Prezidentské volby ve Spojených státech amerických v roce 1860

Rozdělení demokratické strany

V dubnu 1860 se demokraté sešli v Charlestonu v Jižní Karolíně, aby vybrali kandidáta pro nadcházející prezidentské volby. Na sjezdu panoval naprostý chaos. Severní demokraté chtěli nominovat Stephena A. Douglase. Jižní demokraté ho nechtěli podpořit, protože podporoval, aby nové státy měly právo lidové suverenity a mohly se rozhodnout, zda povolí otroctví. Konvent se nemohl shodnout na kandidátovi. Později se na samostatném sjezdu sešli severní demokraté znovu a vybrali Douglase. Jižní demokraté zvolili Johna C. Breckinridge. Ten byl viceprezidentem Spojených států za prezidenta Jamese Buchanana.

Později si třetí skupina, nově založená Strana ústavní unie, vybrala za svého kandidáta Johna Bella. Strana zahrnovala několik jižanských demokratů, kteří byli proti otroctví. Patřili k ní také členové Strany whigů a strany Know Nothing. Strana ústavní unie byla proti secesi a v otázce otroctví byla neutrální. Bell sám byl bývalý demokrat.

Republikánský sjezd

Republikánská strana viděla příležitost, když se demokraté rozdělili. Ve dnech 16.-18. května se sešli v Chicagu. William H. Seward byl mezi mnohými favority. Abraham Lincoln se stal známým díky svým debatám se Stephenem A. Douglasem. Měl výhodu, že se sjezd konal v Chicagu, centru jeho podpory. Po dvou hlasováních nebyla volba jasná. Při třetím hlasování republikáni zvolili Lincolna.

Kampaň

Lincolnův postoj k otázce otroctví byl znám z jeho senátorských debat se Stephenem Douglasem v roce 1858. V jedné debatě řekl: "Věřím, že tato vláda nemůže trvale snášet polovinu otroků a polovinu svobodných." Jeden z jeho nejpamátnějších citátů prohlásil: "Dům rozdělený sám proti sobě nemůže obstát.". Přesto byl v otázce otroctví považován za umírněného. Věděl, že otroctví na Jihu nemůže ukončit jedním krokem. Místo toho se vyslovil pouze proti otroctví na nových amerických územích.

Výsledek

Lincoln vyhrál volby se ziskem 1 866 452 hlasů. Douglas získal 1 376 957 hlasů. John Breckinridge a John Bell si rozdělili zbývajících 1 438 660 odevzdaných hlasů. Lincoln získal většinu hlasů ve sboru volitelů, což mu zajistilo prezidentský úřad. Zvítězil však, aniž by získal jediný jižanský stát. Před Lincolnovou inaugurací do prezidentského úřadu vyhlásilo sedm jižních států odtržení. Lincoln se ve svém inauguračním projevu obrátil na jižní státy. Řekl: "Ve vašich rukou, moji nespokojení krajané, a ne v mých, je osudová otázka občanské války". Dále řekl: "Vláda na vás nezaútočí. Nemůžete mít žádný konflikt, aniž byste sami byli agresory. Vy nemáte na nebi zapsanou přísahu, že vládu zničíte, zatímco já budu mít tu nejslavnostnější, že ji budu 'zachovávat, chránit a bránit'." Lincoln je nazval přáteli a řekl jim, že nejsme nepřátelé. Bohužel v té době už byl prezidentem Konfederace Jefferson Davis. Později se k nim připojily Virginie, Severní Karolína, Arkansas a Tennessee. Dva státy, Kentucky a Missouri, se pokusily zůstat neutrální.

12. dubna 1861 padly první výstřely občanské války u pevnosti Fort Sumter v Jižní Karolíně.