Každý z těchto pěti států měl společnou hranici se státy Unie. Všechny kromě Delawaru sousedí také se státy, které se připojily ke Konfederovaným státům americkým (CSA).
Západní Virginie
V říjnu 1859 vyvolal útok Johna Browna na zbrojnici v Harpers Ferry v dnešním Harpers Ferry v Západní Virginii (v té době součást státu Virginie) na Jihu vlnu šoku. Přestože byl Brown rychle dopaden a popraven, měl tento incident zásadní vliv na prezidentské volby v roce 1860. Když Abraham Lincoln zvítězil nad třemi kandidáty Demokratické strany, vyvolalo to secesi Jihu. Na začátku občanské války se 40 západních hrabství Virginie postavilo rozhodně proti secesi a od Virginie se oddělilo. V hrabstvích, která se později stala Západní Virginií, bylo relativně málo otroků.
Delaware
V roce 1860 byl Delaware napojen na ekonomiku Severu a otroctví bylo s výjimkou jižních částí státu vzácné. Celkem 91,7 % černošského obyvatelstva Delaware bylo v této době svobodné. Obě komory Valného shromáždění státu odmítly secesi. Dolní komora parlamentu státu Delaware tuto myšlenku jednomyslně odmítla. Státní senát hlasoval proti secesi v poměru pět ku třem. Mnoho politiků státu včetně guvernéra, dvou senátorů a jediného zástupce v Kongresu sympatizovalo s Jihem. Státní legislativa však lépe reprezentovala pocity obyvatel státu, kteří chtěli zůstat v Unii. Ani oni však nesouhlasili s násilným abolicionismem. Obecně si většina obyvatel státu přála kompromis, který by zabránil válce mezi Severem a Jihem.
Maryland
Maryland se ocitl v pasti války. Stát byl rozdělen. Byl jasně hospodářsky svázán se Severem, ale kulturně s Jihem. V roce 1860 bylo v Marylandu 49,1 % černošského obyvatelstva svobodných. Jižní a východní okresy Marylandu však měly více než 200 let dlouhou historii využívání otroků při pěstování tabáku a dalších plodin. To je stavělo do obtížné situace. Jejich politici se usilovně snažili zabránit tomu, aby vláda zasahovala do otroctví v jejich hrabstvích. V prezidentských volbách v roce 1860 nedostal Lincoln z těchto okresů ani jeden hlas. A to i přesto, že Lincoln slíbil, že nebude zasahovat do otroctví ve státech, kde již existovalo. Marylandský zákonodárný sbor však nikdy nezvažoval rezoluci o vystoupení z Unie. Guvernér navrhl svolání konventu, který by se zabýval oddělením, ale zákonodárný sbor jeho žádost ignoroval.
19. dubna 1861 napadly jednotky Unie procházející Baltimorem rozzuřené davy sympatizantů Jihu. Zůstalo po nich 14 mrtvých a trvaly tři dny. Mnozí spěchali na předměstí Baltimoru, kde postavili zátarasy a snažili se zabránit průjezdu vojsk Unie městem. Nepokoje a protesty mohly vést k secesi, kdyby byly organizované. Vojska Unie přesouvající se do Washingtonu však byla rychle převelena po vodě, aby se vyhnula napjaté situaci v Baltimoru. V průběhu zimy a jara 1861 se Maryland rozhodoval proti neutralitě a proti připojení ke Konfederaci. V květnu 1861 však generál Benjamin Franklin Butler, jednající bez rozkazu, vpochodoval do Baltimoru. Obsadil Federal Hill a rozmístil děla, která hrozila každému, kdo by proti nim vyrazil. Lincoln zuřil a okamžitě Butlera zbavil velení. Massachusettské jednotky přesto zůstaly na Federal Hill. Aby zabránil dalším potížím, Lincoln pozastavil habeas corpus a uvěznil bez obvinění a soudů jednoho úřadujícího amerického kongresmana a také starostu, policejního náčelníka, celou policejní radu a městskou radu Baltimoru.
Předseda Nejvyššího soudu Roger Taney, který jednal pouze jako obvodní soudce, rozhodl 4. června 1861 ve věci Ex parte Merryman, že Lincolnovo pozastavení habeas corpus je protiústavní, ale prezident toto rozhodnutí ignoroval, aby se vypořádal s mimořádnou situací v zemi. Dne 17. září 1861, v den, kdy se znovu sešel zákonodárný sbor, federální vojáci bez obvinění zatkli 27 státních zákonodárců (třetinu marylandského generálního shromáždění). Byli dočasně drženi ve Fort McHenry a později propuštěni, když byl Maryland zajištěn pro Unii. Protože velká část zákonodárného sboru byla nyní uvězněna, bylo zasedání zrušeno a zástupci se nezabývali žádnými dalšími protiválečnými opatřeními. Píseň "Maryland, My Maryland" byla napsána jako útok na Lincolnův postup při blokování prokonfederačních živlů. Maryland přispěl vojáky do armády Unie (60 000) i Konfederace (25 000). Během války přijal Maryland v roce 1864 novou státní ústavu, která zakazovala otroctví. Zároveň osvobodila všechny zbývající otroky ve státě.
