Ve starověkém Římě byla dignitas považována za souhrn osobního vlivu, který mužský občan získal během svého života. Zahrnovala osobní pověst, morální postavení a etickou hodnotu a také nárok muže na úctu a náležité zacházení.

Toto slovo nemá v češtině přímý význam ani překlad. Mezi některé výklady patří důstojnost (pouhá odvozenina) a prestiž. Oxfordský slovník latiny definuje tento výraz jako vhodnost, vhodnost, důstojnost, vizuální působivost nebo odlišnost, důstojnost stylu a gest, hodnost, postavení, pozice, postavení, vážnost, důležitost a čest.