Designové dítě

V některých částech světa se dává přednost mužským dětem. Kdyby se to všeobecně uspokojilo, mělo by to pravděpodobně na tyto společnosti značné neplánované dopady. Z technického hlediska je však jednoduché to zařídit, pokud je k dispozici dobrá místní zdravotní služba.

Technika je následující. Vzorek otcova spermatu se roztočí v centrifuze. Spermie nesoucí chromozom X jsou těžší než spermie nesoucí chromozom Y. Spermie s mužským chromozomem skončí na vrcholu zátky spermií ve zkumavce. Spermie z horní části zkumavky jsou vloženy do matky. Tím se výrazně zvyšuje šance, že matka počne dítě mužského pohlaví.

Další metodou je normální početí, ale potrat plodu ženského pohlaví. Pohlaví dítěte se zjišťuje odebráním buněk z vaku, který plod pokrývá. Tento postup je standardní a nazývá se amniocentéza.

Amniocentéza a kmenové buňky

Nedávné studie zjistily, že plodová voda je bohatým zdrojem kmenových buněk.

Výhodou získání amniotických kmenových buněk je nízké riziko pro plod. Pokud by se tyto kmenové buňky použily k léčbě téhož jedince, od něhož pocházejí, odpadl by problém dárce/příjemce, který dosud brzdil všechny pokusy o využití kmenových buněk získaných od dárců v terapii.

Pomocí amniových kmenových buněk byly vytvořeny umělé srdeční chlopně, funkční průdušnice, svalové, tukové, kostní, srdeční, nervové a jaterní buňky. Tkáně získané z linií amniových buněk jsou slibné pro pacienty trpící vrozenými chorobami/malformacemi srdce, jater, plic, ledvin a mozkové tkáně.

První banka amniotických kmenových buněk v USA působí v Bostonu ve státě Massachusetts. Význam tohoto kroku spočívá v tom, že zásoba kmenových buněk vytváří možnost chirurgických korekcí nebo náhrad během života jedince.

Jediná oblast, v níž panuje shoda, je potřeba identifikovat závažné vady plodu před narozením. To je dnes v mnoha zemích rutinní záležitostí. Definice "závažné" by jistě zahrnovala vady, které způsobují, že život plodu (pokud se narodí) je natolik defektní, že jeho život bude problematický a krátký. Některé vady, jako například trojitý 21 Downův syndrom, často tak závažné nejsou. V mnoha případech rozhoduje o tom, zda bude potrat proveden, přání rodičů.

Analýza DNA rodičů

Kompletní sekvenční analýza DNA jednotlivce je možná a stojí přibližně 5 000 amerických dolarů. Zatím se neprovádí rutinně, ale chystá se rozšířit. Pokud je dobře známa genetika obou rodičů, jsou dobře definovány možnosti pro plod. Již nyní se poskytuje poradenství rodičům, kterým se již narodilo vadné dítě. Analýza DNA by umožnila problémy odhalit předem.

Analýza DNA plodu

Již z buněk získaných amniocentézou lze pod mikroskopem pozorovat chromozomové defekty, jako je triple-21. Analýza DNA jde ještě o krok dál. Jediným omezením analýzy je naše schopnost porozumět funkci jednotlivých genů. Naše znalosti jsou v současné době omezené, ale velmi podrobně rozumíme příčinám některých důležitých genetických defektů.

Donedávna bylo jediným praktickým opatřením nabídnout matce potrat. To je v některých zemích legální alternativou. S příchodem genetického inženýrství se však nabízí možnost skutečně opravit vady v genech plodu.

Jsou vyvíjeny způsoby, jak změnit genetickou výbavu živé bytosti. V posledních zhruba deseti letech bylo uděleno několik Nobelových cen za výzkum související s touto myšlenkou. Nobelova cena za fyziologii nebo medicínu za:

• 2006 - Andrew Fire a Craig Mello, Spojené státy americké, za zjištění, jak může interference RNA zapínat nebo vypínat geny.
• 2007 - Mario Capecchi, Spojené státy, Sir Martin Evans, Spojené království, Oliver Smithies, Spojené státy, za objev způsobu vypínání genů v myších embryonálních kmenových buňkách. To vede ke geneticky změněným myším.
• 2010 - Robert Edwards, Velká Británie, za vývoj oplodnění in vitro.

• Genetický screening