Sova

Sovy jsou živočichové z řádu puštíkovití (Strigiformes). Existuje 200 druhů a všechny jsou dravci. Většina z nich je samotářská a noční; jsou vlastně jedinou velkou skupinou ptáků, kteří loví v noci. Sovy jsou specialisté na noční lov zvířat. Živí se drobnými savci, jako jsou hlodavci, hmyzem a jinými ptáky, několik druhů si rádo pochutná i na rybách.

Jako skupina jsou sovy velmi úspěšné. Vyskytují se ve všech částech světa kromě Antarktidy, většiny Grónska a některých dalších malých ostrovů.

Sova pálená

Výr velký

Rodiny sov

Existují dvě čeledi sov: sovy pálené a sovy pálené:

Pravé sovy: čeleď Strigidae (185 druhů v 25 rodech)
Sovy pálené: čeleď Tytonidae. Patří sem rod Tyto, zejména Tyto alba, s mnoha poddruhy. Rod Pholidus má pouze několik druhů, známých jako sovy pálené. Loví hlavně podle zvuku.

Vzhled

Sova má velkou hlavu, plochý obličej, hákovitý zobák, krátký ocas a ostré drápy. Sovy mají hnědé, šedé nebo bílé opeření s pruhy nebo skvrnami.

Adaptace

Sovy mají řadu adaptací, které jim pomáhají být úspěšné.

Sovy mají velké oči a otvory pro uši, zobák podobný jestřábímu a poměrně plochý obličej. Většina dravců má oči po stranách hlavy, ale sova má oči obrácené dopředu, aby lépe viděla ve tmě. Jejich oči jsou také upevněny v očních důlcích, takže musí otáčet celou hlavou, aby se mohly dívat na jiné věci. Sovy mohou otáčet hlavou a krkem až o 270 stupňů oběma směry.

Sovy se dobře dívají na věci vzdálené od jejich očí, ale nevidí nic zřetelně ve vzdálenosti několika centimetrů od jejich očí. Sovy používají malá pírka na zobáku a na nohách, která jim pomáhají nahmatat ulovenou kořist.

Lov

Většina sov loví v noci a za soumraku (za svítání a soumraku). Několik sov je aktivních i ve dne.

Lov sov závisí na tom, zda je kořist překvapí. Jejich nejdůležitějším přizpůsobením je téměř neslyšný let. Peří je měkké, s třásněmi na zadním okraji a základ každého z nich je načepýřený. To vše tlumí hluk a zajišťuje ticho. Také když se blíží k úlovku, plachtí.

Díky matným barvám peří jsou sovy méně nápadné, protože je maskují. To jim pomáhá při hřadování během dne.

Sovy žerou myši.

Sovy mají fantastický sluch. Tvar hlavy napomáhá tomu, aby se k uším dostaly slabé zvuky. Peří na obličejovém štítku je uspořádáno tak, aby se zvuk k uším dostal co nejrychleji. Jejich uši jsou asymetrické a umožňují sově lokalizovat zvuk. Dokážou tak slyšet pohyb myši v trávě.

Ostrý zobák a silné drápy sovy umožňují zabít kořist ještě předtím, než ji celou spolkne, pokud není příliš velká. Části kořisti, které nedokážou strávit, sovy obvykle vyvrhnou. Mezi tyto části patří kosti, šupiny a srst. Vědci, kteří zkoumají, co sovy žerou, mohou získat vodítka studiem částí, které sova vyplivne zpět, tzv. sovích pelet. Tyto "soví pelety" často prodávají firmy školám, které je používají v hodinách biologie a ekologie.

Zimní spižírna

Mnoho zvířat si v dobách hojnosti ukládá potravu, aby se připravila na hubenější období. Sovy mohou na zimu skladovat mrtvé myši.

Otáčení hlavy

Sovy mají zvláštní uzpůsobení, které jim umožňuje otáčet hlavou o 270 stupňů. Mají 14 krčních obratlů místo našich sedmi. Také velké krční tepny nejsou umístěny po stranách krku jako u lidí, ale blízko středu otáčení těsně před páteří. Tyto tepny se tedy mnohem méně kroutí a natahují a možnost jejich poškození je značně omezena. Toto uspořádání se objevuje i u jiných ptáků, ale u sov mají páteřní tepny - cévy, které procházejí kanálky v krčních kostech - více prostoru.

Sovy mají také široké části krčních tepen těsně pod spodinou lebky. Vědci zjistili, že se mohou rozšířit a naplnit zásobárnou krve. "Domníváme se, že se jedná o jakousi novou strukturu, která dosud nebyla známa," uvedl jeden z výzkumníků. "Je to pravděpodobně způsob, jak shromáždit krev a zajistit určitou kontinuitu průtoku, i když dojde k narušení průtoku dole na další úrovni."