Kentucky
Kentucky mělo pro vítězství Unie v občanské válce strategický význam. Lincoln jednou řekl,
"Myslím, že prohrát v Kentucky je téměř totéž jako prohrát celý zápas. Kentucky je pryč, nemůžeme udržet Missouri ani Maryland. To všechno je proti nám a úkol, který máme v rukou, je pro nás příliš velký. Stejně dobře bychom souhlasili s okamžitým oddělením, včetně vzdání se tohoto hlavního města [Washingtonu, který byl obklopen otrokářskými státy: Konfederací ovládanou Virginií a Unií kontrolovaným Marylandem."
Lincoln údajně také prohlásil: "Doufám, že mám Boha na své straně, ale musím mít Kentucky." Na jaře roku 1861 guvernér Kentucky Beriah Magoffin spolu se zákonodárci státu prohlásil, že stát zůstane neutrální. Neposkytnou vojáky ani Unii, ani Konfederaci. Zároveň v prohlášení nabídli zprostředkování míru mezi oběma stranami.
Neutralita byla porušena, když generál Konfederace Leonidas Polk v létě 1861 obsadil Columbus v Kentucky. To přimělo Kentucky požádat Sever o pomoc při odražení konfederačních útočníků. Generál Unie Ulysses S. Grant, který čekal za řekou Ohio v Illinois, se přesunul, aby obsadil Paducah a Southland v Kentucky. Polkova chyba stála Konfederaci jakoukoli šanci získat Kentucky na svou stranu. Obsazené oblasti poskytly Unii obrovskou výhodu jak v Kentucky, tak v Tennessee. Během války se ke Konfederaci přidalo asi 35 000 mužů z Kentucky. Těch, kteří vstoupili do armády Unie, bylo celkem asi 74 000, včetně asi 24 000 Afroameričanů.
Missouri
Missouri se od roku 1854 účastnilo bojů na hranici mezi Kansasem a Missouri kvůli otázce otroctví. Spor byl příznačně nazván Krvácející Kansas. Když 12. dubna 1861 začala občanská válka, byl celý stát Missouri pevně rozdělen mezi prokonfederační a prounijní síly. Guvernér státu Missouri Claiborne Jackson odmítl vyslat dobrovolníky ze státu, aby bojovali za Abrahama Lincolna, když ten povolal vojáky. Místo toho nechal guvernér shromáždit státní milici za městem, aby zahájila výcvik a připravila se na vstup do konfederačních sil. Vyzval zákonodárce, aby schválili konání státního ústavního shromáždění o secesi. Zvláštní volby schválily konvent a vyslaly do něj delegáty. Tento missourský ústavní konvent odhlasoval setrvání v Unii.
Jackson, který byl na straně Konfederace, byl výsledkem zklamán. Povolal státní domobranu do jejich okrsků k ročnímu výcviku. Jackson měl plány na St. Louis Arsenal a vedl tajnou korespondenci s prezidentem Konfederace Jeffersonem Davisem, aby získal dělostřelectvo pro milici v St. Louis. Kapitán Unie Nathaniel Lyon, vědom si tohoto vývoje, udeřil jako první, obklíčil tábor a donutil státní milici ke kapitulaci. Zatímco jeho vojáci odváděli zajatce do arzenálu, vypukla smrtící vzpoura (aféra Camp Jackson). To způsobilo větší podporu Konfederace ve státě. Již tak projižanský zákonodárný sbor schválil guvernérův vojenský zákon o vytvoření Missourské státní gardy. Guvernér Jackson jmenoval Sterlinga Price, který byl předsedou konventu, generálmajorem této reformované domobrany. Price a okresní velitel Unie Harney uzavřeli dohodu známou jako Price-Harneyho příměří, která na několik týdnů uklidnila napětí ve státě. Poté, co byl Harney odvolán a velením byl pověřen Lyon, se v St. Louis konala schůzka Lyona, jeho politického spojence Francise P. Blaira mladšího, Price a Jacksona. Jednání nikam nevedla. Po několika bezvýsledných hodinách Lyon prohlásil: "Tohle znamená válku!". Price a Jackson rychle odjeli do hlavního města.
Lyon rychle přesunul svou armádu a zaútočil na prokonfederační síly v Jefferson City ve státě Missouri, hlavním městě státu. Postupoval dostatečně rychle, aby je zastihl nepřipravené. Dne 15. června Lyonova malá armáda Unie obsadila Jefferson City. Poté, co Jackson a většina jeho milice ustoupili do jihozápadního cípu Missouri, nastolil Lyon prounijní vládu. Lyon přesunul svou armádu, aby se vydal za povstalci. Dne 17. června svedly obě strany bitvu u Boonville, která trvala jen asi 30 minut. Síly Unie prokonfederační vojska zcela porazily. Poté vedl své jednotky do řady potyček s Missourskou státní gardou a armádou Konfederace.
Lyon se poté přesunul do Springfieldu ve státě Missouri, kde se armáda utábořila. 10. srpna byla Lyonova Západní armáda poražena spojenými silami missourské domobrany a konfederačních jednotek pod velením Benjamina McCullocha poblíž Springfieldu ve státě Missouri. Tato bitva se nazývala bitva u Wilson's Creeku. Lyon byl zabit, když se snažil shromáždit své vojáky, kteří byli v přesile. Lyonovo úsilí však zabránilo připojení státu Missouri ke Konfederaci. Missouri během války v lednu 1865 zrušilo otroctví.
