu svých letadel v záloze. Jednalo se o dvě letky střemhlavých bombardérů a torpédových bombardérů. V 07:15 Nagumo nařídil, aby jeho záložní letouny byly znovu vyzbrojeny pumami pro použití proti pozemním cílům. V 07:40 průzkumné letadlo z Tone spatřilo na východě velké americké námořní síly. Zdá se, že Nagumo obdržel hlášení až v 08:00. Nagumo svůj rozkaz odvolal, ale trvalo 40 minut, než Toneho průzkumník konečně rádiem oznámil, že v amerických silách je letadlová loď. Jednalo se o jednu z letadlových lodí z TF 16; druhá letadlová loď nebyla spatřena.

Nagumo teď nevěděl, co má dělat. Kontradmirál Tamon Jamaguči doporučil, aby Nagumo udeřil s dostupnými silami: 18 střemhlavých bombardérů Aiči D3A na Sōryū a Hiryū a polovina krycích hlídkových letounů. Nagumova možnost zasáhnout americké lodě však byla nyní omezená. Úderné síly z Midwaye se měly brzy vrátit a potřebovaly přistát nebo se zřítit do moře. Kvůli neustálé aktivitě na letové palubě Japonci nedostali své záložní letouny na letovou palubu ke startu. Těch několik málo letadel, která byla připravena, byly obranné stíhací letouny. Vypuštění letounů by si vyžádalo nejméně 30 až 45 minut. Okamžitým vypuštěním by Nagumo použil část své rezervy bez řádných protilodních zbraní. Právě viděl, jak snadno byly sestřelovány americké bombardéry bez doprovodu. Špatná disciplína způsobila, že se mnoho japonských bombardérů zbavilo svých pum a pokusilo se bojovat se zachycujícími F4F. Japonská pravidla pro letadlové lodě upřednostňovala plné údery, a protože Nagumo nevěděl, že součástí amerických sil je i letadlová loď, jeho reakce se řídila japonskými pravidly. Navíc přílet dalšího amerického náletu v 07:53 přiměl Naguma k tomu, aby na ostrov zaútočil znovu. Nagumo se rozhodl počkat, až přistane jeho první úderná síla, a pak spustit záložní, která by v té době již byla vyzbrojena a připravena.

Fletcherovy letadlové lodě vypustily svá letadla od 7:00, takže letadla, která zaútočila na Nagumo, již byla na cestě. Nagumo s tím nemohl nic dělat. To byla chyba Jamamotových plánů.

Útoky na japonské loďstvo

Američané již proti Japoncům vypustili své letadlové lodě. Admirál Fletcher, který velel na palubě Yorktownu a který měl od časného rána zprávy o pozorování PBY, nařídil co nejdříve zaútočit na Japonce. Yorktown držel v záloze pro případ, že by se objevily další japonské letadlové lodě. (Fletcherovy pokyny Spruanceovi poslal Nimitz, který zůstal na břehu.)

Spruance se domníval, že i když je vzdálenost velká, útok by mohl být úspěšný. Rozkaz k útoku vydal kolem 06:00. Fletcher ho po dokončení vlastních průzkumných letů následoval v 08:00 z Yorktownu.

Admirál Fletcher, velitel operační skupiny Yorktown, spolu s kapitánem Elliottem Buckmasterem, velitelem Yorktownu, a jejich štáby měli zkušenosti s plným úderem na nepřátelské síly v Korálovém moři. Nemohli však předat to, co se naučili, Enterprise a Hornetu, které dostaly rozkaz provést první úder. Spruance nařídil, aby letouny ihned vyrazily k cíli, protože zničení nepřátelských letadlových lodí bylo důležité pro bezpečnost jeho lodí. Spruance rozhodl, že je důležitější zaútočit co nejdříve, než koordinovat útok letadel různých typů a rychlostí (stíhaček, bombardérů a torpédových bombardérů). Americké letky vyrazily k cíli v několika různých skupinách. Doufal, že najde Naguma s letovými palubami plnými letadel.

