Nejstarší známé pozůstatky kromaňonců jsou podle radiometrického datování staré 35 000 až 45 000 let. Nejstarší pozůstatky z doby před 43 000 až 45 000 lety byly nalezeny v Itálii a Británii. Také další pozůstatky ukazují, že kromaňonci dosáhli ruské Arktidy přibližně před 40 000 lety.
Kromaňonci měli mohutná těla, která byla obvykle těžká a pevná se silnými svaly. Na rozdíl od neandrtálců, kteří měli šikmé čelo, měli kromaňonci čelo rovné jako moderní lidé. Jejich obličeje byly krátké a široké s velkou bradou. Jejich mozek byl o něco větší, než má dnešní průměrný člověk.
