Bitva v Korálovém moři 1942 – první bitva letadlových lodí

Japonská expanze

7. prosince 1941 zaútočili Japonci pomocí letadlových lodí na americké tichomořské loďstvo v Pearl Harboru na Havaji. Útok zničil většinu bitevních lodí americké tichomořské flotily. Zároveň tím byl zahájen válečný stav mezi oběma národy. Japonci chtěli zničit lodě amerického námořnictva, zmocnit se území s přírodními zdroji a získat vojenské základny k obraně svého impéria.

Ve stejné době, kdy Japonci zaútočili na Pearl Harbor, napadli Malajsko. To způsobilo, že se Spojené království, Austrálie a Nový Zéland připojily ke Spojeným státům jako spojenci ve válce proti Japonsku (Austrálie vstoupila do 2. světové války v roce 1939, když Německo napadlo Polsko). Cílem japonských bojů ve válce bylo odstranit Brity a Američany z Nizozemské Indie a Filipín.

V prvních měsících roku 1942 japonské síly zaútočily a obsadily Filipíny, Thajsko, Singapur, Nizozemskou Východní Indii, ostrov Wake, Novou Británii, Gilbertovy ostrovy a Guam. Zničily také mnoho spojeneckých pozemních, námořních a leteckých sil. Japonsko plánovalo využít tyto země k obraně svého impéria.

Krátce po začátku války chtěl japonský námořní generální štáb napadnout severní Austrálii. Cílem bylo zabránit tomu, aby byla Austrálie využita jako základna k ohrožení japonské obrany v jižním Pacifiku.

Japonská císařská armáda (IJA) prohlásila, že nemá síly ani lodě k invazi do Austrálie. Viceadmirál Shigeyoshi Inoue, velitel 4. flotily IJN (nazývané také Síly jižních moří), měl v úmyslu dobýt Tulagi na jihovýchodě Šalamounových ostrovů a Port Moresby na Nové Guineji.

Tím by se severní Austrálie dostala na dostřel japonských pozemních letadel. Japonsko se rozhodlo obsadit Novou Kaledonii, Fidži a Samou. To by Spojeným státům ztížilo zásobování Austrálie.

V dubnu 1942 armáda a námořnictvo vypracovaly plán nazvaný Operace MO. Plán počítal s invazí do Port Moresby do 10. května. Plán zahrnoval také dobytí Tulagi 2. a 3. května. Tím by námořnictvo získalo základnu pro útoky proti spojeneckým územím a silám v jižním Pacifiku.

Po ukončení operace MO plánovalo námořnictvo provést operaci RY. Jednalo se o plán obsadit 15. května ostrovy Nauru a Ocean Island kvůli nalezištím fosfátů.

Plánovaly se další útoky na Fidži, Samou a Novou Kaledonii. V březnu došlo k ničivému leteckému útoku spojeneckých letadel na japonské námořní síly, které vnikly do oblasti Lae-Salamaua na Nové Guineji. Inoue požádal letadlové lodě o poskytnutí letadel. Inoue se obával spojeneckých bombardérů na leteckých základnách v Townsville a Cooktownu v Austrálii.

Admirál Isoroku Jamamoto, velitel japonského Spojeného loďstva, plánoval útok na červen. Chtěl se pokusit zničit letadlové lodě amerického námořnictva. Při útoku na Pearl Harbor nebyla žádná z nich poškozena.

Reakce spojenců

Japonci nevěděli, že americké námořnictvo rozluštilo japonské tajné kódy. Do března 1942 byly USA schopny rozluštit až 15 % kódu IJN. Do konce dubna Američané přečetli až 85 % kódovaných zpráv.

V březnu 1942 USA poprvé zaznamenaly operaci MO ve zprávách. Dne 13. dubna Britové dešifrovali zprávu IJN, která Inouemu sdělovala, že byla vyslána pátá divize letadlových lodí, složená z letadlových lodí Shōkaku a Zuikaku. Britové zprávu poslali Američanům. Zároveň sdělili, že Port Moresby bude pravděpodobně napaden v plánu MO.

Admirál Chester Nimitz, nový velitel spojeneckých sil v Tichomoří, a jeho štáb se domnívali, že Japonci plánují na začátku května útok na Port Moresby. Spojenci považovali Port Moresby za důležitou základnu pro útok na Japonce. Nimitzův štáb se také domníval, že Japonci mohou zaútočit na spojenecké základny na Samoe a v Suvě.

Nimitz vyslal všechny čtyři letadlové lodě Tichomořské flotily do Korálového moře. Do 27. dubna se spojenci díky japonským zprávám dozvěděli o většině cílů plánů MO a RY.

29. dubna Nimitz vyslal své čtyři letadlové lodě a jejich podpůrné lodě ke Korálovému moři. Operační skupina 17 se skládala z letadlové lodi Yorktown, tří křižníků a čtyř torpédoborců. Podporovaly ji dva ropné čluny a dva torpédoborce.

Operační skupinu 11 tvořila letadlová loď Lexington se dvěma křižníky. TF 16 zahrnovala letadlové lodě Enterprise a USS Hornet, ale ty byly příliš daleko.