Americká letadla měla potíže s lokalizací cíle. Úder z Hornetu, vedený velitelem Stanhope C. Ringem, neletěl správným směrem. Střemhlavé bombardéry letecké skupiny Eight japonské letadlové lodě minuly. [^{Stránka potřebná]} Torpédová eskadra 8 letěla správným směrem. Deseti letounům F4F z Hornetu však došlo palivo a musely se zřítit do oceánu. Waldronova eskadra spatřila nepřátelské letadlové lodě a začala útočit v 09:20, následována Torpédovou eskadrou 6 (VT-6, z Enterprise), jejíž doprovodné stíhačky Wildcat rovněž vyčerpaly palivo a musely se v 09:40 otočit. Bez stíhacího doprovodu bylo všech patnáct TBD Devastatorů VT-8 sestřeleno, aniž by mohly způsobit nějaké škody, přičemž jediný přeživší byl praporčík George Gay. VT-6 ztratila 10 ze svých 14 Devastatorů a 10 z 12 Devastatorů VT-3 z Yorktownu bylo sestřeleno bez zásahu. Součástí problému byl špatný výkon torpéd Mark 13. Vyšší důstojníci námořnictva a Úřadu pro výzbroj a výstroj se nikdy neptali, proč šest torpéd, vypuštěných tak blízko japonských letadlových lodí, nepřineslo žádný zásah. Japonská bojová letecká hlídka, létající na Mitsubishi A6M2 Zeros, sestřelila nesledované, pomalé a nedostatečně vyzbrojené TBD. Několika TBD se podařilo přiblížit natolik, že mohly odhodit torpéda a střílet ze svých kulometů na nepřátelské lodě. To přimělo japonské letadlové lodě k ostrým obratům. TBD Devastator již nikdy nebyl použit v boji.

Přestože se jim nepodařilo dosáhnout žádného zásahu, americké torpédové útoky znemožnily japonským letadlovým lodím připravit se a zahájit vlastní úder. Rovněž vyvedly z pozic japonskou bojovou leteckou hlídku (CAP). Také mnoha Zerům došla munice a palivo. Objevení třetího útoku torpédových letounů z jihovýchodu od Torpédové eskadry 3 (VT-3 z Yorktownu) v 10:00 přimělo japonskou CAP k přeletu do jihovýchodního rohu flotily. Lepší disciplína a použití většího počtu Zer pro CAP mohlo Nagumovi umožnit zabránit škodám způsobeným nadcházejícími americkými útoky.

Tři eskadry SBD z Enterprise a Yorktownu (VB-6, VS-6 a VB-3) se blížily od jihozápadu a severovýchodu. Dvěma eskadrám z Enterprise docházelo palivo kvůli času strávenému hledáním nepřítele. Velitel letky se však rozhodl pokračovat v pátrání. Spatřil japonský torpédoborec Araši. Ten se přesouval, aby se připojil k Nagumovým letadlovým lodím poté, co neúspěšně provedl hlubinnou zkoušku americké ponorky Nautilus. Nautilus předtím neúspěšně zaútočil na bitevní loď Kirišima. Některé bombardéry byly ztraceny kvůli nedostatku paliva ještě před zahájením útoku.

McCluskyho rozhodnutí pokračovat v pátrání bylo velkou pomocí pro operační skupinu amerických letadlových lodí a jednotky na Midwayi. Všechny tři americké střemhlavé bombardovací letky (VB-6, VS-6 a VB-3) dorazily v pravý čas k útoku. Většinu japonských CAP hledaly torpédové letouny. Ozbrojené japonské úderné letouny zaplnily hangárové paluby, palivové hadice ležely na palubách a bomby a torpéda byly v blízkosti hangárů, takže japonským letadlovým lodím velmi hrozilo poškození.

Od 10:22 se dvě letky letecké skupiny Enterprise rozdělily a zaútočily na dva cíle. Náhodou obě skupiny zaútočily na Kagu. Nadporučík Richard Halsey Best a dvě další letadla zamířili na sever, aby zaútočili na Akagi. Při útoku téměř dvou plných letek byla Kaga zasažena čtyřmi nebo pěti pumami, které způsobily těžké škody a začaly hořet, které se nepodařilo uhasit. Jedna z bomb dopadla poblíž mostu a zabila většinu vyšších důstojníků.

