Chauvetova jeskyně (Chauvet‑Pont‑d'Arc)

V soutěskách regionu Ardèche se nachází mnoho jeskyní. Mnohé z nich mají geologický nebo archeologický význam. Neobvykle velká je jeskyně Chauvet. Její umělecká díla jsou dobře zachovalá a kvalitní. Byla obývána lidmi ve dvou různých obdobích: v aurignacienu a gravettienu. Většina uměleckých děl pochází ze staršího aurignacienu (před 30 000 až 32 000 lety).

Jediné stopy, které zůstaly po pozdějším osídlení v gravettienu, jsou stopy dětských nohou, zuhelnatělé zbytky dávných ohnišť a kouřové skvrny od pochodní, kterými se jeskyně osvětlovaly. Zdá se, že po dítěti v ní nikdo nebyl, dokud nebyla v roce 1994 objevena. Otisky jsou jedny z nejstarších existujících lidských stop: jsou staré 20 000 až 30 000 let.

Podlaha jeskyně je z měkkého materiálu, téměř jako hlína. Jsou zde otisky tlap jeskynních medvědů. V podlaze jsou také velké zaoblené prohlubně. Předpokládá se, že se jedná o hnízda, kde medvědi spali. Je zde mnoho zkamenělých kostí, včetně lebek jeskynních medvědů a rohaté lebky kozorožce.

Jsou tam stovky obrazů zvířat. Je zde zastoupeno nejméně 13 různých druhů, včetně těch, které se na jiných malbách z doby ledové vyskytují jen zřídka nebo vůbec. Kromě běžně lovených zvířat: koní, skotu, sobů atd.. Stěny Chauvetovy jeskyně jsou pokryty dravými zvířaty: lvy, pantery, medvědy, sovami, nosorožci a hyenami. Typické pro většinu jeskynního umění je, že zde nejsou žádné malby kompletních lidských postav, i když je zde jedna možná, částečná postava "Venuše", která může představovat nohy a genitálie ženy. Zvláštní postava má zřejmě spodní část těla ženy a horní část těla bizona. Na několika panelech jsou otisky rukou v červeném okru a šablony rukou vytvořené rozlitím pigmentu po rukou přitisknutých k povrchu jeskyně. Abstraktní značky - čáry a tečky - jsou v celé jeskyni. Jsou zde také dva neidentifikovatelné obrazy, které mají nejasný tvar motýla. Tato kombinace námětů vedla odborníky na prehistorické umění a kultury k domněnce, že se pravděpodobně jednalo o rituální, šamanský nebo magický aspekt těchto maleb.

Umělci, kteří vytvořili tyto jedinečné malby, používali techniky, které se v jiném jeskynním umění často nevyskytují. Zdá se, že mnoho maleb bylo vytvořeno až poté, co byly stěny zbaveny úlomků a konkrecí. Zůstala tak hladší a výrazně světlejší plocha, na které umělci pracovali. Podobně se trojrozměrnosti dosáhlo nařezáním nebo vyleptáním obrysů některých postav. To vizuálně zvýrazňuje některá zvířata a umožňuje světlu pochodní vrhat stíny kolem okrajů.

V jeskyni se nacházejí nejstarší známé jeskynní malby na základě radiokarbonového datování "černé barvy z kreseb, ze stop po pochodních a z podlah". Clottes dospěl k závěru, že "datace se dělí do dvou skupin, jedna kolem 27 000-26 000 BP a druhá kolem 32 000-30 000 BP". K roku 1999 byla uvedena data 31 vzorků z jeskyně, přičemž nejstarší je 32 900±490 BP.

Někteří archeologové však tato data zpochybňují.

Jeskyně byla pojmenována po Jeanu-Marie Chauvetovi, který ji objevil 18. prosince 1994 spolu s Christianem Hillairem a Eliette Brunel-Deschampsovou. Badatelé zjistili, že jeskyně byla nedotčena po dobu 20 000-30 000 let.

• Malování
• Jeskynní malba