Žralok obrovský

Žralok obrovský je velký a štíhlý, má dlouhý, široký a tupě zašpičatělý čenich, podle kterého dostal své jméno. Na nose má dobře vyvinuté chlopně, které jsou dobře viditelné. Interdorsální hřeben (hřeben mezi oběma hřbetními ploutvemi) je vysoký a dobře viditelný. Prsní ploutve jsou dlouhé a rovné. První hřbetní ploutev má tupě zakončenou špičku a je umístěna nad prsními ploutvemi nebo za nimi. Řitní ploutev se nachází mírně za druhou hřbetní ploutví.

Vzhledově se podobají žralokům nočním, avšak žraloci noční mají druhou hřbetní ploutev s volným zadním koncem, který je nejméně dvakrát delší než výška, zatímco druhá hřbetní ploutev žraloka obrovského má krátký volný zadní konec.

Žralok obrovský má šedě zbarvené tělo bez viditelných znaků, kromě bílé spodní části a prsních ploutví s černými špičkami. Špičky všech ploutví, kromě břišních, jsou tmavě zbarvené. U čerstvě odebraných exemplářů může být podél žaber zelený odstín.

Žraloci obrovští mohou dosahovat délky až 3 m a hmotnosti až 168 kg. Mláďata žraloků obrovských jsou po narození dlouhá 60 až 90 cm (2 až 3 stopy). Samci dosahují dospělosti při délce 7,1 stopy (2,2 metru) a samice při délce 7,4-9,3 stopy (2,3-2,8 metru).

Žraloci obrovští byli zaznamenáni v tropických a subtropických oblastech. V západním Atlantiku se vyskytuje od Floridy (USA) na jih až po Venezuelu, zatímco ve východním Atlantiku byl zaznamenán od Senegalu po Ghanu včetně Středozemního moře. Zprávy uvádějí, že byl nalezen v západní části Indického oceánu včetně Rudého moře, Mosambiku, Jihoafrické republiky, Madagaskaru a Indie. V Tichém oceánu se vyskytuje u Číny na západě, na Havaji ve střední části a v Kalifornském zálivu, Mexiku, Kolumbii a Ekvádoru na východě.

Tento velký pobřežní druh se vyskytuje při okrajích kontinentálních šelfů a ostrovních svahů v hloubkách od 430 metrů až po 1410 stop. Dospělí jedinci často plavou v hloubkách větších než 90 metrů (295 stop), zatímco mláďata plavou v mělčích vodách.

Žraloci obrovští jsou živorodí, což znamená, že rodí živé plody, a ne kladou vajíčka. Jeden vrh žraloků obrovských může obsahovat 3-11 mláďat dlouhých 60-90 cm. Samci žraloků obrovských dosahují dospělosti při délce kolem 2 metrů, zatímco samice dosahují dospělosti mezi 2,3-2,8 metry. Samice rodí v různých ročních obdobích v závislosti na místě výskytu. Je známo, že ve Středozemním moři rodí žraloci obrovští od srpna do září, zatímco u pobřeží Madagaskaru k porodům dochází během září a října.

Žralok obrovský se živí hlavně kostnatými rybami žijícími u dna (včetně ještěrkovců, krokodýlů, platýsů, makrel, podrážek a netopýrů), chrupavčitými rybami (včetně plejtváka obrovského, kočkodana "Holohalaelurus", rejnoka Dasyatis a chiméry) a hlavonožci.

V angličtině je žralok bignose známý také jako "Knopp's shark". Další názvy žraloka obrovského v jiných jazycích jsou "Baboso" (španělsky), "Grootneushaai" (afrikánsky), "Grootsnuithaai" (nizozemsky), "Karcharinos megalorynchos" (řecky), "Marracho baboso" (portugalsky), "Requin babosse" (francouzsky), "Squalo naso grande" (italsky), "Tiburón baboso" (španělsky), "Tiburón narizón" (španělsky) a "Tubarão-baboso" (portugalsky).

Žralok obrovský je loven vlečnými sítěmi na moři a zřídkakdy na háček. V karibské oblasti se loví pomocí hlubinných dlouhých lovných šňůr a používá se jako rybí moučka pro krmení zvířat a pro výrobu oleje. Ve vodách USA je tento druh v současné době zakázán lovit v rámci komerčního rybolovu žraloků.

Ačkoli je tento žralok velký, díky svému hlubokovodnímu prostředí nepředstavuje pro člověka velkou hrozbu.

Žralok obrovský je v celém svém areálu výskytu uveden jako druh s nedostatkem údajů, s výjimkou Austrálie, kde je na seznamu IUCN uveden jako druh nejméně dotčený. Označení "Data Deficient" znamená, že pro tento druh není potřeba dalších informací o rybolovu a stavu populace.

Lov žraloků velkých na dlouhé lovné šňůry řídí a reguluje Národní úřad pro námořní rybolov u pobřeží USA.Žraloci velcí jsou ve vodách USA zakázáni. Pokud je tento druh uloven, musí být okamžitě vypuštěn do vody způsobem, který maximalizuje přežití žraloka.