Nimitz pověřil Fletchera velením spojeneckých námořních sil v oblasti jižního Pacifiku, dokud nedorazí Halsey Halsey dostal příkaz velet všem třem operačním skupinám, jakmile TF 16 dorazí do oblasti Korálového moře (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, s. 167).

Japonci se domnívali, že všechny letadlové lodě amerického námořnictva kromě jedné se nacházejí v centrálním Pacifiku. Japonci neznali polohu druhé letadlové lodi, ale neočekávali odpověď americké letadlové lodi MO, dokud nezačaly útoky.

Prelude

Koncem dubna prohledávaly japonské ponorky RO-33 a RO-34 oblast, kde se plánovalo vylodění. Ponorky prozkoumaly ostrov Rossel a oblast Deboyne Group a trasu do Port Moresby. Neviděly žádné spojenecké lodě a 23. a 24. dubna se vrátily do Rabaulu.

Japonské invazní síly v Port Moresby, kterým velel kontradmirál Kōsō Abe, zahrnovaly 11 transportních lodí, na nichž bylo asi 5 000 vojáků z oddílu IJA pro jižní moře a dalších 500 vojáků.

Patřil k nim jeden lehký křižník a šest torpédoborců pod velením kontradmirála Sadamičiho Kajioky. Abeho lodě vypluly z Rabaulu na cestu do Port Moresby (840 mil) 4. května a následujícího dne se k nim připojily Kajiokovy jednotky. Lodě plánovaly dorazit do Port Moresby do 10. května.

Spojenecké síly v Port Moresby měly 5 333 mužů, ale jen polovina z nich byla pěchota a všichni měli špatné vybavení a slabý výcvik.

Invazi na Tulagi vedla Tulagi Invasion Force. Velel mu kontraadmirál Kiyohide Shima. Skládala se ze dvou minolovek, dvou torpédoborců, šesti minolovek, dvou ponorek a transportní lodi, která vezla asi 400 vojáků. Podpůrnou silou Tulagi byla lehká letadlová loď Šóhó, čtyři těžké křižníky a jeden torpédoborec, kterým velel kontraadmirál Aritomo Goto.

Existovala samostatná jednotka, které velel kontradmirál Kuninori Marumo. Tvořily ji dva lehké křižníky, hydroplánový tendr Kamikawa Maru a tři dělové čluny. Inoue řídil MO z křižníku Kašima. Ten připlul 4. května.

Gotoovy jednotky opustily Truk 28. dubna a zůstaly poblíž ostrova New Georgia. Marumova podpůrná skupina opustila Novou Irsku, aby 2. května zřídila základnu hydroplánů na podporu útoku na Tulagi. Šimova invazní skupina opustila Rabaul 30. dubna.

Úderná skupina letadlových lodí s letadlovými loděmi Zuikaku a Shōkaku, dvěma těžkými křižníky a šesti torpédoborci vyrazila z Truku 1. května. Úderným silám velel viceadmirál Takeo Takagi (vlajka na křižníku Mjóko). Kontradmirál Chūichi Hara na Zuikaku velel letectvu letadlové lodi.

Úderná letadlová loď měla vstoupit do Korálového moře jižně od Guadalcanalu. Po vstupu do Korálového moře měly letadlové lodě poskytnout invazním silám letadla, zničit spojenecká letadla v Port Moresby a zničit všechny spojenecké námořní síly v Korálovém moři.

Takagiho letadlové lodě měly do Rabaulu dopravit devět stíhacích letounů Zero. Špatné počasí při dvou pokusech o doručení přimělo letouny vrátit se na letadlové lodě. Jedno ze Zer se zřítilo do oceánu.

Japonci vyslali ponorky, aby zjistili, zda se blíží spojenecké námořní síly, a čekali jihozápadně od Guadalcanalu. Fletcherovy jednotky se dostaly do oblasti Korálového moře dříve, než ponorky dorazily, a Japonci je neviděli. Další ponorka byla vyslána na průzkum okolí Nouméy. Ta byla 2. května napadena letouny Yorktown.

Ráno 1. května poslal Fletcher TF11 doplnit palivo. TF 17 dokončil doplňování paliva následujícího dne. Fletcher odvedl TF 17 na severozápad směrem k Louisiadě a nařídil TF 11, aby se 4. května setkal s TF 44. TF 44 byla společná australsko-americká válečná loď pod MacArthurovým velením. Vedl ji australský kontraadmirál John Crace. Tvořily ji křižníky HMAS Australia, Hobart a USS Chicago.

Tulagi

Brzy ráno 3. května dorazily Šimovy jednotky k Tulagi a námořní jednotky začaly obsazovat ostrov. Tulagi nebylo bráněno. Malá garda australských commandos a skupina Královského australského letectva odešla ještě před Šimovým příchodem. Japonské síly vybudovaly hydroplánovou a komunikační základnu.

3. května v 17:00 bylo Fletcherovi oznámeno, že byly spatřeny japonské invazní síly na Tulagi. TF 17 vyrazil směrem ke Guadalcanalu, aby zahájil letecké útoky proti japonským silám na Tulagi.

