Útočná válka

Vojenští odborníci jako Sun Tzu říkají, že vyčerpání není nejlepší způsob, jak vyhrát válku. Známý Sun Tzuův citát zní: "Nejvyšším uměním války je podmanit si nepřítele bez boje". V opotřebovávací válce si obě strany myslí, že mohou vyhrát. Jedna z nich se vždy mýlí a často se mýlí obě. Obě mohou skončit s menším množstvím zdrojů, než když začínaly. V ideálním případě se války vyhrávají s použitím co nejmenšího počtu vojáků a zbraní. Další formou vyčerpávající války jsou operace "search and destroy", které Spojené státy používaly během války ve Vietnamu. Tentýž konflikt ukázal, že opotřebovací války nefungují, pokud je nepřítel ochoten absorbovat vyšší ztráty a pokračovat ve válce donekonečna.

Generál Unie Ulysses S. Grant zahájil bitvou u Divočiny opotřebovací válku. Pro Potomackou armádu to znamenalo změnu. Grant již neútočil na hlavní město Konfederace v Richmondu ve Virginii, ale přímo na Leeovu armádu Severní Virginie. Jednalo se o první bitvu pozemního tažení armády Unie, která skončila vítězstvím obou stran. Celkový počet obětí dosáhl 28 000. Grant věděl, že ačkoli jeho ztráty byly větší, jakékoli ztráty Konfederace sníží její bojeschopnost. Sever měl k dispozici mnohem větší zdroje. Grant tedy dospěl k závěru, že jakékoli ztráty Konfederace stojí za oběti, které přinesla armáda Unie.

Jedním z nejlepších příkladů opotřebovací války je první světová válka na italské a západní frontě. Obě strany byly vyčerpávány, dokud jedna strana neměla dostatek mužů, koní, potravin a dalších vojenských zdrojů, aby mohla pokračovat. Tento termín byl často používán jako projev nedostatku představivosti při prostém vrhání vojáků na nepřítele. To sice naznačuje, že se lze vyhnout vyčerpávající válce, ale bohužel to často nejde. Attrition je často klíčovým přístupem k vítězství ve válce. Armáda využije manévrování a pozice ve svůj prospěch tak, aby při boji nepřítel utrpěl větší ztrátu zdrojů. Úbytek sil však může být nezbytný k vytvoření prostoru, v němž lze manévrovat a umístit síly. Z tohoto důvodu jsou oba přístupy k vedení války úzce propojeny a úbytek je často důležitější.