Homer

Historie tohoto období je obtížná proto, že po mykénské civilizaci následovalo několik set let úpadku, z něhož se dochovalo jen málo písemností nebo vůbec žádné. Toto období, řecký temný věk, skončilo kolem roku 800 př. n. l., kdy se opět setkáváme s řeckým písmem, tentokrát však v jejich nově vyvinutém alfabetickém písmu. Existuje tedy zřetelná možnost, že Homérovy eposy žily, možná dlouho, jako ústní literatura, namluvená vypravěči.

O Homérovi toho víme málo a pozdější Řekové o něm věděli také málo. Někteří pochybovali, že byl skutečnou osobou, jiní si mysleli, že to byla žena. Podle legendy to byl slepý básník, který žil v Iónii. Pro žádnou z těchto představ neexistují jednoznačné důkazy.

Existují archeologické důkazy, že Trója existovala. Místo, kde se Trója nacházela, bylo objeveno a vykopáno. Lze tedy předpokládat, že epos vznikl jako dlouhá ústní báseň založená na obléhání Tróje, do níž se však postupem času přidávaly a měnily podrobnosti. Prakticky každý rys Homérovy poezie je dán úsporností, kterou si vynutil ústní způsob kompozice.

Datum Homérovy existence není známo. Podle Hérodota žil Homér 400 let před svou vlastní dobou, což by ho řadilo do doby kolem roku 850 př. n. l., ale jiné starověké prameny uvádějí data mnohem bližší době trojské války. Eratosthenés uvádí datum trojské války v letech 1194-1184 př. n. l..

Dnes se "Homérovým datem" rozumí spíše datum sepsání ústních básní než Homérův život. Tomuto datu se říká datum přepisu. Jazyk naznačuje, že nejstarší možné datum přepisu je 800 př. n. l. a nejpozdější možné datum je 600 n. l..