Sochy
Masky mrtvých jsou v mnoha zemích tradicí. Nejdůležitějším procesem pohřebního obřadu ve starém Egyptě byla mumifikace těla. Po modlitbách a posvěcení bylo tělo uloženo do sarkofágu zdobeného zlatem a drahokamy. Zvláštní součástí obřadu byla vyřezávaná maska, která se nasazovala na obličej mrtvého. Tato maska posilovala ducha mumie a chránila duši před zlými duchy na cestě do podsvětí. Nejznámější maskou je maska Tutanchamona. Maska je vyrobena ze zlata a drahokamů a zobrazuje vysoce stylizované rysy starověkého panovníka. Takové masky však nebyly vyrobeny z odlitků rysů. Samotný proces mumifikace zachovával rysy mrtvého.
V roce 1876 objevil archeolog Heinrich Schliemann v Mykénách šest hrobů, které podle něj patřily králům a starořeckým hrdinům - Agamemnonovi, Kassandře, Evrimdonovi a dalším. K jeho překvapení byly lebky pokryty zlatými maskami. Dnes se někteří domnívají, že je nepravděpodobné, že by masky skutečně patřily Agamemnonovi a dalším hrdinům Homérových eposů.
Životnost římských portrétních soch je spojována s dřívějším používáním vosku k zachování rysů mrtvých členů rodiny. Voskové masky byly poté přetvořeny do kamene.
Obsazení
V pozdním středověku se přešlo od sochařských masek k pravým posmrtným maskám z vosku nebo sádry. Tyto masky nebyly pohřbívány spolu s mrtvými. Místo toho se používaly při pohřebních obřadech a později byly uchovávány v knihovnách, muzeích a na univerzitách. Posmrtné masky byly pořizovány nejen zemřelým členům královské rodiny a šlechty (Jindřich VIII., Sforza), ale také významným osobnostem - básníkům, filozofům a dramatikům, jako byli Dante, Filippo Brunelleschi, Torquato Tasso, Blaise Pascal a Voltaire. Podobně jako ve starém Římě se pak posmrtné masky často používaly při tvorbě mramorových sochařských portrétů, bust nebo rytin zesnulých.
Posmrtná maska Olivera Cromwella je uložena na hradě Warwick. Další slavnou posmrtnou maskou je maska Napoleona Bonaparta, která byla pořízena na ostrově Svatá Helena a vystavena v londýnském Britském muzeu.
V Rusku sahá tradice posmrtných masek až do dob Petra Velikého, jehož posmrtnou masku zhotovil Carlo Bartolomeo Rastrelli. Známé jsou také posmrtné masky Alexandra I., Mikuláše I. a Alexandra II.
Jednou z prvních skutečných ukrajinských posmrtných masek byla maska básníka Tarase Ševčenka, kterou zhotovil Peter Clodt von Jürgensburg v ruském Petrohradě.
Věda
Od konce 18. století používali vědci posmrtné masky k zaznamenávání rozdílů v lidské fyziognomii. V této době se také stále častěji používaly masky ze života, které se odebíraly živým osobám. Antropologové tyto masky používali ke studiu fyziognomických rysů u slavných osob a notorických zločinců. Masky se používaly také ke shromažďování údajů o rasových rozdílech.
Soudní znalectví
Před vynálezem fotografie se někdy tváře neznámých těl uchovávaly v posmrtných maskách, aby je příbuzní mrtvých mohli poznat, pokud hledali pohřešovanou osobu.
Jedna taková maska, známá jako L'Inconnue de la Seine, zachycovala tvář mladé ženy, která se koncem 80. let 19. století utopila v řece Seině v Paříži. Pracovníka pařížské márnice její krása zaujala natolik, že zhotovil sádrový odlitek jejího obličeje. Byla považována za tak krásnou, že se v následujících letech kopie masky staly módním artiklem pařížské bohémské společnosti. Tvář Resusci Anne, první figuríny pro nácvik resuscitace na světě, která byla představena v roce 1960, byla vytvořena podle L'Inconnue de la Seine.
