Mykénská civilizace

Mykénština je nejstarší známou formou řeckého jazyka. Mluvilo se jí na řecké pevnině a na Krétě v mykénském období, v 16. až 12. století př. n. l. Jazyk je zapsán na hliněných tabulkách písmem zvaným lineární B. Většina těchto tabulek byla nalezena v Knóssu na střední Krétě a v Pylosu na jihozápadě Peloponésu. Další tabulky byly nalezeny v samotných Mykénách, Týře a Thébách a v Chanii na západní Krétě.

Dlouho nikdo nedokázal tabulky přeložit. Nakonec je v roce 1952 rozluštil Michael Ventris. Ukázal, že se jedná o ranou formu řečtiny.

Texty na tabulkách jsou většinou seznamy a soupisy. Neobsahují žádné příběhy, mýty ani poezii, ale dávají nám určitou představu o lidech, kteří je vytvořili.

Koncem 13. století př. n. l. se pevninské Řecko ocitlo ve vlně zkázy. Mykénská sídla upadala a lidé se stěhovali do útočištných osad. Nastalo tzv. řecké období temna; až do 8. století př. n. l. se nenachází téměř žádné písmo. O tomto a pozdějších obdobích viz Starověké Řecko.

Srovnání s chetitštinou

Stará chetitština a mykénská řečtina jsou indoevropské jazyky. Nejstarší chetitské texty jsou o něco starší než nejstarší mykénské texty, ale řečtina je nejstarším dochovaným indoevropským jazykem.

O něco mladší tabulky z lineární linie B naznačují, že lidé nazývaní Mykéňané mohli být Achajci. Žádný písemný pramen nalezený na mykénském nalezišti neprozrazuje, jak se nazývali. V Iliadě jsou obyvatelé Peloponésu a okolních ostrovů často nazýváni Achajci. V chetitských pramenech z pozdní doby bronzové se objevují zmínky o Achájcích, což samo o sobě naznačuje, že Mykéňané mohli být případně Achajci. List Tawagalawa, který napsal nejmenovaný chetitský král (14.-13. století př. n. l.) králi Ahhiyawy, s ním jedná jako s rovnocenným. Dopis naznačuje, že Miletus (Millawanda) byl pod jeho kontrolou, a odkazuje na dřívější "viluskou" epizodu" zahrnující nepřátelství ze strany Ahhiyawy. Ahhiya(wa) byla ztotožněna s Achájci z trojské války a město Wilusa s legendárním městem Trója. O přesném vztahu termínu Ahhiyawa k Achájcům však vědci vášnivě diskutují, a to i po zjištění, že mykénská lineární B je ranou formou řečtiny. Písemné formy obou jazyků se totiž značně liší.