4. května z pozice 100 mil (120 mil; 190 km) jižně od Guadalcanalu (11°10′ j. š. 158°49′ v. d. / 11.167° j. š. 158.817° v. d. / -11.167; 158.817) podniklo 60 letounů z TF 17 tři útoky proti Šimovým silám u Tulagi. Letouny Yorktownu potopily torpédoborec Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) a tři minolovky, poškodily čtyři další lodě a zničily čtyři hydroplány. Američané ztratili jeden střemhlavý bombardér a dvě stíhačky. Přestože byly japonské síly poškozeny údery letadlových lodí, pokračovaly ve výstavbě základny hydroplánů. Z Tulagi začaly létat 6. května.

Takagiho úderná skupina letadlových lodí se nacházela severně od Tulagi, když se 4. května dozvěděla o Fletcherově úderu. Takagi vyslal letadla, aby pátrala po amerických letadlových lodích, ale letadla nic nenašla.

Vyhledávání a rozhodování v letecké dopravě

Dne 5. května v 8:16 se TF 17 setkal s TF 11 a TF 44 jižně od Guadalcanalu. Ve stejnou dobu čtyři stíhací letouny F4F Wildcat z Yorktownu sestřelily letoun Kawanishi Type 97 z Jokohamské letecké skupiny.

Zpráva z Pearl Harboru Fletcherovi sdělila, že Japonci plánují 10. května vylodit své jednotky v Port Moresby a jejich letadlové lodě budou poblíž invazní skupiny. Fletcher měl v plánu vyrazit se svými jednotkami na sever směrem k Louisiadě.

Takagiho letadlová loď vstoupila do Korálového moře v časných ranních hodinách 6. května.

Dne 6. května se Fletcher spojil s TF 11 a TF 44 do TF 17. Domníval se, že japonské letadlové lodě jsou stále daleko na severu. Americká letadla japonské námořní síly nenašla, protože se nacházely mimo dosah letadel.

V 10:00 spatřil létající člun Kawanishi z Tulagi TF 17 a poslal zprávu na jeho velitelství. Takagi obdržel zprávu v 10:50. V té době se Takagiho síly nacházely asi 300 nmi (350 mil; 560 km) severně od Fletcheru. Takagiho lodě stále doplňovaly palivo, takže ještě nebyl připraven k boji. Takagi vyslal své dvě letadlové lodě se dvěma torpédoborci pod velením Hary, aby zamířily k TF 17 rychlostí 20 uzlů (23 mph; 37 km/h), aby mohly zaútočit příští den.

Americké bombardéry B-17 se základnou v Austrálii 6. května několikrát neúspěšně zaútočily na invazní síly v Port Moresby, včetně Gotových válečných lodí. MacArthurův štáb informoval Fletchera o umístění japonských invazních sil. MacArthurova letadla spatřila letadlovou loď (Šóhó) asi 425 mil (489 mil; 787 km) severozápadně od TF17.

V 18:00 TF 17 dokončila tankování a Fletcher vyslal Neosho s torpédoborcem Sims, aby vyčkali dále na jih. TF 17 se poté obrátila na severozápad k ostrovu Rossel. Ve 20:00 (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) se Hara setkal s Takagim, který dokončil tankování.

Koncem 6. května nebo začátkem 7. května zřídila Kamikawa Maru na Deboyneových ostrovech základnu hydroplánů, aby pomohla invazním silám, které se blížily k Port Moresby. Zbytek Marumových krycích sil čekal poblíž D'Entrecasteauxových ostrovů.

Bitva o letadlovou loď, první den

Ranní stávky

V 6:25 dne 7. května se TF 17 nacházela 115 mil (132 mil; 213 km) jižně od ostrova Rossel (13°20′ j. š., 154°21′ v. d. / 13.333° j. š., 154.350° v. d. / -13.333; 154.350). V této době Fletcher vyslal Craceovy křižníky a torpédoborce. Když Craceovy válečné lodě odešly, snížila se tím protiletadlová obrana Fletcherových letadlových lodí. Fletcher se chtěl ujistit, že japonské invazní síly nemohou proniknout do Port Moresby, zatímco on bojuje s japonskými letadlovými loděmi.

Fletcher se domníval, že Takagiho letadlová loď se nachází severně od něj. Fletcher řekl Yorktownu, aby vyslal 10 střemhlavých bombardérů SBD k prohledání této oblasti. Takagi v 6:00 vypustil 12 bombardérů typu 97 z letadlové lodi, aby pátraly po TF 17. Hara se domníval, že Fletcherovy lodě jsou na jihu. Gotoovy křižníky Kinugasa a Furutaka vypustily čtyři plovákové letouny Kawanishi E7K2 Type 94, aby pátraly po Američanech. Každá strana připravila své útočné letouny na letadlových lodích ke startu, jakmile bude nepřítel lokalizován.

V 07:22 jeden z Takagiho letounů z letadlové lodi Šókaku lokalizoval americké lodě. V 07:45 japonský pilot lokalizoval "jednu letadlovou loď, jeden křižník a tři torpédoborce". Hara se domníval, že našel americké letadlové lodě. Hara vypustil všechna svá dostupná letadla. Celkem 78 letadel - 18 stíhaček Zero, 36 střemhlavých bombardérů Typ 99 a 24 torpédových letounů - začalo v 08:00 vzlétat ze Shōkaku a Zuikaku.

