Slabika je jednotka výslovnosti vyslovená bez přerušení, volně řečeno jeden zvuk. Všechna slova se skládají alespoň z jedné slabiky.
Jednoslabičná slova mají pouze jednu samohlásku, víceslabičná jich mají více. Pokud slabika končí souhláskou, nazývá se zavřená slabika. Pokud slabika končí samohláskou, nazývá se otevřená slabika. Vzory slabik lze znázornit pomocí C a V (C pro "souhlásku", V pro "samohlásku"). Zavřené slabiky se často zobrazují jako CVC (např. got) a otevřené slabiky jako CV (např. go). Některé jazyky, jako například angličtina, mají mnoho druhů zavřených slabik. Jiné jazyky, například japonština, mají jen několik druhů zavřených slabik. Jiné jazyky, jako havajština a svahilština, ještě žádné uzavřené slabiky nemají.
Všimněte si, že zápis souhlásek (C) a samohlásek (V) neodpovídá písmenům anglického pravopisu ve vztahu jedna ku jedné (např. "th" je jedna hláska), ale spíše jednotlivým hláskám.
V angličtině existuje mnoho slov, která mají pouze jednu slabiku.
- On (životopis) - otevřený
- (CV) - otevřený
- Zobrazit (CV) - otevřít
- Ačkoli (životopis) - otevřený
- Jako (CVC) - uzavřeno
- Run (CVC) - uzavřeno
- Kočka (CVC) - uzavřená
- House (CVC) - uzavřeno
- It (VC) - uzavřeno
- Zapnuto (VC) - zavřeno
V některých jazycích, například v angličtině, však mohou slabiky obsahovat souhláskové shluky (více souhlásek vedle sebe), které snadno umožňují, aby slova měla mnohem složitější slabiky, jako např.:
- Vrána (CCV) - otevřená
- Průchozí (CCV) - otevřený
- Sprej (CCCV) - otevřený
- Přístavy (CVCCC) - uzavřeno
- Sport (CCVCCC) - uzavřeno
- Výlet (CCVC) - uzavřeno
- Dent (CVCC) - uzavřeno
- Závod (CCVCC) - uzavřen
- Sprint (CCCVCC) - uzavřeno
- Dlahy (CCCVCCC) - uzavřeno
- Silné stránky (CCCVCCCC) - uzavřeno
- Angsty (VCCCCC) - uzavřeno
Slov, která mají dvě nebo více slabik, je mnohem více.
- Koš (2 Bas-ket; CVC-CVC)
- Doctor (2 Doc-tor; CVC-CVC)
- Happy (2 Hap-py; CV-CV)
- Friendly (2 Friend-ly; CCVCC-CV)
- Grónsko (2 Zelená země; CCVC-CVCC)
- Computer (3 Com-pu-ter; CVC-CCV-CVC) [-pu- se vyslovuje "pyuu" nebo CCV]
- Milosrdný (3 Mer-ci-ful; CVC-CV-CVC)
- Výslovnost (5 Pro-nun-ci-a-tion; CCV-CVC-CV-V-CVC)
Některé jazyky nepoužívají abecedu s písmeny. Místo toho může každý znak znamenat slabiku. Například: Japonštinu lze zapsat pomocí kana. Systém zápisu založený na slabikách se nazývá slabikář. Vzhledem k tomu, že slova v jazycích, jako je angličtina, mohou mít mnoho různých složitých slabik (v angličtině jich lze vytvořit hodně přes 10 000), bylo by psaní takových jazyků pomocí slabikáře zcela nepraktické, a proto se pro zápis jazyků se složitou slabičnou strukturou mnohem lépe hodí abecedy. Protože však slova v japonštině lze vytvořit jen z několika málo jednoduchých slabik (kolem 90), je zápis takových jazyků pro tento typ jazyka velmi vhodný.