Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus byl obrovský pterosaurus, největší zvíře, které kdy létalo. Měl rozpětí křídel 10 až 12 metrů (33/40 stop), ale byl lehké konstrukce (~200 kg).
Quetzalcoatlus měl neobvykle dlouhý krk, a když stál na zemi, byl vysoký jako žirafa.
Jeho fosilní nálezy pocházejí ze svrchní křídy Severní Ameriky, tedy z doby před 70-65,5 miliony let. Quetzalcoatlus vyhynul v době vymírání K/T.
Obnovená kostra ve čtyřnohém postoji
Jeho objevení
Student vysoké školy nalezl první fosilii Quetzalcoatlus v národním parku Big Bend v Texasu. Jmenoval se Douglas Lawson z Texaské univerzity v Austinu. Když byl v parku, uviděl kost trčící ze skály. Protože kost vypadala dutě, jako kost ptáka, myslel si, že je to část létajícího tvora - a měl pravdu. S pomocí svého profesora kopal dál, až našel spoustu kostí z ruky a křídla. Zbytek těla zvířete chyběl. Po zbytku tohoto obrovského pterosaura pátralo mnoho dalších lidí, ale nikdy se nenašel. Byly nalezeny i další fosilie quetzalcoatla, ale žádná není tak velká jako ta, kterou našel Lawson.
Let
Protože byl Quetzalcoatlus tak velký, dva vědci se domnívali, že byl příliš těžký na to, aby mohl létat. To by bylo překvapivé, protože v celém fosilním záznamu není žádný nelétavý pterosaurus. Předpokládalo se, že jejich pohyblivost na zemi byla příliš špatná na to, aby přežili bez letu. Nedávná diskuse o této myšlence však dospěla k závěru, že létat pravděpodobně přece jen mohli. Jiná analýza naznačovala, že jejich let byl poměrně silný. Vzhledem k tomu, že máme k dispozici pouze několik kostí, nelze v současné době otázku hmotnosti vyřešit.
Životní styl
Potravní zvyklosti quetzalcoatla (který měl dlouhý zobák bez zubů) nejsou známy. Tato otázka, stejně jako jeho let, je stále předmětem diskusí. Hlavním problémem při vyvozování závěrů je absence podrobnější kostry. Byly navrženy dvě teorie.
Podle jedné z myšlenek se živil rybami tak, že létal s čelistí ve vodě a když na ně narazil, ryby chňapl. Texas byl v té době z velké části pokryt západním vnitrozemským mořem. "Z těchto navrhovaných způsobů života se zřejmě nejvíce prosadila piscivorie [pojídání ryb] za letu, přičemž často navrhovaným způsobem získávání potravy je skim-feeding.
Podle jiné teorie se živil na souši, částečně jako mrchožrout, podobně jako supi a káňata, a sháněl potravu pro drobné živočichy. Tento názor získává na popularitě, protože čelist nevykazuje adaptace ke skimmingu, které se vyskytují u moderních ptáků, kteří tímto způsobem loví ryby.
Při letu byl jistě stoupavý, létal ve vzestupných proudech vzduchu v teplém prostředí a jeho pozůstatky pocházejí z lokality, která se v křídě nacházela daleko ve vnitrozemí.
Média
Quetzalcoatlus byl ukázán ve filmu Když se dinosauři toulali Amerikou, jak pojídá mrtvolu Triceratopse.