V 08:20 našlo jedno letadlo Fletcherovy letadlové lodě. Takagi a Hara pokračovali v útoku na lodě na jihu. Obrátili také své letadlové lodě směrem na severozápad, aby se dostali blíže k Američanům. Takagi a Hara se domnívali, že americké letadlové lodě mohou operovat ve dvou skupinách.

V 08:15 spatřilo letadlo Yorktown Gotoovy síly. Hlásil dvě letadlové lodě a čtyři těžké křižníky" na 10°3′ j. š. 152°27′ v. d. / 10.050° j. š. 152.450° v. d. / -10.050; 152.450, 225 mil (259 mil; 417 km) severozápadně od TF17. Fletcher se domníval, že našel hlavní japonské letadlové lodě. Nařídil všem dostupným letadlovým lodím zaútočit. V 10:13 už letěla americká síla 93 letadel - 18 F4F Wildcatů, 53 střemhlavých bombardérů SBD a 22 torpédových bombardérů TBD Devastator. V 10:12 však Fletcher obdržel hlášení od tří letounů B-17 americké armády o letadlové lodi, deseti transportech a 16 válečných lodích.

Fletcher se domníval, že se jedná o hlavní japonské letadlové lodě, a nasměroval letouny na tento cíl.

V 09:15 Takagiho jednotky spatřily Neosho a Sims. Takagi si nyní uvědomil, že mezi ním a invazními silami jsou americké letadlové lodě. Takagi nařídil svým letadlům zaútočit na Neosho a Sims. V 11:15 zaútočilo 36 střemhlavých bombardérů na obě americké lodě.

Čtyři střemhlavé bombardéry zaútočily na Sims a ostatní na Neosho. Torpédoborec byl zasažen třemi pumami, rozlomil se napůl a potopil se, přičemž zahynulo všech 14 členů posádky (192 mužů). Neosho byl zasažen sedmi bombami. Těžce poškozený a bez energie se Neosho potápěl. Neosho sdělila Fletcherovi rádiem, že je napadena.

Americká letadla spatřila Shōhō v 10:40 a zaútočila. Japonskou letadlovou loď chránilo šest Zer a dvě stíhačky Type 96 "Claude", které prováděly bojovou leteckou hlídku (CAP). Křižníky Gotō letadlovou loď obklíčily.

Jako první zaútočila letecká skupina Lexingtonu a zasáhla Shōhō dvěma pumami o váze 450 kg a pěti torpédy, čímž mu způsobila vážné škody. V 11:00 zaútočila letecká skupina Yorktownu na hořící letadlovou loď dalšími 11 tisíciliberními (450 kg) pumami a dvěma torpédy. Roztrhaná Shōhō se potopila v 11:35 (10°29′ j. š. 152°55′ v. d. / 10.483° j. š. 152.917° v. d. / -10.483; 152.917). Gotō poslal své válečné lodě na sever, ale na záchranu trosečníků vyslal torpédoborec Sazanami. Z 834členné posádky letadlové lodi se podařilo zachránit pouze 203 osob. Při útoku byla ztracena tři americká letadla. Všechna letadla Shōhō byla ztracena. Ve 12:10 oznámil pilot TF 17, že útok byl úspěšný.

Odpolední operace

Americká letadla se vrátila a přistála na svých letadlových lodích ve 13:38. Ve 14:20 byla letadla připravena ke startu proti Port Moresby Invasion Force nebo Gotoovým křižníkům. Fletchera znepokojovalo, že neví, kde se nacházejí další letadlové lodě japonského loďstva. Spojenci se domnívali, že v blízkosti mohou být až čtyři japonské letadlové lodě. Fletcher obrátil TF17 na jihozápad.

Když se Inoue dozvěděl, že Shōhō bylo potopeno, nařídil invaznímu konvoji, aby se stáhl na sever. Nařídil Takagimu, aby zničil americké letadlové lodě. Když se invazní konvoj stahoval, byl bombardován osmi letouny B-17 americké armády, ale nebyl poškozen. Goto a Kajioka dostali příkaz umístit své lodě jižně od ostrova Rossel pro noční bitvu, pokud se americké lodě dostanou dostatečně blízko.

Ve 12:40 spatřil Craceovu jednotku hydroplán. Ve 13:15 spatřilo Craceovy jednotky letadlo z Rabaulu. Takagi ve 13:30 otočil své letadlové lodě na západ a v 15:00 sdělil Inouemu, že americké letadlové lodě jsou příliš daleko na to, aby na ně ten den zaútočil.

Inoueho muži vyslali z Rabaulu směrem na Crace útočná letadla. První skupina zahrnovala 12 torpédových bombardérů typu 1 a druhou skupinu tvořilo 19 letounů Mitsubishi typu 96 vyzbrojených pumami. Obě skupiny našly a zaútočily na Craceovy lodě ve 14:30. Craceovy lodě byly nepoškozené a sestřelily čtyři Type 1. O chvíli později tři letouny B-17 americké armády omylem bombardovaly Crace, ale nezpůsobily žádné škody.

