Lineární písmo B je starověké písmo používané k zápisu mykénské řečtiny, která je nejstarší známou formou starořečtiny. Jeho rozluštění na počátku 50. let 20. století, zásadně spojené se jménem Michaela Ventrise, patří k nejvýznamnějším objevům v dějinách jazykovědy a archeologie. Lineární písmo B vzniklo o několik století dříve než řecká abeceda a představuje zcela jiný způsob zápisu řečtiny než pozdější alfabetické písmo.
Původ a vývoj
Písmo vychází z lineárního písma A, které dnes nelze přečíst. Obě soustavy jsou spojeny s mínojskou Krétou, ale lineární písmo B bylo přizpůsobeno potřebám řeckého jazyka. Nejstarší texty psané lineárním písmem B pocházejí z doby kolem roku 1450 př. n. l. Vznik a šíření tohoto písma souvisely s rozvojem palácové správy a s potřebou přesně zaznamenávat zásoby, daně, oběti, majetek i pracovní síly.
Lineární písmo B bylo nalezeno především v palácových archivech v Knóssu, Kydónii, Pylosu, Thébách a Mykénách. Dochované texty jsou obvykle vyryty nebo otištěny do hliněných tabulek, které byly původně určeny jen k dočasnému užití. Zachovaly se náhodou až poté, co byly tabulky vypáleny při požárech paláců. Písmo jazyka lineární B zaniklo s pádem mykénské civilizace kolem 12. století př. n. l.
Jak lineární písmo B fungovalo
V lineární řadě B je přibližně 87 znaků, které představují slabiky. Jde tedy o slabikové písmo, nikoli o abecedu. Znaková soustava je převážně slabiková, a proto neumožňuje přesně zachytit všechny hlásky řečtiny. Některé souhláskové skupiny nebo koncové souhlásky musely být v zápisu zjednodušovány, což je pro čtení textů důležité.
Kromě toho je zde mnoho ideografických znaků: Ty představují předměty nebo zboží. Nepředstavují zvuky a nikdy se nepoužívají jako slovní znaky při psaní věty. V tabulkách se často objevují vedle čísel a označují například obilí, olej, dobytek, zbraně, nádoby, textilie nebo pracovní povinnosti. Díky tomu jsou tabulky cenným pramenem pro poznání ekonomiky a organizace mykénských paláců.
Použití v palácové správě
Zdá se, že lineární B byl používán především pro administrativní účely. Nejde o písmo literární nebo slavnostní, ale o praktický nástroj evidence. Ve všech tisících hliněných tabulek byl zjištěn poměrně malý počet různých "rukou" (nebo pisatelů): 45 v Pylosu (západní pobřeží Peloponésu, jižní Řecko) a 66 v Knossu (Kréta). To naznačuje, že psaní bylo omezeno na úzký okruh odborníků, kteří pracovali v palácové správě a byli vyškoleni pro přesné vedení záznamů.
Písmo mohlo být používáno pouze cechem profesionálních písařů. Tito písaři pracovali v různých palácích: když byly paláce zničeny, písmo zmizelo. Z dochovaných textů je patrné, že šlo o vysoce organizovaný systém s ustálenými formulemi, zkratkami a standardizovaným zápisem, který sloužil každodenním potřebám správy, nikoli běžnému soukromému psaní.
Význam rozluštění
Rozluštění lineárního písma B ukázalo, že mykénská civilizace byla řecká už ve druhém tisíciletí př. n. l., tedy mnohem dříve, než se dříve předpokládalo. Tím se významně změnily představy o dějinách řečtiny i o původu řecké kultury. Texty navíc poskytly jedinečný pohled na správu paláců, náboženství, hospodářství i společenskou organizaci v době před klasickým Řeckem.
Lineární písmo B je dnes jedním z nejdůležitějších písemných svědectví evropského starověku. Přestože jeho texty jsou krátké a věcné, umožňují rekonstruovat každodenní fungování mykénského světa a potvrzují, že řecký jazyk měl psanou podobu už o staletí dříve, než se objevila řecká abeceda.