O několik minut později se Best a dvě letadla vrhli na Akagi. Akagi sice dostala jeden přímý zásah (svržený nadporučíkem Bestem). Zasáhl palubní výtah a prošel až na horní hangárovou palubu. Vybuchla mezi vyzbrojenými a natankovanými letadly. Další bomba explodovala pod vodou, což ohnulo letovou palubu a způsobilo poškození kormidel.

Loď VB-3 z Yorktownu, které velel Max Leslie, zaútočila na Sōryū. Dostaly nejméně tři zásahy a způsobily velké škody. VT-3 se zaměřila na Hirjú, ale nedostala žádný zásah.

Během šesti minut se Sōryū a Kaga ocitli v plamenech. Vážně poškozena byla také Akagi. Japonci doufali, že se Akagi podaří zachránit nebo odtáhnout zpět do Japonska. Nakonec byly všechny tři letadlové lodě opuštěny a potopeny.

Japonské protiútoky

Hiryū, jediná přeživší japonská letadlová loď, byla napadena. První útok na Hirjú sestával z 18 střemhlavých bombardérů a šesti doprovodných stíhaček. Následovaly ustupující americká letadla a zaútočily na Yorktown, zasáhly jej třemi pumami, které udělaly díru do paluby, vyřadily kotle a zničily několik protiletadlových děl. Navzdory poškození dokázaly opravářské týmy během hodiny opravit letovou palubu a opravit několik kotlů. Při tomto útoku bylo ztraceno dvanáct japonských střemhlavých bombardérů a čtyři doprovodné stíhačky.

Přibližně o hodinu později byl proveden druhý útok Hirjú. Skládal se z deseti torpédových bombardérů a šesti doprovodných A6M. Americké opravárenské úsilí bylo tak dobře provedeno, že Japonci předpokládali, že se musí jednat o jinou, nepoškozenou letadlovou loď. Při útoku byl Yorktown zasažen dvěma torpédy; ztratil veškerý výkon a došlo k jeho naklonění na levobok, což ho vyřadilo z provozu. Admirál Fletcher přesunul svůj velitelský štáb na těžký křižník Astoria. Ani jedna z letadlových lodí Spruanceovy operační skupiny 16 nebyla poškozena.

Zprávy o těchto dvou úderech a o tom, že každý z nich potopil americkou letadlovou loď (v obou případech šlo o Yorktown), výrazně zlepšily morálku v Kido Butai. Jejích několik přeživších letadel bylo všechno shromážděno na palubě Hirjú, kde byla připravena k útoku proti tomu, co bylo považováno za jedinou zbývající americkou letadlovou loď.

Americký protiútok

Pozdě odpoledne průzkumný letoun Yorktown lokalizoval Hirjú. Enterprise zahájila útok střemhlavých bombardérů (včetně 10 SBD z Yorktownu). Přestože Hirjú bránil více než tucet stíhaček Zero, útok Enterprise byl úspěšný: čtyři, možná pět bomb zasáhlo Hirjú, zanechalo ji v plamenech a neschopnou provozu letadel. (Úder Hornetu mířil na doprovodné lodě, ale nezaznamenal žádný zásah.) Po beznadějných pokusech zvládnout požár byla většina posádky, která na Hirjú zůstala, vyvedena z lodi. Zbytek flotily pokračoval v plavbě na severovýchod, aby dostihl americké letadlové lodě. Hiryū zůstala na hladině ještě několik hodin. Objevila ji letadla z lehké letadlové lodi Hōshō. To vyvolalo naději, že by mohla být zachráněna nebo odtažena zpět do Japonska. Krátce poté, co byla spatřena, se však Hiryū potopila. Kontradmirál Jamaguči se rozhodl jít ke dnu se svou lodí, což Japonsko stálo nejlepšího důstojníka letadlové lodi.