Crace Fletcherovi rádiem oznámil, že bez letadel nemůže misi dokončit. Crace se přesunul na jih. Craceovy lodě měly málo paliva.

Takagiho štáb se domníval, že spojenecké lodě budou dostatečně blízko, aby mohly zaútočit před setměním. Takagi a Hara se rozhodli zaútočit letadly, i když by se museli vrátit až po setmění.

Aby se pokusil potvrdit polohu amerických letadlových lodí, v 15:15 Hara osmi torpédovými bombardéry hledal 200 nmi (230 mil; 370 km) západním směrem. Střemhlavé bombardéry se vrátily z útoku na Neosho a přistály. V 16:15 Hara vypustil 12 střemhlavých bombardérů a 15 torpédových letadel s rozkazem pokusit se najít americké lodě.

V 17:47 TF 17 zjistila na radaru japonské síly, které mířily jejich směrem. Američané vyslali 11 CAP Wildcatů, aby zaútočily na japonská letadla. Wildcaty sestřelily sedm torpédových bombardérů a jeden střemhlavý bombardér a těžce poškodily další torpédový bombardér. Tři Wildcaty byly ztraceny.

Japonští velitelé misi zrušili a vrátili se na své letadlové lodě. Slunce zapadlo v 18:30. Několik japonských střemhlavých bombardérů našlo ve tmě americké letadlové lodě a pokusilo se na nich přistát. Protiletadlová palba z torpédoborců TF 17 je poslala pryč. Ve 20:00 byly TF 17 a Takagi od sebe vzdáleny asi 100 mil (120 mil; 190 km). Takagi zapnul světlomety svých lodí, aby pomohl 18 přeživším letounům dostat se zpět.

V 15:18 a 17:18 Neosho vysílačkou oznámila TF 17, že se potápí. Fletcher věděl, že jeho jediná blízká zásoba paliva je pryč.

Když se setmělo a lety letadel pro tento den skončily, Fletcher nařídil TF 17 zamířit na západ. Crace se také obrátil na západ. Inoue řekl Takagimu, aby příští den zničil americké letadlové lodě. Vylodění v Port Moresby odložil na 12. května. Takagi v noci odletěl se svými letadlovými loděmi 120 mil (140 mil; 220 km) na sever, aby chránil invazní konvoj. Goto a Kajioka nemohly v noci zaútočit na spojenecké válečné lodě.

Obě strany strávily noc přípravou svých letadel na bitvu. V roce 1972 americký viceadmirál H. S. Duckworth prohlásil, že Korálové moře je nejzmatenější bitevní oblastí ve světové historii." Hara uvedl, že byl 7. května tak frustrován "mizernou smůlou", kterou Japonci měli, že měl chuť odejít od námořnictva.

Druhý den bitvy o letadlovou loď

Útok na japonské letadlové lodě

V 06:15 8. května Hara vypustil sedm torpédových bombardérů, aby prohledaly oblast jižně od japonských letadlových lodí. Při pátrání pomáhaly také tři bombardéry Kawaniši Typ 97 z Tulagi a čtyři bombardéry Typ 1 z Rabaulu. V 07:00 se letadlové lodě obrátily na jihozápad a připojily se k nim dva Gotoovy křižníky, Kinugasa a Furutaka. Invazní konvoj, Gotō a Kajioka se přesunuly východně od ostrova Woodlark.

V 06:35 TF 17 vypustila 18 SBD, aby pátrala po japonských lodích. Obloha nad americkými letadlovými loděmi byla většinou čistá.

V 08:20 spatřil Lexington SBD japonské letadlové lodě a informoval TF 17. O dvě minuty později letoun Shōkaku spatřil TF 17 a informoval Haru. Obě síly byly od sebe vzdáleny asi 210 mil (240 mil; 390 km). Obě strany se připravily ke startu svých letounů.

V 09:15 japonské letadlové lodě vypustily 18 stíhaček, 33 střemhlavých bombardérů a 18 torpédových letadel. Americká letadlová loď zahájila každá samostatný útok. Skupinu Yorktownu tvořilo šest stíhaček, 24 střemhlavých bombardérů a devět torpédových letadel. Skupinu Lexingtonu tvořilo devět stíhaček, 15 střemhlavých bombardérů a 12 torpédových letadel. Americké i japonské letadlové lodě se obrátily a zamířily přímo proti sobě.

Střemhlavé bombardéry Yorktownu dosáhly japonských letadlových lodí v 10:32. V té době byly Shōkaku a Zuikaku od sebe vzdáleny asi 10 000 yardů (9 100 m), přičemž Zuikaku byla skryta pod mraky. Obě letadlové lodě chránilo 16 stíhaček CAP Zero. Střemhlavé bombardéry Yorktown zaútočily v 10:57 na Shōkaku a zasáhly letadlovou loď dvěma pumami o hmotnosti 450 kg (1 000 lb), čímž způsobily těžké škody na letové a hangárové palubě letadlové lodi. Torpédové letouny Yorktownu minuly všechna svá torpéda. Během útoku byly sestřeleny dva americké střemhlavé bombardéry a dvě CAP Zera.

