Sterling Price

Raný život a kariéra

Price se narodil poblíž Farmville v okrese Prince Edwarda ve Virginii. Jeho rodina byla velšského původu. Price navštěvoval v letech 1826 a 1827 Hampden-Sydney College, studoval práva a pracoval u soudu nedaleko svého domova. Byl přijat do virginské advokátní komory a otevřel si advokátní praxi.

Na podzim roku 1831 se Price s rodinou přestěhoval do města Fayette ve státě Missouri. O rok později se přestěhovali do Keytesville ve státě Missouri, kde Price provozoval hotel a obchod. Dne 14. května 1833 se oženil s Martou Headovou z Randolph County v Missouri. Měli sedm dětí, z nichž pět se dožilo dospělosti.

Během mormonské války v roce 1838 byl Price členem delegace vyslané z okresu Chariton ve státě Missouri, aby vyšetřila nepokoje mezi Svatými posledních dnů a protimormonským davem v západní části státu. Podle jeho zprávy se mormoni nedopustili žádných přestupků. Také že obvinění proti nim byla falešná. Po mormonské kapitulaci v listopadu 1838 vyslal missourský guvernér Lilburn Boggs Price a rotu vojáků, aby mormony chránili. Price byl v letech 1836-1838 a 1840-1844 zvolen do Sněmovny reprezentantů státu Missouri. Byl zvolen jejím předsedou. Poté byl jako demokrat zvolen do 29. Kongresu Spojených států, kde působil od 4. března 1845 do 12. srpna 1846. Ze Sněmovny reprezentantů odstoupil, aby se mohl zúčastnit mexicko-americké války.

Mexicko-americká válka

Price založil druhý pluk missourské jízdní dobrovolnické kavalerie a 12. srpna 1846 byl jmenován jeho plukovníkem. Se svým plukem pochodoval pod velením Alexandra Doniffana do Santa Fe, kde převzal velení nad územím Nového Mexika poté, co generál Stephen W. Kearny odjel do Kalifornie. Price působil jako vojenský guvernér Nového Mexika a v lednu 1847 potlačil povstání původních obyvatel Ameriky a Mexičanů v Taosu.

20. července 1847 povýšil prezident James K. Polk Price na brigádního generála dobrovolníků. Téhož měsíce byl jmenován vojenským guvernérem Chihuahuy. V bitvě u Santa Cruz de Rosales 16. března 1848 vedl 300 mužů své Západní armády a porazil třikrát větší mexickou armádu. Tato bitva byla poslední bitvou války a odehrála se několik dní poté, co byla 10. března Kongresem Spojených států ratifikována Guadalupská smlouva z Hidalga. Ačkoli byl Price pokárán ministrem války Williamem L. Marcym a bylo mu nařízeno, aby se se svou armádou vrátil do Nového Mexika, nebyl potrestán. Byl čestně propuštěn 25. listopadu 1848 a vrátil se do Missouri jako hrdina.

Guvernér státu Missouri

Price se stal majitelem otroků a pěstoval tabák na prérii Bowling Green. Díky své válečné službě byl v roce 1852 snadno zvolen guvernérem státu Missouri, kterým byl v letech 1853 až 1857. Během jeho působení ve funkci guvernéra byla založena Washingtonova univerzita v St. Louis, restrukturalizován státní školský systém, vytvořena Asociace učitelů státu Missouri, rozšířena státní železniční síť a vytvořen státní geologický průzkum. Přestože státní zákonodárný sbor přijal zákon o zvýšení guvernérova platu, odmítl přijmout jiný plat, než jaký měl při svém zvolení. V letech 1857 až 1861 se Price stal státním bankovním komisařem. Zajistil také železniční trať přes svůj rodný kraj, která je nyní součástí Norfolk and Western Railway.