Když se setmělo, obě strany přemýšlely o situaci a plánovaly další postup. Admirál Fletcher musel Yorktown opustit. Cítil, že z křižníku nemůže velet. Předal velení Spruanceovi. Spruance věděl, že Spojené státy dosáhly velkého vítězství, ale stále si nebyl jistý, jaké japonské síly ještě zbývají. Chtěl ochránit Midway a své letadlové lodě. Přes den sledoval Naguma a pokračoval v jeho sledování, když nastala noc. Nakonec se Spruance v obavách z možné noční bitvy s japonskými loděmi a v domnění, že Jamamoto stále zamýšlí invazi, stáhl na východ. O půlnoci se obrátil zpět na západ k nepříteli. Jamamoto se rozhodl pokračovat v útocích a vyslal své zbývající lodě pátrat na východ po amerických letadlových lodích. Vyslal také křižníkovou přepadovou jednotku, aby bombardovala ostrov. Japonským lodím se nepodařilo navázat kontakt s Američany kvůli Spruanceovu rozhodnutí stáhnout se na východ a Jamamoto nařídil ústup na západ.

Spruanceovi se 5. června nepodařilo obnovit kontakt s Jamamotovými silami, přestože podnikl mnoho pátracích akcí. Ke konci dne zahájil útok na všechny lodě z Nagumových letadlových lodí. Tento úder minul Jamamotovu hlavní skupinu lodí. Nezasáhl žádný japonský torpédoborec. Úderná letadla se po setmění vrátila na letadlové lodě. Spruance nařídil Enterprise a Hornetu, aby zapnuly svá světla na pomoc při vylodění.

V noci z 5. na 6. června ve 02:15 se ponorka Tambor velitele Johna Murphyho nacházela ve vodě 90 námořních mil (100 mil; 170 km) západně od Midway a přispěla druhým významným způsobem k výsledku bitvy. Murphy ani jeho výkonný důstojník Ray Spruance Jr. spatřili několik lodí, ale nedokázali je identifikovat. Vzhledem k tomu, že se mohlo jednat o americké lodě, Murphy nestřílel, ale nahlásil lodě admirálu Robertu Englishovi, veliteli ponorkových sil Tichomořské flotily (COMSUBPAC). Toto hlášení bylo zasláno Nimitzovi, který je poté poslal Spruanceovi. Spruance předpokládal, že se jedná o invazní síly, a přesunul se, aby je zablokoval, přičemž se držel 100 námořních mil (120 mil; 190 km) severovýchodně od Midwaye.

Lodě, které Tambor spatřil, byly čtyři křižníky a dva torpédoborce, které Jamamoto vyslal bombardovat Midway. Ve 02:55 dostaly tyto lodě Jamamotův rozkaz stáhnout se a změnily kurz. Přibližně ve stejnou dobu, kdy došlo ke změně kurzu, byl spatřen Tambor, a aby se vyhnul útoku ponorek, Mogami a Mikuma do sebe narazily, což způsobilo vážné poškození přídě Mogami. Méně poškozená Mikuma zpomalila na 12 uzlů (22 kilometrů za hodinu; 14 mil za hodinu). To bylo největší poškození, jakého dosáhla kterákoli z 18 ponorek nasazených do bitvy. Teprve v 04:12 se obloha vyjasnila natolik, aby si Murphy mohl být jistý, že jde o japonské lodě, do té doby bylo setrvání na hladině nebezpečné, a ponořil se, aby se přiblížil k útoku. Útok byl neúspěšný a kolem 06:00 konečně ohlásil dva západně plující křižníky třídy Mogami.

V následujících dvou dnech nejprve Midway a poté Spruanceovy letadlové lodě podnikly několik útoků. Mikuma byla potopena Dauntlessy, zatímco Mogami poškození přežila a vrátila se domů k opravám. Během posledního z těchto útoků byly bombardovány a kulometně ostřelovány také torpédoborce Arashio a Asashio.

Yorktown byl tažen lodí USS Vireo. Pozdě odpoledne 6. června však I-168 vypálil torpéda; dvě zasáhla Yorktown, ale třetí zasáhlo a potopilo torpédoborec USS Hammann, který Yorktownu dodával energii. Hammann se rozlomil na dvě části a přišel o život 80 lidí. Yorktown se potopil 7. června krátce po 5:00.

Do konce bitvy zahynulo 3057 Japonců. Ztráty na palubách čtyř letadlových lodí byly následující: Akagi: 267; Kaga: 811; Hirjú: 392; Sorjú: 711; celkem 2 181. Na těžké křižníky Mikuma (potopený; 700 obětí) a Mogami (těžce poškozený; 92) připadlo dalších 792 mrtvých.