Letadla Lexingtonu dorazila a zaútočila v 11:30. Dva střemhlavé bombardéry zaútočily na Shōkaku a zasáhly letadlovou loď jednou bombou o váze 1 000 liber (450 kg), čímž způsobily další škody. Dva další střemhlavé bombardéry zaútočily na Zuikaku a svými pumami se minuly. Zbytek střemhlavých bombardérů Lexingtonu nedokázal v hustých mracích najít japonské letadlové lodě. Lexingtonovy TBD minuly Šókaku všemi 11 svými torpédy. Třináct hlídkujících CAP Zeros sestřelilo tři Wildcaty.

S těžce poškozenou letovou palubou a 223 mrtvými nebo zraněnými členy posádky nebyla Shōkaku schopna vypustit další letadla. Ve 12:10 se Shōkaku a dva torpédoborce stáhly zpět na severovýchod.

Útok na americké letadlové lodě

V 10:55 zachytil radar Lexingtonu japonské letouny a vyslal devět Wildcatů, aby na ně zaútočily. Šest Wildcatů bylo příliš nízko a minuly japonské letouny, které jim prolétly nad hlavou. Kvůli velkým ztrátám na letadlech z předchozí noci nemohli Japonci provést plný torpédový útok na obě letadlové lodě. Japonci vyslali 14 torpédových letadel k útoku na Lexington a čtyři k útoku na Yorktown. Jeden Wildcat sestřelil a 8 SBD Yorktown zničilo tři. Čtyři SBD byly sestřeleny Zery doprovázejícími torpédové letouny.

Japonský útok začal v 11:13, kdy letadlové lodě, rozmístěné ve vzdálenosti 3 000 yardů (2 700 m) od sebe, zahájily palbu z protiletadlových děl. Čtyři torpédová letadla, která zaútočila na Yorktown, všechna minula. Zbývající torpédová letadla zasáhla Lexington dvěma torpédy typu 91. První torpédo rozbilo nádrže s leteckým benzinem. Druhé torpédo způsobilo, že několik kotlů přestalo fungovat. Čtyři japonská torpédová letadla byla sestřelena protiletadlovou palbou.

Po torpédových útocích zaútočilo 33 japonských střemhlavých bombardérů. Devatenáct střemhlavých bombardérů Shōkaku zaútočilo na Lexington, zatímco zbývajících 14 zaútočilo na Yorktown. Zera chránila střemhlavé bombardéry před čtyřmi Lexington CAP Wildcaty. Bombardéry Takahaši poškodily Lexington dvěma zásahy bomb a způsobily požáry, které byly uhašeny ve 12:33. V 11:27 byl Yorktown zasažen ve středu letové paluby jedinou 250 kg (550 lb) polopancéřovou bombou, která pronikla čtyřmi palubami, než explodovala, způsobila těžké škody a zabila nebo vážně zranila 66 mužů. Až 12 blízkých zásahů poškodilo trup Yorktownu pod čarou ponoru. Dva střemhlavé bombardéry byly během útoku sestřeleny letounem CAP Wildcat.

Když japonská letadla dokončila své útoky a začala se vracet, napadla je americká letadla.

Obnova, přehodnocení a ústup

Letouny s mnoha poškozenými letadly přistály na svých nosičích mezi 12:50 a 14:30. Yorktown i Lexington byly schopny přistát s letadly. Z původních 69 letadel japonských sil se jich vrátilo 46. Další tři Zera, čtyři střemhlavé bombardéry a pět torpédových letadel bylo neopravitelně poškozeno a bylo odsunuto do oceánu.

Zatímco TF 17 dostával svá letadla zpět, Fletcher přemýšlel o situaci. Fletcher věděl, že obě jeho letadlové lodě jsou zraněné a že přišel o spoustu stíhaček. Problémem bylo také palivo kvůli ztrátě Neosho. Ve 14:22 Fitch Fletcherovi sdělil, že existují dvě nepoškozené japonské letadlové lodě. Fletcher stáhl TF17 z bitvy. Fletcher rádiem sdělil MacArthurovi pozici japonských letadlových lodí a navrhl mu, aby na ně zaútočil bombardéry.

Kolem 14:30 informoval Hara Takagiho, že z letadlových lodí pracuje pouze 24 Zer, osm střemhlavých bombardérů a čtyři torpédová letadla. Takagi si dělal starosti o stav paliva na svých lodích; jeho křižníky měly 50 % a některé torpédoborce jen 20 %. V 15:00 Takagi uvedl, že potopil dvě americké letadlové lodě - Yorktown a "Saratoga-class". Inoue odvolal invazní konvoj do Rabaulu, odložil MO na 3. července a nařídil svým silám, aby se shromáždily severovýchodně od Šalamounových ostrovů a zahájily operaci RY.

Zuikaku a její doprovod se obrátili směrem k Rabaulu, zatímco Shōkaku zamířila do Japonska.