Služba v občanské válce

První měsíce

Když začala občanská válka, Price byl proti odtržení Missouri. Dne 28. února 1861 byl zvolen předsedou shromáždění státu Missouri, které hlasovalo proti vystoupení státu z Unie. Situace se však drasticky změnila, když Francis Preston Blair, Jr. a kapitán Nathaniel Lyon obsadili tábor státní milice Jackson v St Louis. Rozhořčený Price se postavil na stranu secesionistů. Prokonfederační guvernér Claiborne Fox Jacksona v květnu 1861 jmenoval velitelem nově reformované Missourské státní gardy. Vedl své mladé rekruty (kteří mu přezdívali "Old Pap") v tažení za udržení Missouri pro Konfederaci. Nejslavnější bitvou tohoto konfliktu byla bitva u Wilson's Creeku. K té došlo 10. srpna 1861. Státní garda státu Missouri spolu s konfederačními jednotkami pod velením brigádního generála Benjamina McCullocha porazila vojáky Západní armády Unie pod velením generála Lyona. Lyon byl v bitvě zabit. Po tomto vítězství zahájily Priceovy jednotky ofenzívu do severního Missouri, kde v první bitvě u Lexingtonu porazily federální jednotky pod velením plukovníka Jamese Mulligana. Další jednotky Unie však donutily Priceovy a Jacksonovy muže k ústupu a většina státu zůstala Unii.

Pea Ridge, Iuka a Corinth

Price, který stále působil jako generál missourské domobrany (nikoli jako pověřený konfederační důstojník), se nedokázal dohodnout se svým kolegou z Wilson's Creeku, brigádním generálem Benjaminem McCullochem, jak po bitvě postupovat. To vedlo k rozdělení toho, co by se jinak mohlo stát početnou konfederační silou na západě. Price a McCullough se stali nesmiřitelnými rivaly, což nakonec vedlo ke jmenování generálmajora Earla Van Dorna celkovým velitelem transmissippského distriktu. Van Dorn spojil Priceovy a McCulloughovy formace v síly, které nazval Armáda Západu, a vyrazil do boje s jednotkami Unie v Missouri pod velením brigádního generála Samuela R. Curtise. Nyní pod Van Dornovým velením byl Price 6. března 1862 povýšen do armádyKonfederace jako generálmajor.

Van Dorn zaútočil 7. a 8. března na armádu Unie u Pea Ridge, kde měl Curtisovu přesilu. Ačkoli byl Price v boji zraněn, zatlačil 7. března Curtisovy jednotky zpět k Elkhorn Tavern, aby následujícího dne po zuřivém protiútoku federálů bitvu prohrál. Price poté překročil řeku Mississippi, aby posílil armádu generála P. G. T. Beauregarda v Corinthu ve státě Mississippi. Priceovi se podařilo obsadit zásobovací sklad Unie v nedaleké Iuce, ale v bitvě u Iuky 19. září 1862 ho generálmajor William S. Rosecrans zahnal zpět. O několik týdnů později, 3. a 4. října, byl Price (opět pod Van Dornovým velením) spolu s Van Dornem poražen v druhé bitvě u Corinthu.

Van Dorna nahradil generálmajor John C. Pemberton a Price, který byl Van Dornem znechucen a chtěl se vrátit do Missouri, dostal povolení navštívit Richmond, hlavní město Konfederace. Tam si zajistil audienci u prezidenta Konfederace Jeffersona Davise, aby s ním probral své stížnosti, a to jen proto, aby vůdce Konfederace přísně zpochybnil jeho vlastní loajalitu k Jihu. Priceovi se jen stěží podařilo získat Davisovo svolení k návratu do Missouri. Davis na něj neudělal žádný dojem a prohlásil ho za "nejmarnějšího muže, jakého jsem kdy potkal".

Arkansas a Louisiana

Price však jako velitel Konfederace neskončil. V létě 1863 se utkal s Unií o kontrolu nad Arkansasem, a přestože v některých střetnutích zvítězil, nedokázal přesunout síly Unie ze státu. Počátkem roku 1864 konfederační generál Edmund Kirby-Smith, velící tažení v západní Louisianě, nařídil generálu Priceovi v Arkansasu, aby poslal veškerou svou pěchotu do Shreveportu. Konfederační síly v Indickém teritoriu se měly k Priceovi v tomto úsilí připojit. Generál John B. Magruder v Texasu dostal pokyn vyslat pěchotu směrem k Marshallovi v Texasu, západně od Shreveportu. Generál St. John R. Liddell dostal pokyn postupovat od řeky Ouachita na západ směrem k Natchitoches. S pětitisícovou silou dosáhl Price 24. března Shreveportu. Kirby-Smith však divizi zadržel a rozdělil ji na dvě menší. Váhal, zda má muže poslat na jih, aby bojovali s generálem Unie Nathanielem P. Banksem, o němž se domníval, že má početní převahu nad konfederačními silami. Toto rozhodnutí, které vyvolalo nesouhlas generála Richarda Taylora. Západní tažení se však blížilo ke konci.