Kromě toho byly během leteckých útoků, které potopily Mikumu a způsobily další škody na Mogami, poškozeny torpédoborce Arashio (bombardování; 35) a Asashio (nálet letadel; 21). Plovoucí letouny byly ztraceny z křižníků Čikuma (3) a Tone (2). Mrtví na palubách torpédoborců Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) a flotilového ropného člunu Akebono Maru (10) tvořili zbývajících 23 obětí.

Po vítězství a poté, co se pronásledování japonských lodí stalo v blízkosti Wake příliš nebezpečné, se americké síly stáhly. Spruance se stáhl na východ, aby doplnil palivo svým torpédoborcům a setkal se s letadlovou lodí Saratoga, která vezla náhradní letadla. Americké letadlové lodě se nakonec vrátily do Pearl Harboru. Historik Samuel E. Morison v roce 1949 napsal, že Spruance byl kritizován za to, že nepronásledoval ustupující Japonce a umožnil jejich flotile uniknout. Clay Blair v roce 1975 tvrdil, že kdyby Spruance následoval Jamamota, nemohl by po setmění vypustit letadla a jeho doprovodné křižníky by byly zničeny Jamamotovými většími a silnějšími loděmi, včetně bitevní lodi Jamato s 18palcovými děly.

Dne 10. června podalo japonské námořnictvo zprávu o výsledcích bitvy, která nevypovídala o všem. Nagumova zpráva o bitvě byla předána vrchnímu velení 15. června. Byla určena pouze nejvyšším důstojníkům japonského námořnictva a vlády. Po celou dobu války byla přísně střežena. Nagumo uvedl, že nepřítel o našich plánech nevěděl. Japonská veřejnost ani velká část armády se o porážce nedozvěděla: Japonské zprávy oznamovaly velké vítězství. O ztrátách letadlových lodí a pilotů se dozvěděli pouze císař Hirohito a nejvyšší důstojníci námořnictva. Armádní plánovači nadále věřili, že loďstvo je v dobrém stavu.

Po návratu japonské flotily na Hašidradžimu 14. června byli ranění převezeni do námořních nemocnic. Většina z nich byla nazývána "tajnými pacienty" a byla držena stranou od ostatních pacientů a jejich rodin. Námořnictvo tak učinilo, aby tuto velkou porážku udrželo v tajnosti. Zbývající důstojníci a mužstvo byli rychle rozděleni k jiným jednotkám loďstva a posláni do jižního Pacifiku, kde většina zahynula. Nikdo z vlajkových důstojníků ani personálu Kombinovaného loďstva nebyl potrestán, přičemž Nagumo byl později pověřen velením obnovených letadlových lodí.

Japonské námořnictvo se z Midwaye poučilo. Letadla byla doplňována a vyzbrojována na letové palubě, nikoli v hangárech. Všechny nepoužité palivové rozvody byly vypuštěny. Nové letadlové lodě se stavěly pouze se dvěma výtahy na letové palubě a novým protipožárním vybavením. Více členů posádek letadlových lodí bylo vyškoleno v technikách kontroly škod a hašení požárů. Pozdější válečné ztráty lodí Shōkaku, Hiyō a Taihō ukázaly, že v této oblasti stále přetrvávají problémy. Náhradní piloti prošli krátkým výcvikovým programem, který odpovídal krátkodobým potřebám flotily. To vedlo k poklesu kvality výcviku. Tito nezkušení piloti byli posíláni k frontovým jednotkám, zatímco veteráni, kteří zůstali po Midway a Šalamounově kampani, byli ponecháni v nepřetržitém létání. V důsledku toho kvalita japonských námořních leteckých skupin během války klesala.

Válečné zločiny

Tři američtí letci, praporčík Wesley Osmus (pilot Yorktownu), praporčík Frank O'Flaherty (pilot Enterprise) a palubní inženýr B. F. (nebo B. P.) Bruno Gaido (radiostřelec O'Flahertyho SBD), byli během bitvy zajati Japonci. Osmus byl zadržen na Arashi, O'Flaherty a Gaido na křižníku Nagara (nebo torpédoborci Makigumo, zdroje se liší) a později zabit. O'Flaherty a Gaido byli několik dní po bitvě přivázáni k pětilitrovým kanystrům s petrolejem naplněným vodou a vyhozeni přes palubu.