Na palubě Lexingtonu došlo k výbuchu, při kterém zahynulo 25 mužů a vznikl rozsáhlý požár. Kolem 14:42 došlo k dalšímu velkému výbuchu, který vyvolal druhý požár. Třetí výbuch nastal v 15:25. V 17:07 začala posádka Lexingtonu opouštět loď. Poté, co byli zachráněni přeživší, včetně Fitche a kapitána letadlové lodi Fredericka C. Shermana, vypálil v 19:15 torpédoborec Phelps pět torpéd do hořící lodi, která se v 19:52 potopila v hloubce 2 400 sáhů (15°15′ j. š. 155°35′ v. d. / 15.250° j. š. 155.583° v. d. / -15.250; 155.583).

Dvě stě šestnáct členů posádky letadlové lodi, která čítala 2 951 osob, se potopilo spolu s lodí a 36 letadly. Phelps a ostatní válečné lodě odešly, aby se připojily k Yorktownu, který vyplul v 16:01, a TF17 se přesunula na jihozápad. Později večer MacArthur informoval Fletchera, že osm jeho B-17 napadlo invazní konvoj a že se přesouvá na severozápad.

Ten večer Crace poslal Hobart, který měl málo paliva, a torpédoborec Walke, který měl problémy s motorem, do Townsvillu. Crace zůstal hlídkovat v Korálovém moři pro případ, že by se japonské invazní síly pokusily vydat směrem k Port Moresby.

Nový typ námořní války

Jednalo se o první námořní bitvu v historii, v níž se lodě navzájem neviděly a nestřílely přímo na sebe. Místo toho se k vzájemným útokům používala letadla.

Jednalo se o bitvu letadlové lodi proti letadlové lodi. Ani jeden z velitelů s tím neměl zkušenosti. Velitelé měli špatnou komunikaci. Bylo to těžké, protože bitva probíhala na velkém území. Letadla létala tak rychle, že na rozhodování nebylo mnoho času.

Japonci měli problémy, protože Inoue byl příliš daleko v Rabaulu, aby mohl řídit své námořní síly. Fletcher byl na letadlové lodi, takže pro něj bylo snazší řídit své síly. Japonští admirálové si rychle nesdělovali informace.

Zkušené posádky japonských letadlových lodí si vedly lépe než posádky amerických letadel.Japonské posádky způsobily více škod při stejném počtu letadel. Japonský útok na americké letadlové lodě 8. května byl lépe organizovaný než americký útok na japonské letadlové lodě.

Japonci měli mnohem větší ztráty na posádkách svých letadlových lodí. V bitvě přišli o devadesát mrtvých posádek letadel, zatímco Američané o třicet pět. Vysoce kvalifikované posádky japonských letadlových lodí nebylo možné nahradit, protože výcvikové programy nedokázaly vyprodukovat dostatek nových letců. Neexistovaly výcvikové programy, které by produkovaly kvalifikované piloty. Korálové moře bylo počátkem toho, že Japonsko přišlo o své zkušené letecké posádky.

Američané se v bitvě poučili ze svých chyb. Zlepšili svůj přístup k boji s letadlovou lodí. Američané zlepšili svou protileteckou obranu. Radar poskytl Američanům v této bitvě výhodu.

Po ztrátě Lexingtonu vyvinuli Američané lepší metody přepravy leteckého paliva a lepší způsoby řešení škod. Koordinace mezi spojeneckými pozemními leteckými silami a americkým námořnictvem byla během této bitvy špatná.

Japonské a americké letadlové lodě se znovu utkaly v bitvách u Midway, východních Šalamounových ostrovů a Santa Cruz v roce 1942 a ve Filipínském moři v roce 1944. Každá z těchto bitev měla vliv na další vývoj války v Tichomoří.

Taktické a strategické důsledky

Obě strany po bitvě prohlásily, že zvítězily. Co se týče ztracených lodí, Japonci zvítězili potopením americké letadlové lodi, ropného člunu a torpédoborce - 41 826 dlouhých tun (42 497 t). Američané potopili lehkou letadlovou loď, torpédoborec a několik menších válečných lodí - 19 000 dlouhých tun (19 000 t). Lexington představoval čtvrtinu síly amerických letadlových lodí v Tichomoří. Japonské veřejnosti bylo sděleno, že se jedná o vítězství.

Spojenci zvítězili, protože námořní invaze do Port Moresby byla zastavena. To znamenalo, že zásobovací linie mezi USA a Austrálií byly chráněny. Přestože stažení Yorktownu od Korálového moře bylo jako odevzdání námořní oblasti Japoncům, Japonci zastavili své invazní plány.

V této bitvě se poprvé podařilo zastavit japonské invazní síly. To zlepšilo morálku spojenců. Během prvních šesti měsíců války v Tichomoří byli Spojenci Japonci poraženi.

Port Moresby bylo pro Spojence důležité. Americké námořnictvo tvrdilo, že škody, které Japoncům způsobilo, byly větší, než jaké ve skutečnosti způsobilo.

Bitva ovlivnila plánování obou stran. Bez ní by byl postup Spojenců na Nové Guineji obtížnější. Pro Japonce byla bitva vnímána jako problém. Bitva Japoncům ukázala, že Američané nejsou v bitvách tak dobří. Japonci se domnívali, že budoucí útoky letadlových lodí proti USA budou úspěšné.

Midway

Jedním z nejdůležitějších důsledků bitvy v Korálovém moři byla ztráta lodí Shōkaku a Zuikaku.