Priceův nájezd na Missouri

Navzdory zklamání v Arkansasu a Louisianě se Priceovi podařilo přesvědčit své nadřízené, aby mu na podzim 1864 povolili invazi do Missouri. Doufal, že se mu podaří získat tento stát pro Konfederaci nebo přinejmenším ohrozit šance Abrahama Lincolna na znovuzvolení v tomto roce. Konfederační generál Kirby Smith souhlasil, i když byl nucen oddělit pěší brigády původně určené pro Priceovy jednotky a poslat je jinam. Tím se Priceova navrhovaná kampaň změnila z rozsáhlé invaze do Missouri na velký jezdecký nájezd. Price shromáždil pro svou armádu 12 000 jezdců a čtrnáct kusů dělostřelectva.

K prvnímu velkému střetnutí Priceova nájezdu došlo u Pilot Knob, kde úspěšně dobyl pevnost Davidson drženou Unií, ale zbytečně při tom zabil mnoho svých mužů. Bylo to kvůli zisku, který se ukázal jako bezcenný. Z Pilot Knobu se vydal na západ, pryč od St. Louis (jeho hlavního cíle), směrem ke Kansas City v Missouri a nedaleké pevnosti Leavenworth v Kansasu. Price, který byl nucen obejít svůj sekundární cíl v silně opevněném Jefferson City, proťal zkázu napříč svým domovským státem. Po celou dobu se jeho armáda neustále zmenšovala kvůli ztrátám na bojišti, nemocem a dezercím. Price porazil horší federální jednotky u Glasgow, Lexingtonu, Little Blue River a Independence. Nakonec však byl Price obklíčen dvěma severními armádami u Westportu v dnešním Kansas City a byl nucen bojovat proti mnohem větší armádě. Tento nerovný souboj, později známý jako "Gettysburg Západu", nedopadl podle jeho představ a byl nucen ustoupit do nepřátelského Kansasu. Následovala nová série porážek, kdy byla Priceova zničená a rozbitá armáda vytlačována neustále na jih směrem k Arkansasu. Poté byla zatlačena dále na jih do Texasu, kde Price zůstal až do konce války. Priceův nájezd se stal jeho poslední významnou vojenskou operací a posledním významným tažením Konfederace na západ od Mississippi.

Generál Sterling Price v americké uniformě před občanskou válkou


Priceův nájezd v Trans-Mississippi Theater, 1864 (vlevo nahoře, červeně)

Poválečné aktivity a úmrtí

Místo aby se na konci války vzdal, odvedl Price zbytky své armády do Mexika. Tam chtěl, aby zbytky jeho armády sloužily císaři Maxmiliánovi, ale byl rázně odmítnut. Price se stal vůdcem konfederační exilové kolonie v Carlotě ve Veracruzu, ale když se ukázalo, že kolonie je neúspěšná, vrátil se do Missouri.

Během pobytu v Mexiku začal mít Price vážné problémy se střevním traktem. Ty se zhoršily v srpnu 1866, kdy se nakazil tyfem. Zbídačený a ve špatném zdravotním stavu Price zemřel na choleru (nebo "příznaky podobné choleře") v St. Louis ve státě Missouri. V úmrtním listu byla jako příčina smrti uvedena "chronická diarrhoea". Priceův pohřeb se konal 3. října 1867 v St. Louis. Pohřební průvod, v němž jeho tělo nesl černý pohřební vůz tažený šesti stejnými černými koňmi, byl do té doby největším pohřebním průvodem v St. Louis. Byl pohřben na hřbitově Bellefontaine.