Dinosauří provinční park

V návštěvnickém centru jsou vystaveny exponáty o dinosaurech, zkamenělinách, geologii a přírodní historii parku. K dispozici je videokino, laboratoř pro přípravu zkamenělin a obchod se suvenýry. V létě se zde konají programy pro veřejnost.

John Ware's Cabin je zrekonstruovaná chata z počátku 20. století, kterou používal John Ware, afroamerický kovboj a významná postava v historii rančerství v Albertě. Srub se nachází v blízkosti návštěvnického centra a v létě je ve vybrané dny otevřen.

Park byl založen 27. června 1955 v rámci 50. jubilejního roku Alberty. Hlavním cílem byla ochrana nalezišť zkamenělin. Park byl 26. října 1979 uznán za světové dědictví UNESCO. Jako důvody byly uvedeny jeho významné jezerní a říční biotopy a význam zde nalezených zkamenělin.

Až do roku 1985 musely být nálezy učiněné v parku zasílány k vědecké analýze a vystavení do muzeí po celém světě, včetně Královského muzea Ontario v Torontu, Kanadského přírodovědného muzea v Ottawě a Amerického přírodovědného muzea v New Yorku. To se změnilo s otevřením Královského Tyrrellova paleontologického muzea 100 km proti proudu řeky v Midlandském provinčním parku. To má za úkol "shromažďovat, uchovávat, zkoumat a interpretovat paleontologickou historii se zvláštním zřetelem na fosilní dědictví Alberty".

Park chrání velmi složitý ekosystém se třemi společenstvy: stepními trávníky, jehličnatými lesy a břehovými porosty. Jeho ekosystém je obklopen prériemi. Za soumraku se zde často ozývají sbory kojotů a volání nočních ptáků. V parku lze spatřit zajíce bavlníkového, jeleny mule a pratury; vyskytují se zde také chřestýš prérijní, užovka obojková a užovka podplamatá. Mezi 165 druhy ptáků, které lze na jaře a v létě pozorovat, patří křivky a kanadské husy. V druhé polovině června je možné vidět v plném květu některé z nejsevernějších druhů kaktusů, včetně opuncie (Opuntia) a pediokaktusu (Pediocactus).

Geologie

Sedimenty v Dinosaur Provincial Park pokrývají období staré 2,8 milionu let a tři útvary. Na bázi vrstev se nachází terestrická formace Oldman, nad ní terestrická formace Dinosaur Park a na vrcholu mořská formace Bearpaw. Formace Dinosaur Park, která obsahuje většinu zkamenělin s členitými kostrami, byla většinou uložena velkými řekami ve velmi teplých mírných pobřežních nížinách. Nacházela se na západním okraji Západního vnitřního moře. Formace se datuje do doby před přibližně 75 miliony let. Dinosauří formace v parku trvala asi milion let.

Paleontologie

Provinční park Dinosaurus chrání mimořádně rozmanitou skupinu sladkovodních obratlovců. Mezi ryby patří žraloci, rejnoci, pádlovci, buřňáci, hlaváči a teleosty. Mezi obojživelníky patří žáby, salamandry a vyhynulí albanerpetontidi. Mezi plazy patří ještěři (např. velký monitor Paleosaniwa), široká škála želv, krokodýli a rybožravý Champsosaurus. Najdeme zde i savce, jako jsou vřešťani, vačnatci a veverkovití hlodavci, i když si jich obvykle všimneme jen podle zkamenělých zubů, nikoliv kostí.

Zkameněliny megarostlin jsou v parku vzácné, ale pylová zrna a výtrusy zde nasbírané naznačují, že v těchto lesích rostly platany, magnólie, cypřiše lysé a metasekvoje.

Dinosauři v parku jsou překvapivě rozmanití. Patří mezi ně:

Ceratopsia

• Leptoceratops
• Centrosaurus
• Styracosaurus
• Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus
• Vagaceratops

Hadrosauridae

• Corythosaurus
• Gryposaurus
• Lambeosaurus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonia
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

• Orodromeus

Pachycephalosauria

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus
• Gorgosaurus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• nový druh ornitomimida A

Caenagnathidae

• Chirostenotes

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• Hesperonychus
• ?nový druh dromaeosaura A
• ?nový druh dromaeosaura B

Troodontidae

• Troodon
• nový druh troodontida A

Klasifikace Nejistá

• Ricardoestesia

Byli zde přítomni ptáci typu Hesperornis, obří Pterosauria příbuzní Quetzalcoatlus, pod nohama se proháněli vícetuberkuláti, stagodontní vačnatci a placentální savci.