Jamamoto chtěl tyto letadlové lodě použít k boji s americkými letadlovými loděmi u Midway (Šóhó měla podporovat japonské pozemní invazní síly). Japonci se domnívali, že v Korálovém moři potopili dvě letadlové lodě, ale tím jim stále zbývaly nejméně dvě další letadlové lodě amerického námořnictva, Enterprise a Hornet, které mohly bojovat u Midway.

Americké letadlové lodě měly více letadel než japonské. USA měly na Midwayi také pozemní letadla. To znamená, že Japonci neměli na Midwayi více letadel. Američané by měli u Midway tři letadlové lodě, protože Yorktown mohl stále plout, i když byl poškozen v Korálovém moři. Americké námořnictvo mohlo Yorktown opravit v Pearl Harboru mezi 27. a 30. květnem, takže mohl bojovat v bitvě.

U Midway se letadla Yorktownu významně podílela na potopení dvou japonských letadlových lodí. Yorktown také zachytil mnoho japonských leteckých útoků u Midway, které by byly namířeny na ostatní americké letadlové lodě.

Američané se usilovně snažili získat pro Midway co největší počet sil. Japonci se nesnažili do operace zapojit Zuikaku. Japonci se nesnažili zařadit posádky letounů Shōkaku k leteckým skupinám Zuikaku nebo poskytnout Zuikaku nové letouny. Shōkaku měl poškozenou letovou palubu, která si vyžádala tříměsíční opravu v Japonsku.

Historici H. P. Willmott, Jonathan Parshall a Anthony Tully se domnívají, že Jamamoto udělal chybu, když se rozhodl podpořit MO. Jelikož si Jamamoto myslel, že velká bitva s Američany bude u Midway, neměl posílat letadlové lodě do méně důležité bitvy, jako je MO. Japonské námořní síly byly v bitvách u Korálového moře i Midway oslabeny, což umožnilo Spojencům je porazit.

Jamamoto si v bitvě u Korálového moře nevšiml ničeho jiného. Američané umístili své letadlové lodě na správné místo a ve správný čas k boji s Japonci. Posádky letadlových lodí amerického námořnictva prokázaly zručnost a snažily se způsobit japonské letadlové lodi velké škody. Japonsko ztratilo u Midway čtyři letadlové lodě, čímž začalo prohrávat válku v Tichomoří.

Situace v jižním Tichomoří

Australané a americké jednotky v Austrálii byli z bitvy u Korálového moře zklamaní. Domnívali se, že operace MO povede k invazi na australskou pevninu. Na zasedání, které se konalo koncem května, Australský poradní válečný sbor prohlásil, že bitva byla zklamáním, protože Spojenci věděli o japonských plánech.

Generál MacArthur řekl australskému premiérovi Johnu Curtinovi, že japonské síly mohou zaútočit kdekoli, pokud je podpoří IJN.

Kvůli ztrátám na letadlových lodích u Midwaye nemohli Japonci napadnout Port Moresby z moře. Japonsko se pokusilo dobýt Port Moresby po souši. Japonsko zahájilo útok na Port Moresby podél Kokoda Track 21. července z Buně a Gony.

Spojenci do té doby vyslali na Novou Guineu další vojáky. Přidané síly zpomalily a zastavily japonský postup směrem k Port Moresby v září 1942. Zabránily také Japoncům v obsazení spojenecké základny v Milne Bay.

Spojenci se snažili využít vítězství u Korálového moře a Midwaye k tomu, aby se pokusili vyhrát válku proti Japonsku. Jako první útoky si Spojenci vybrali Tulagi a Guadalcanal.

Neúspěch Japonců při dobývání Port Moresby a jejich porážka u Midway znamenaly, že Tulagi nebylo chráněno jinými japonskými základnami. Tulagi bylo vzdáleno čtyři hodiny letu od Rabaulu, nejbližší velké japonské základny.

7. srpna 1942 se na Guadalcanalu vylodilo 11 000 příslušníků americké námořní pěchoty a 3 000 příslušníků americké námořní pěchoty se vylodilo na Tulagi a okolních ostrovech. Japonské jednotky na Tulagi a okolních ostrovech padly v bitvě o Tulagi a Gavutu-Tanambogo. Americká námořní pěchota na Guadalcanalu obsadila letiště ve výstavbě Japonců.

Tím byla zahájena kampaň na Guadalcanalu a Šalamounových ostrovech. V průběhu následujícího roku došlo k řadě bitev mezi spojeneckými a japonskými silami. Spolu s tažením na Novou Guineu to zničilo japonskou obranu, způsobilo obrovské ztráty japonské armádě - zejména námořnictvu. To pomohlo Spojencům vyhrát válku proti Japonsku.

Zpoždění postupu japonských vojsk také umožnilo americké námořní pěchotě vylodit se na Funafuti 2. října 1942. USA zde vybudovaly letiště, odkud mohly létat bombardéry USAAF B-24 Liberator. Atoly na Tuvalu byly místem, které mohli Spojenci využít k přípravě na bitvu o Tarawu a bitvu o Makin, která začala 20. listopadu 1943.