Paleothyris: noční anapsidní plaz z pensylvánské epochy — popis a fosilie

Paleothyris — malý noční anapsidní plaz z pensylvánské epochy: popis, fosilie, anatomie, lovecké zvyky a unikátní bezfenestrová lebka.

Paleothyris byl malý, mrštný anapsidní plaz, který žil v pensylvánské epoše v Novém Skotsku (asi před 312 až 304 miliony let). Fosilie tohoto rodu pocházejí z uhelných pánví a pobřežních lesních prostředí, které tehdy pokrývaly část dnešního východního Kanady.

Popis

Paleothyris měl ostré zuby a velké oči: byl to noční lovec. Velikost se odhaduje na přibližně desítky centimetrů až kolem jednoho metru délky těla včetně ocasu; přesné rozměry závisí na interpretaci dochovaných kostí a fragmentárním charakteru nálezů. Stavba těla naznačuje štíhlý trup, pohyblivé končetiny a ocas vhodný pro rychlý pohyb mezi podrostem lesa. Zubní výbava – ostré a jemné zoubky – ukazuje na převážně hmyzožravý způsob života, případně lov drobných obratlovců a bezobratlých.

Lebka a klasifikace

Paleothyris byl raný sauropsid, přesto měl některé rysy, které připomínaly spíše labyrintodonta než plaza. Jeho lebka postrádala fenestry, otvory, které se nacházejí v lebkách většiny plazů a savců. Tento stav (anapsidní lebka) může být buď primitivní znak raných amniotů, nebo reliktem u třídy, která se odštěpila před vznikem fenestrovaných linií; otázka přesné pozice Paleothyris v rámci raných sauropsidů zůstává předmětem odborného bádání.

Fosilie a nálezy

Fosilní materiál zahrnuje převážně částečné lebky a postkraniální kosti získané v lokalitách v Novém Skotsku. Nálezy nejsou rozsáhlé, což omezuje přesné rekonstruování některých anatomických detailů, přesto poskytují cenné informace o rané diverzifikaci amniotů v karbonu. Díky relativně dobře zachovaným lebkám bylo možné určit tvar čelistí, velikost očnic a typ zubů, které svědčí o dravě-insektivorním způsobu života.

Paleoekologie a způsob života

• Prostředí: vlhké uhelné lesy, pobřežní bažiny a vrstva opadu, bohaté na hmyz a malé obratlovce.
• Potrava: převážně hmyz, pavoukovci a drobní obratlovci; lov pravděpodobně aktivní v noci.
• Chování: velké oči naznačují adaptaci na noční aktivitu; štíhlé tělo a končetiny připomínají schopnost rychlého pohybu v hustém podrostu.

Význam pro studium evoluce

Paleothyris patří mezi klíčové taxony pro porozumění rané evoluci sauropsidů a počátku diverzifikace amniotů. Přítomnost anapsidní lebky v této skupině zdůrazňuje, že rané vývojové větve amniotů byly morfologicky různorodé a že přechod k fenestrovaným lebkám (diapsidům a synapsidům) probíhal postupně. I fragmentární fosilie Paleothyris tak pomáhají rekonstruovat ekologické vztahy a tempo evolučních změn v uhlonosných ekosystémech karbonu.

Současný stav výzkumu

Vědecký obraz Paleothyris se může s novými nálezy a přehodnocením starších materiálů dále zlepšovat. Pro úplnější pochopení anatomie a fylogenetické pozice by byly užitečné nové, kompletnější nálezy postkraniální kostry. Mezitím zůstává Paleothyris důležitým příkladem raných anapsidních charakterů a adaptací na život ve skrytých, nočních nikách karbonových lesů.

Hledání podle dopisu