Staří Egypťané používali obrázky k vytvoření fonetické abecedy jako v rebusu, takže každý zvuk mohl být zapsán obrázkem-slovem, fonogramem nebo piktogramem. Například cik-cak pro vodu.
Tento obrázek se stal naším písmenem "M" v latince, protože semitské slovo pro vodu začínalo na m a semitští pracovníci změnili symboly tak, aby odpovídaly zvukům jejich jazyka. Stejně tak naše latinské písmeno "N" vzniklo z hieroglyfu pro hada.
protože slovo pro hada začínalo v semitštině na n. V egyptštině tento obrázek znamenal zvuk podobný anglickému "J", protože jejich slovo pro hada. Některé obrázky začaly představovat myšlenky a ty jsou známé jako ideogramy.
Egypťané používali 700 až 800 obrázků neboli glyfů. Psalo se zprava doleva a shora dolů. Nepoužívali interpunkci.
Historie
Archeologové se domnívají, že Egypťané začali používat hieroglyfy kolem roku 3300 nebo 3200 př. n. l. Používaly se více než 3500 let. Hieroglyfy psali pouze šlechtici, kněží a vládní úředníci. Bylo těžké se je naučit a jejich psaní trvalo dlouho. Lidé přestali hieroglyfy používat, když se v Egyptě prosadilo křesťanství. Psaní hieroglyfy se stalo vzácnějším: poslední známý nápis pochází z roku 394 n. l.
Hieroglyfy, stejně jako japonské nebo čínské znaky, vznikly jako ideografické znaky, tedy písmo tvořené obrázky. Toto starověké písmo nemá samohlásky a všechny hlásky v písmu jsou souhlásky.
Prolomení kódu
Po zániku egyptské civilizace v roce 30 př. n. l. už lidé neuměli číst hieroglyfy. Když Francouzi v roce 1798 obsadili Egypt, našli francouzští vojáci velký kámen. Ten se dnes nazývá Rosettský kámen. Rosettský kámen obsahoval písmo ve třech různých jazycích: hieroglyfy, starořečtinu a démotický jazyk (zjednodušená forma hieroglyfů). Jean François Champollion se domníval, že písmo na kameni je stejné ve třech různých jazycích. Pomocí starořečtiny se mu podařilo rozluštit jméno panovníka Ptolemaia V. v hieroglyfech. Po mnoha letech studia pak dokázal přijít na to, jak přečíst další slova.
