Čínština je skupina jazyků, které používají Číňané v Číně i jinde. Je součástí jazykové rodiny zvané čínsko-tibetská jazyková rodina.
Čínština zahrnuje mnoho regionálních jazykových variet, z nichž hlavní jsou mandarínština, wu, jüe a min. Tyto jazyky nejsou vzájemně srozumitelné a mnoho regionálních variet je samo o sobě tvořeno řadou vzájemně nesrozumitelných podvariet. Proto mnoho lingvistů označuje tyto variety jako samostatné jazyky.
"Čínština" se může vztahovat na psaný nebo mluvený jazyk. Ačkoli existuje mnoho mluvených čínských jazyků, používají stejný systém psaní. Rozdíly v mluvené řeči se odrážejí v rozdílech v písmu. Oficiální Čína uplatňuje podobnou politiku jako Sovětský svaz - používá jeden úřední jazyk, aby si lidé rozuměli. Standardní čínština se v angličtině označuje jako mandarínština, v pevninské Číně jako "Pǔtōnghuà" neboli "řeč společná všem" a na Tchaj-wanu jako "Guóyǔ" neboli "jazyk celé země". Všechny úřední dokumenty jsou psány v mandarínštině a mandarínština se vyučuje po celé Číně. Je také standardem pro výuku jazyků v některých dalších zemích.
Čínštinu používají Chanové v Číně a další etnické skupiny v Číně, které čínská vláda prohlásila za Číňany. Čínština se téměř vždy píše čínskými znaky. Jsou to symboly, které mají význam, nazývané logogramy. Uvádějí také určitý údaj o výslovnosti, ale stejný znak může mít mezi různými druhy čínštiny velmi odlišnou výslovnost. Vzhledem k tomu, že čínské znaky existují již nejméně 3500 let, lidé na místech od sebe vzdálených je vyslovují různě, stejně jako se "1, 2, 3" může v různých jazycích číst různě.
Číňané si museli zapisovat výslovnost do slovníků. Čínština nemá abecedu, takže na začátku byl velký problém, jak zapsat hlásky. V současné době se v mandarínštině používá hanyu pinyin, který hlásky znázorňuje římskými písmeny.
Všechny čínské jazyky (nebo dialekty) používají tóny. To znamená, že používají vysoké a nízké tóny, které pomáhají objasnit významové rozdíly.