Bitva u Midway byla označována za "zlomový okamžik v Tichomoří". Nicméně i po Midway se Japonci nadále snažili získat další území v jižním Pacifiku. USA se staly silnějším námořnictvem až po několika dalších měsících tvrdých bojů. Midway byla prvním velkým vítězstvím Spojenců nad Japonci.

Sama o sobě však průběh války nezměnila. Teprve kombinované účinky bitev u Korálového moře a Midwaye snížily schopnost Japonska podnikat velké útoky. Midway navíc pomohla umožnit americké vylodění na Guadalcanalu. Dlouhotrvající vyčerpávající válka (typ bitvy, v níž se každá strana snaží vyčerpat druhou stranu) během kampaně na Šalamounových ostrovech umožnila Spojencům zaujmout ofenzivní postoj po zbytek války v Tichomoří. Nakonec Midway získala Spojeným státům čas do doby, než budou koncem roku 1942 k dispozici první z nových letadlových lodí třídy Essex.

Bitva také ukázala, jak se vyplatilo předválečné rozluštění námořních kódů a shromažďování zpravodajských informací. Toto úsilí pokračovalo jak v tichomořské, tak v atlantické válečné oblasti. Bylo dosaženo mnoha úspěchů. Rozluštění námořních kódů umožnilo sestřelení letounu admirála Jamamota.

Někteří autoři uvádějí, že těžké ztráty letadlových lodí a posádek veteránů u Midway trvale oslabily japonské císařské námořnictvo. Parshall a Tully však uvádějí, že ztráty posádek veteránů, ačkoli byly velké (110, necelých 25 % posádek naloděných na čtyřech letadlových lodích), nebyly pro japonský námořní letecký sbor jako celek tak hrozivé. Na začátku války v Tichomoří mělo japonské námořnictvo 2 000 kvalifikovaných leteckých posádek letadlových lodí. Několik měsíců po Midway utrpělo JNAF podobný počet ztrát jak v bitvě na východních Šalamounech, tak v bitvě u Santa Cruz. Právě tyto bitvy spolu s neustálým umíráním veteránů během šalamounského tažení oslabily Japonsko. Ztráta čtyř velkých letadlových lodí a více než 40 % leteckých mechaniků a techniků letadlových lodí plus palubních posádek však japonskou letadlovou flotilu velmi poškodila. Po bitvě byly Šókaku a Zuikaku jedinými velkými letadlovými loděmi z původních úderných sil Pearl Harboru, které zůstaly pro útočné akce. Z ostatních japonských letadlových lodí byla Taihō jedinou letadlovou lodí flotily, která mohla být použita společně s Shōkaku a Zuikaku, zatímco Ryūjō, Junyo a Hiyō byly druhořadé lodě. V době bitvy ve Filipínském moři sice Japonci poněkud obnovili své letadlové lodě, ale letouny pilotovali nezkušení piloti.

V době, kdy Japonsko postavilo tři letadlové lodě, uvedlo americké námořnictvo do provozu více než dva tucty letadlových a lehkých letadlových lodí a mnoho eskortních letadlových lodí. V roce 1942 již Spojené státy tři roky realizovaly plán výstavby lodí, jehož cílem bylo vytvořit větší námořnictvo než japonské. Větší počet letců USN přežil bitvu u Midway a následné bitvy v roce 1942 a v kombinaci s rostoucími programy výcviku pilotů měly USA mnoho kvalifikovaných pilotů.

Jamamoto nevěděl, že USA prolomily hlavní japonský námořní kód (JN-25). To umožnilo americké flotile vydat se ve správný čas na správné místo.

Jamamoto rozptýlil své síly, aby udržel útok v tajnosti, ale to znamenalo, že si jeho formace nemohly navzájem pomáhat. Například Nagumova flotila měla jen málo velkých lodí. Když letadlové lodě prováděly údery, byly letadlové lodě relativně nechráněné. Naproti tomu flotily Jamamota a Kondóa měly více velkých lodí, z nichž žádná se u Midwaye nedočkala žádné akce. Jejich vzdálenost od Nagumových letadlových lodí také znamenala, že nemohl používat jejich průzkumná letadla, takže věděl jen málo o tom, co se děje.